Вытянутую с юга на север межгорную впадину на юго-западе Невады американские колонисты назвали в середине XIX века Долиной Смерти. Они двигались со своими повозками в сторону благословенной Калифорнии. Им казалось, что переход по каменистой долине будет относительно несложным. Однако они ошиблись. Длина долины составляет 225 километров. С запада ее подпирает горный массив Телескоп-Пик, на востоке начинаются горы Дантез-Вью. Долина расположена на 86 м ниже уровня моря; это самая низкая точка Северной Америки. Здесь царит свой микроклимат. Температура в летние месяцы часто поднимается выше +40 °C, ночью падает ниже нуля. Порой камни настолько раскаляются, что на них можно поджарить яичницу.

До бледнолицых в этих местах появлялись лишь индейцы племени шошоны. Они умели выживать в экстремальных условиях. Колонисты – нет. В результате много переселенцев закончило свой земной путь в этих суровых и колоритных местах. Долина Смерти славится своими пейзажами. Здесь можно увидеть просторные каменистые и солончаковые плато, белые пески, рыжие холмы и каньоны.

Обитатели Долины Смерти

Времена освоения Дикого Запада давно прошли. Долина Смерти стала территорией штата Калифорния. Через нее проложено отличное шоссе. Открыт национальный парк – один из самых больших в США. Обустроено даже обширное поле для гольфа. Рядом – бензозаправки, кемпинги и придорожные кафе на фоне пальм. Мало ли на свете мест, где в прошлом первопроходцы гибли от вполне объяснимых причин. Почему же тогда Долина Смерти в Калифорнии часто попадает в список аномальных территорий нашей планеты?

Все дело в так называемых движущихся камнях.

Их можно увидеть на дне высохшего озера Рейстрек-Плайя. Оно находится в северо-западной части Долины Смерти. Вода в озере ненадолго появляется лишь в сезон сильных дождей. Она стекает с горы Коттонвуд на востоке и по склонам хребта Ласт-Ченс на западе. Быстро высыхая, влага образует глинистую корку, которая растрескивается, образуя «мозаику» из почти правильных шестиугольников. Их диаметр составляет в среднем 7–10 см. На этом-то природном «паркете» и лежат отдельные камни. За каждым тянется отчетливый след, четко отпечатавшийся на глинистой корке. Обычно след прямой, однако порой видны петли и зигзаги. Ширина следа колеблется от 8 до 30 см, глубина составляет 2,5 см, а длина доходит порой до нескольких десятков метров. По характеру оставленных следов можно сделать вывод, что некоторые камни в процессе движения переворачиваются. Одни двигаются в одном направлении, другие – в другом. Третьи стоят на месте.

Никто не видел, как и когда двигаются камни, однако в самом существовании эффекта никто не сомневается. Невозможно объяснить его шутками людей, поскольку на высыхающей глине легко остаются отпечатки человеческих ног. А вокруг камней таких следов нет. Поверхность озера плоская. Возвышенностей, откуда камни могли бы просто скатиться, тоже нет. Между тем вес некоторых валунов достигает 300–500 кг, и чтобы привести их в движение, нужна немалая сила.

Странной способностью обладают камни Долины Смерти

До начала XX века движение камней пытались объяснять действием сверхъестественных сил. Потом феноменом камней занялась наука. Была выдвинута гипотеза, что камни лишь непродолжительное время в году двигаются под воздействием ураганных ветров, когда застывающая под ними глина играет роль своеобразной смазки. Однако расчеты показывают, что даже очень сильный ветер не в состоянии двигать огромные валуны. Согласно другой гипотезе, камни скользят по тонкой ледяной корке, которая образуется при замерзании воды, постепенно испаряющейся с поверхности озера. Однако в этом случае непонятно, почему камни оказываются на корке. Ведь по логике вещей они должны оказаться впаянными в лед. К тому же непонятно, как скользящие по льду камни могут оставлять следы в глине на дне.

Прочие гипотезы звучат совсем уж фантастично. Говорят, например, об эффекте резонанса, который якобы может возникать по непонятным причинам в районе озера Рейстрек-Плайя. В конце XX века американская исследовательница Пола Мессина даже защитила диссертацию, посвященную эффекту движущихся камней. Однако это исследование так и не ответило на самый главный вопрос – почему камни двигаются.

В наши дни никто уже не кивает на нечистую силу, и даже немногочисленные местные жители не сомневаются, что двигающиеся камни Долины Смерти в Калифорнии – любопытное явление природы, не более.