Одной из наиболее необычных и известных преступниц всех времён является Ма Баркер. Она и сама была правонарушительницей, но прославилась и тем, что была матерью целого ряда бандитов, которые формировали банду Баркер. Специализацией данной группировки были неоднократные похищения, изнасилования, убийства и ограбления жертв.

В 1892 году она вышла замуж за Джорджа Баркера, и у пары родилось четверо сыновей: Герман (1893–1927), Ллойд (1897–1949), Артур (1899–1939) и Фред (1901–1935). Ма была слишком борзой бой-бабой даже по меркам того времени, патологически ненавидела любую власть и тех, кто позволял себе хотя бы сделать малейшее замечание по поводу её сыночков. Мамаша Баркер учила своих сыновей трём премудростям: читать, писать и стрелять. Поощряла воровство, шантаж, грабежи. Кидалась на полицейских, грозивших арестовать сыновей.

В современном обществе мы могли бы сравнить данную преступницу и её сыновей с террористами. И действительно, похождения её сыновей не ограничивалось грабежом банков: порой юноши похищали состоятельных людей и требовали за них выкуп. Банда в самом деле занималась настоящим террором и стала самой жестокой в истории США.

Она познакомила своих детей со многими известными преступниками того времени, грабителями и вооружёнными налётчиками. Их дом стал пристанищем для беглых преступников и бандитов, которым нужно было отсидеться. Эти постоянные гости потчевали впечатлительных мальчишек романтическими историями об убийствах, грабежах и насилии.

Главное правило семьи гласило: все законы созданы для того, чтобы их нарушать. В отличие от своих современников – Красавчика Флейца и Джона Дилливджера, которые были отъявленными негодяями, но не смогли разжиться и разбогатеть на своих преступлениях, – парни Баркер добыли огромные суммы денег, оставаясь при этом неуловимыми. Они действовали дерзко, хладнокровно и убивали своих жертв безо всяких колебаний. Это были отбросы общества, наученные собственной матерью жить по законам преступного мира. Был случай, когда после ограбления банка Мамаша Баркер проверила одежду одного из сыновей, нашла в его носке 50 долларов и отлупила за крысятничество рукояткой револьвера.

Мамаша была лесбиянкой, а сыновья, за исключением Артура – гомосексуалистами. «Когда Фредди и другие парни не чистили банки, они бегали в поисках девчонок для Ма, – рассказывал бывший грабитель банков, который в своё время был связан с бандой Баркеров. – Они приводили несовершеннолетних девочек, а старуха, вдоволь натешившись, приказывала Фредди и другому члену банды избавиться от них. Эти идиоты убивали несчастных и бросали их в окрестные озера. Все они погибли из-за выжившей из ума старухи Баркер».

В мае 1932 года Ма осенило – хватит грабить банки, пора заняться похищением людей с целью получения выкупа. И они занялись этим грязным делом.

Впрочем, некоторые считают, что это обвинение, сфабрикованное ФБР. Историки преступности сходятся во мнении, что реальная роль Ма была ФБРовцами «несколько» преувеличена, чтобы объяснить публике, зачем потребовалось завалить старушку при задержании на самом деле опасного бандита – её сына.

Все члены семьи погибли насильственной смертью. Старший отпрыск Ма – Баркер Ллойд – провёл 25 лет в тюрьме Ливенуорт и был прирезан женой после своего освобождения. Артура убила охрана во время попытки бежать из легендарной тюрьмы Алькатрас. Герман, окружённый полицией Канзаса, покончил с собой. У него полиция нашла карту с указанием, где скрывается мать. Это был для ФБР подарок. 16 января 1935 года убежище Ма Баркер – двухэтажный дом на одном из курортов Флориды окружили силовики.

Узнав об этом, Ма Баркер поднялась на второй этаж и открыла из окна огонь из автоматической винтовки, Фредди поддерживал мамашу огнём из автомата. Агенты ФБР ответили тем же, а потом пустили в ход слезоточивый газ. Ожесточённая пальба продолжалась около часа. Когда сын был уже убит, мамаша отстреливалась из пистолета. В результате бойни оба были убиты.