А теперь совершим путешествие во времени и пространстве: во времени всего на 200–250 лет, а в пространстве – на восток от Вавилона на несколько тысяч километров. Наш путь лежит в Китай, в Поднебесную империю, как называли его сами китайцы, в страну древнейшей культуры.

Китай – древнейшая из цивилизаций. Еще в III веке до н. э. многочисленные мелкие китайские царства были объединены в одно государство, и объединителем был Цинь Шихуанди, ставший первым китайским императором. В годы его правления строились дороги, рылись каналы для орошения полей. Но главным детищем императора стала оборонительная стена, призванная защищать империю от набегов кочевников с севера. Сооружение это, названное впоследствии Великой китайской стеной, строи лось долго, при Цинь Шихуанди работы по его возведению были только начаты (годом начала работ считается 214 г. до н. э.) и велись еще после него – и неудивительно: ведь Великая китайская стена воистину велика, и труд по ее возведению был бы не по силам одному поколению строителей.

Мудр был первый император Китая

Император пожелал защитить свое государство, но для этого от народа потребовались воистину титанические усилия. В свое время строительство пирамид в Древнем Египте подорвало экономику государства фараонов. Стена была сооружением не менее трудоемким, на ее строительстве были заняты тысячи и тысячи людей. Не счесть, сколько погибло, надорвавшись от непосильного труда, от недоедания, от наказаний. Великие стройки во все времена требовали от народов великих жертв.

Что же это за великая стена, строительство которой так и не было завершено? А вот представь себе стену высотой в семь, а местами и в десять метров, шириной около семи метров и протяженностью по разным подсчетам то ли четыре, то ли шесть тысяч километров.

Строи ли стену так. Сначала из каменных блоков возводили две параллельные стены, отстоящие друг от друга метров на семь, а потом пространство между ними засыпали землей. Сторона стены, обращенная на север (откуда и совершали свои набеги воинственные кочевники), была оборудована бойницами. Кроме того, на расстоянии приблизительно в полукилометре друг от друга на стене возводились сторожевые башни.

Какими бы мощными ни казались эти стены, но и они лишь до поры до времени сдерживали воинственных соседей Китая. Непреодолимых препятствий не существует.

За многие сотни лет стена разрушилась, и в новое время было принято решение реставрировать часть ее вблизи Пекина. Теперь туристы со всего мира охотно посещают это необыкновенное сооружение, удивляясь усердию древних строителей, в распоряжении которых были лишь самые примитивные инструменты.

На тысячи километров уходит Великая стена