Колумбийский наркобарон Пабло Эскобар стал первым преступником, оказавшемся в списке «100 международных миллиардеров» Forbes в 1987 году с доходом в $3 млрд. Он выбыл оттуда только после смерти в 1993 году. Возглавляемый Эскобаром Медельинский картель с 1981 по 1986 год имел выручку в $7 млрд, наркобарон забирал себе 40%. Главное богатство картель получал от контрабанды кокаина в США (около 15 тонн ежедневно), в конце 1980-х ему принадлежало 80% всего кокаинового рынка в мире. По данным Business Insider, в неделю Эскобар зарабатывал $420 млн, по другим источникам, его состояние насчитывало больше $30 млрд.

Каждый год король кокаина терял около $2,1 млрд (10% выручки), так как деньги беспорядочно хранились на складах и заброшенных фермах, их уничтожали плесень и грызуны. Каждый месяц он тратил $2500 на резинки, которыми скрепляли купюры. Однажды Эскобар сжёг $2 млн, чтобы согреть дочку: семья тогда скрывалась в горах, и разжечь огонь было не из чего. В 1984 году картель предложил оплатить национальный долг Колумбии в обмен на неприкосновенность. За голову Эскобара Управление по борьбе с наркотиками назначило награду в $11 млн. В 1991 году наркобарон заключил сделку с колумбийским правительством на строительство собственной тюрьмы La Catedral (с футбольным полем и выбранными им охранниками), к которой власти не могли приближаться ближе, чем на 5 км.