Из-за известной басни некоторые люди могут относиться к стрекозам неуважительно. Однако гордое и грозное имя этого насекомого может заставить кого-нибудь изменить свое мнение. К тому же дозорщик-император – одна из самых красивых и крупных стрекоз в мире. Длина каждого крыла достигает пяти сантиметров, а длина тела – около десяти. Брюшко самца – ярко-голубое с черной зазубренной продольной полосой. Брюшко самки – зеленоватое. Крылья у этой стрекозы дымчато-прозрачные, грудь ярко-зеленого цвета и очень большие сине-зеленые глаза. Согласитесь – выразительная внешность.

Красота не мешает дозорщику-императору быть опасным хищником. Конечно, нам с вами он не угрожает. Но комары – берегитесь! У стрекозы на ногах есть длинные шипы. В полете дозорщик-император складывает ноги таким образом, что из них получается ловчая «корзина». Стрекоза охотится в воздухе. Загоняет мелких шестиногих летунов в свою «корзину», а затем изгибается и хватает крепкими челюстями. Дозорщик-император питается разными насекомыми, но в основном комарами.

Личинки этих стрекоз развиваются в водоемах. Обычно сидят недалеко от берега, в зарослях тростника и других водных растений. Они тоже умелые хищники, но охотятся из засады. Активно пожирают рачков и прочую водяную мелочь. Став постарше, справляются с головастиками и мальками.

Поскольку стрекозы откладывают яйца в воду, они привязаны к водоемам. Но из-за того, что взрослый дозорщик-император способен быстро перемещаться на большие расстояния, его можно встретить не только на берегу реки или озера, но и в поле, и на лесной опушке. Но пресный водоем поблизости все равно должен быть. В период размножения самцы совершают «патрульные полеты» над «своим» водоемом. Если встретят другую крупную стрекозу, то прогонят. Таким образом дозорщики не позволяют конкурентам откладывать яйца в тот же водоем, чтобы своим хищным детишкам хватило корма.

Дозорщик-император живет в Европейской части России. Чем южнее, тем больше шансов его встретить. Однако и на север он «забирается» достаточно далеко. В Московской, Тверской и на юге Псковской области эту стрекозу изредка можно увидеть. Иногда дозорщик залетает и на территорию Ленинградской области.

В последние годы численность этой красивой стрекозы неуклонно сокращается. Основная причина – загрязнение пресных водоемов.

В 2008 году Центральный банк России выпустил памятную серебряную монету в 2 рубля с изображением дозорщика-императора. Значит, вопреки крыловской басне, стрекоза тоже может быть нашей национальной гордостью.