Идея эта впервые пришла в голову известному польскому писателю-фантасту Станиславу Лему. Те, кто читал его роман «Непобедимый», помнят, наверное, строки о необыкновенном оружии в виде туч из кремниевых пылинок. Казалось, что воображение писателя слишком опередило время, и если такое «пылевое» оружие и будет создано, то еще очень нескоро. На самом деле все произошло гораздо раньше. Произошло благодаря уже знакомым МЭМС и НЭМС – микро- и наноэлектромеханическим системам.

Более десяти лет назад американские ученые высказали мысль о том, что, используя нанотехнологии, можно создать «разумную пыль». Они предложили в случае войны разбросать над территорией противника множество мельчайших телепередатчиков. Никем не замеченные, эти крохотные электронные шпионы станут следить за передвижением и действиями вражеских войск.

Предполагалось, что телепылинки должны действовать не каждая в отдельности, а вместе с другими, соединенными в сложную сеть. Этот коллективный разум будет собирать разведывательные данные и пересылать их своим, в центральный компьютер, для анализа.

Первые опытные «разумные» пылинки были еще далеки от настоящих пылинок. Они скорее напоминали лекарственные таблетки с органами чувств, нанокомпьютером и микровидеокамерами. Без всякой подзарядки таблетки могли работать в течение многих месяцев, поскольку включались на короткое время для наблюдений, а затем замирали до следующего включения.

Знаменитый польский писатель-фантаст Станислав Лем

Первые опыты с «разумной пылью» состоялись весной 2001 года на военной базе в штате Калифорния. С самолета был сброшен электронный десант. Упав на землю, пылинки, как им и следовало, тотчас же объединились в сеть и приступили к наблюдениям. Стоило проехать колонне танков, как сообщение об этом сразу ушло в центр. Сообщалось о типе боевых машин, их количестве и скорости движения. И так обо всем, что могло заинтересовать военных.

За короткое время «умные таблетки» значительно уменьшились в размерах. Во время войны в Афганистане американцы испытывали электронных разведчиков величиной с маленькое зернышко.

Поскольку усовершенствованные пылинки работали все надежнее, а стоимость их уменьшалась, стало возможным использовать их не только для военной разведки, но и в научных целях и даже в повседневной жизни.

Примеров можно привести немало. Умные сигнализаторы стала применять полиция, их используют социальные службы для наблюдения за одинокими пожилыми людьми, экологи – за состоянием природы.

Американскому орнитологу (специалисту по птицам) Джону Андерсону каждое лето требовалось посещать далекий остров для наблюдения за птицами, гнездившимися там. Добираться до острова было нелегко. К тому же приходилось за короткое время обследовать тысячи гнезд. Но после того как ученый вместе со своими помощниками подбросил в гнезда «умные пылинки», положение коренным образом изменилось. Теперь необходимость ездить на остров отпала, а вести наблюдение за птицами и выведением птенцов стало легко и просто. «Можно находиться в любом месте нашей планеты, – с восхищением говорил Андерсон, – и ясно видеть, что происходит в любом птичьем гнезде, где лежат эти маленькие штучки». Маленькими штучками он ласково называл «умные пылинки».