Вид прибрежных, водных и болотных многолетних трав из семейства Аирные. Встречается в Юго-Восточной Азии, Европе, Северной Америке, на территории России в европейской части и от юга Сибири до Дальнего Востока.

Произрастает в сырых местах или на мелководьях – по берегам рек и озёр, на окраинах болот. Стебель прямостоячий, трёхгранный, с острыми рёбрами, высотой около 1 м. Листья длинные, ярко-зелёные, расположены в виде веера. Корневище толстое, ползучее, горизонтальное, бурого цвета, толщиной до 3 см, внутри бело-розового цвета. Цветки мелкие, зеленовато-жёлтые, собраны в цилиндрические початки. Плоды суховатые и похожи на продолговатые ягоды красного или зеленоватого цвета. Употребляется корневище, причём у него приятный аромат, напоминающий запах корицы или мандарина.

Аир обыкновенный

В качестве пряности высушенные корневища можно использовать вместо мускатного ореха, лаврового листа, имбиря и корицы.

Как приправу порошок кладут в супы, бульоны, соусы, различные вторые блюда, добавляют в разных видах в компоты из яблок, груш и ревеня. Хорош при приготовлении сладких блюд, фруктовых супов и фруктовых салатов. Корневище варят в сиропе, засахаривают для кондитерских изделий.

Из оснований листовых пластинок варят ароматное варенье.

В Турции засахаренные корневища аира обыкновенного – дорогое лакомство.

В Индии аиром приправляют мясо, птицу и рыбу.

Корневища аира заготавливают осенью – в начале зимы, когда понижается уровень воды, или весной. Выкапывают их лопатами или выбирают вилами. Собранные корневища очищают от земли и моют в холодной воде, корни и листья обрезают.

Для длительного хранения их сушат. Сначала провяливают на воздухе несколько дней. После чего длинные корневища разрезают на куски длиной 15–20 см, толстые (свыше 3 см) расщепляют вдоль и сушат под навесом, разложив в один слой. Можно применять и тепловую сушку, но при температуре не выше 25–30 °C, так как эфирное масло, содержащееся в корневищах, при более высокой температуре улетучивается, в результате чего качество сырья снижается.