Как только появились мотоциклы – двухколесные и трехколесные, – возникла идея устраивать мотоциклетные гонки на скорость по шоссе.

Предприниматели, выпускавшие мотоциклы, хорошо понимали, что победы в таких соревнованиях – отличное доказательство качества их машин. К тому же гонки сильно ускоряли развитие мотоциклов.

Первые большие шоссейные гонки проводились в 1894 году во Франции, гонки Париж – Руан. Успех их оказался так велик, что уже на следующий год подобные состязания наблюдали итальянцы и американцы.

Трассы соревнований становились все длиннее. Состоялись гонки Париж – Вена, Париж – Мадрид на расстояние более 1000 километров.

Все чаще устраивались шоссейные гонки по замкнутой трассе. Гонщикам следовало проехать по кольцевой дороге с подъемами, спусками, поворотами. Первые шоссейно-кольцевые гонки прошли в Арденнах, горах на территории Бельгии, в 1902 году.

Но особенно знаменитой стала сложная трасса на английском острове Мэн. Он был выбран потому, что в самой Великобритании соревнования на общественных дорогах запрещены. Именно на острове Мэн началась история дорожных гонок, получивших необычное название «Турист Трофи», то есть «Трофей Туриста», или сокращенно ТТ. Они проводятся до сих пор, и уже не только на этом острове.

Шоссейные гонки на Гран-при. Самый быстрый получит главную премию

Самыми престижными считались и считаются шоссейные гонки на Гран-при, то есть на Главную премию. В них участвуют только звезды мотоспорта, самые-самые, а победители признаются наилучшими мотогонщиками мира.

Сто лет назад, как раз в тот год, когда открылась трасса на острове Мэн, в английском городе Брукленде был построен первый искусственный гоночный трек, бетонированная дорога в виде гигантского овала с высокими уклонами на поворотах. Ее длина равнялась четырем километрам.

Здесь мотогонщики могли развивать очень большие скорости. Уклоны помогали этому. Подобные треки вскоре появились и в США. Трековые гонки оказались зрелищем захватывающим, но сопряженным с большим риском. Недаром американские гонщики-профессионалы выступали под звучными именами: Неустрашимый Бэлк, Отважный дьявол Деркун, Железный Буйвол.

Они неслись по бетонному треку бок о бок со скоростью 150 километров в час. Однажды на треке в американском городе Ньюарке мотоциклы столкнулись и врезались в трибуны. Погибли и гонщики, и несколько зрителей. Многие были ранены. После этого трагического случая гонки на треках с уклонами были прекращены.

Гоночные мотоциклы рождены для соревнований и для обычных поездок совершенно не приспособлены. Жесткие спортивные правила предписывают, какими им нужно быть по весу, какой иметь мотор и обтекатель, какое топливо использовать.

Сегодня слава дорожных гонок уже не так велика, как в прошлые времена. Однако они проводятся и, несомненно, будут проводиться еще очень долго.