Следующим экспонатом нашей кругосветной экскурсии станет Стоунхендж, а для того, чтобы посмотреть на него, перенесемся в Англию.

В 130 километрах к западу от Лондона высится странное сооружение – Стоунхендж, или в переводе с древнеанглийского «Висячие камни». Еще его называют загадкой Европы, потому что тайны Стоунхенджа до конца разгадать не удалось.

В те времена, когда в Египте уже воздвигались великие пирамиды, в Китае расцветали науки и искусства, Западная Европа все еще пребывала в дикости, и лишь контакты с Древней Грецией и Древним Римом приобщали варваров к цивилизации. Но вот ведь что любопытно – эти дикие племена были, оказывается, способны на строи тельные подвиги, которые не перестают удивлять и наших с тобой современников.

Реконструкция древней обсерватории

Это циклопическое сооружение, как утверждают ученые, было воздвигнуто за две тысячи лет до нашей эры, и уже одно то, что оно дожило до наших дней, достойно изумления, как достойны уважения его строи те-ли, которые четыре тысячи лет назад владели строительными технология ми.

Итак, археологи датируют это сооружение, находящееся неподалеку от города Солсбери, очень приблизительно: между 3500 и 1100 годами до н. э. Оно представляет собой то, что ты видишь на иллюстрации, и поначалу может показаться беспорядочным нагромождением камней. Но приглядевшись, начинаешь понимать, что хаос здесь только кажущийся. Эти земляные валы, эти громадные каменные плиты, оказывается, расположены в определенном порядке.

В древности его называли «Пляска великанов» и даже говорили, что тут дело не обошлось без Мерлина – мифологического персонажа британцев. Еще в Средние века предпринимались попытки разгадать назначение этого сооружения, но лишь в 60-е годы прошлого века астроном Джеральд Хокинс выдвинул гипотезу и доказал ее: он предположил, что Стоунхендж – это древняя обсерватория.

Мы не знаем, какой народ (а их было несколько), населявший в те времена Британские острова, был одержим гигантоманией и страстью к астрономическим наблюдениям. Может быть, все народы тогдашней Британии объединились ради общей цели – ведь население островов было тогда немногочисленно, а постройка такой громадины требовала многих рабочих рук.

Судя по всему, камни для Стоунхенджа строителям приходилось доставлять издалека – за двести с лишним километров, потому что того строи тельного материала, который использовался при возведении этого сооружения, ближе не найти. Однако, видимо, строителям приходилось преодолевать расстояние гораздо большее – по прямой от карьера до стройки было не добраться. А грузы в такую даль перемещали вот какие: в Стоунхендже было использовано 82 пятитонных камня, 30 блоков по 25 тонн и 5 громадин по 50 тонн. Вот и представь, как пришлось потрудиться древним грузчикам и сколько у них ушло времени на транспортировку, когда ни подъемных кранов, ни грузовиков не было. И хотя существует предположение, что самые большие камни доставляли с гораздо меньшего расстояния, на доставку даже одного уходило несколько лет.

До чего же трудолюбивы оказались предшественники сегодняшних англичан!

Но ради чего было затрачено столько труда? Чтобы нагромоздить каменные глыбы (впрочем, вовсе не глыбы – поверхность камней обрабатывалась, шлифовалась, и если сегодня на вид она грубовата, то за четыре тысячи лет вода и ветер способны источить даже камень) и вести астрономические наблюдения?

Да, в день летнего солнцестояния во время восхода от так называемого «Пяточного камня» Стоунхенджа открывается сказочное зрелище, но неужели древние жители Британии были такими ценителями природы, что ради красивого зрелища не пожалели столько труда?

Пока у нас нет ответа на этот вопрос. Пока мы только можем смотреть на это чудо и удивляться силе, таланту и изобретательности человека.

Из семи древних чудес света, как ты знаешь, до нас дошло только одно – пирамиды. Да вот еще Стоунхендж, который, видимо, не пополнил собой этот список только потому, что был неизвестен его составителям.

Огромные глыбы Стоунхенджа