Исследование туманностей, так блестяще начатое Уильямом Гершелем, было продолжено его сыном – Джоном Гершелем. Он тоже стал знаменитым астрономом, был председателем Королевского астрономического общества Великобритании и помимо всего прочего написал замечательную популярную книгу «Очерки по астрономии». Возможно, ее в детстве наряду с романами Жюля Верна читал американский подросток Эдвин Хаббл. С именем этого человека связано очередное кардинальное изменение взглядов человечества на устройство Вселенной.

Астрономия увлекала его с детства, и на день рождения мальчику подарили небольшой телескоп. Эдвина воспитывали в истинно американском духе. Хотя его семья была состоятельной, отец платил мальчику за подстриженный газон перед домом – чтобы приучался к труду и знал, как зарабатывается каждый доллар.

Джон Гершель, сын Уильяма

Возможно поэтому, окончив университет в Чикаго, Эдвин решил продолжить обучение и стать юристом. Право он изучал в Англии, в Оксфорде. Работа в одной из юридических контор Чикаго приносила неплохие деньги, но была откровенно скучной. Эдвина по-прежнему, как в детстве, влекли звезды. И он решил рискнуть. Бросил юриспруденцию, вернулся в родной Чикагский университет и устроился там работать в астрономической обсерватории. Платили мало, зато звезды стали ближе.

Хаббл увлекся фотографированием неба и описал более полутысячи новых туманностей. Изучая туманность Андромеды, он смог оценить ее удаленность от Земли. Цифра получалась страшная – один миллион световых лет. Попробуйте подсчитать, сколько это миллионов километров, если известно, что свет пролетает в секунду около 330 километров. Результат доказывает, что туманности не могут находиться в пределах нашей галактики. Следовательно, они сами являются далекими галактиками во Вселенной.

Хаббл пришел к любопытному выводу – он понял, что галактики не стоят на месте. Расстояние их до Земли постоянно увеличивается. К примеру, одна из дальних галактик улетает от Земли со скоростью около 4 тысяч км/с. Более того, Хаббл понял, что галактики удаляются от нас со скоростями, пропорциональными удаленности от Земли. Иначе говоря, чем дальше галактика, тем больше ее скорость. Этот закон получил имя Хаббла и в корне изменил наше представление о космосе. Выходило, что наша Вселенная постоянно расширяется. Причем сразу во всех направлениях!

Хорошая иллюстрация этого явления – изюминки в тесте пирога, который поставили в духовку. Тесто поднимается, расстояние между изюминками увеличивается. С какой изюминки ни брось взгляд на остальные – до них расстояние все больше и больше. Также и с галактиками. Идея расширяющейся Вселенной ставила вопрос о первых секундах этого расширения – то есть о Большом взрыве, с которого началось ее существование. Любопытно также, чем это расширение закончится. Одни астрофизики склоняются к мысли, что особенно ничем и расстояние между галактиками будет становиться все больше и больше. Другие считают, что разбегание галактик должно смениться их сближением. Когда все они сольются в одну кучу, будет новый Большой взрыв и родится новая Вселенная…

Эдвин Хаббл

Открытия в области астрономии принесли Хабблу почет, уважение и деньги. Он не прогадал, сделав ставку на звезды. В последние годы своей жизни он трудился над большим «Атласом галактик». Однако закончить эту работу он не успел. Хаббл умер 28 сентября 1953 года.

Теперь высоко над нашими головами, на стационарной орбите Земли вращается вокруг нашей планеты знаменитый телескоп, названный его именем. Создание этой удивительной конструкции тоже стало новым прорывом в области астрономии. Исследователи неба давно стремились избавиться от досадных помех в наблюдениях, которые вызывает атмосфера Земли. Решение напрашивалось само собой – вывести телескоп в космос.

Телескоп «Хаббл»

Впервые такой проект был запущен в 1968 году Национальным управлением США по аэронавтике и исследованию космического пространства (сокращенно НАСА). К делу подключились и европейские астрономы. В 1978 году Конгресс США выделил на строительство телескопа 36 миллионов долларов, и работа закипела. Через два года телескопу было присвоено имя Эдвина Хаббла. На огромное зеркало телескопа нанесли пленки алюминия и фторида магния толщиной в несколько десятков микрон (тысячных долей миллиметра). На орбиту телескоп «Хаббл» был выведен 24 апреля 1990 года шаттлом «Дискавери».

Как в любом сложном деле, не обошлось и без проколов. При монтаже телескопа на земле при размещении оптических элементов прибора был допущен сдвиг. Он был совсем крошечным, однако здорово подпортил «зрение» «Хаббла». Пришлось создавать и монтировать в космосе специальную корректирующую систему – нечто вроде «очков» для телескопа.

«Хаббл» работает в космосе до 2014 года. Объем полученных с его помощью данных трудно переоценить. Красота получаемых снимков завораживает. Вы можете найти некоторые из них в Интернете. Пусть они напоминают вам об Эдвине Хаббле – человеке и телескопе.