Великолепные «рога» самому крупному жуку Европы, так же как и его тезке-зверю, нужны для брачных боев. Носят такое украшение только жуки-самцы. «Рожки» самок маленькие и аккуратные, их почти не видно.

На самом деле «рога» жука-оленя – это никакие не рога, а невероятно разросшиеся верхние челюсти. В отличие от оленьих рогов, они подвижны – могут смыкаться, как пинцет. Во время боя каждый из противников норовит подцепить другого этим «пинцетом», чтобы перевернуть и сбросить вниз. Поединки жуков часто происходят на ветвях деревьев.

Жуки-олени живут в теплых широколиственных лесах – дубравах. Их континент – Европа. На территории России жуки-олени никогда не встречаются восточнее Поволжья. Теоретически на север жук доходит до Псковской и Рязанской областей, но гораздо вероятней встреча с ним в Курской, Белгородской, Воронежской областях или в Краснодарском крае.

Личинки жуков-оленей живут в мягкой гнилой древесине в основании ствола мертвых деревьев или в старых пнях. Личинка – настоящий долгожитель в мире насекомых. Ее развитие продолжается целых пять лет! За это время, питаясь древесиной, она вырастает до 13 сантиметров в длину. Закончив расти, личинка зарывается в землю на глубину 15–20 сантиметров и создает вокруг себя «колыбельку» из гнилых щепочек. Внутри этого сооружения она окукливается, затем из куколки вылупляется взрослый жук, но не покидает «колыбельку» сразу же, а зимует в ней. Весной жук выходит на поверхность. Длина тела самца вместе с «рогами» может достигать 9 сантиметров. Питаются взрослые жуки соком, вытекающим из повреждений стволов деревьев или молодых побегов.

С мая по июль на опушках дубрав можно наблюдать лёт жуков-оленей. Они передвигаются по воздуху, как маленькие тяжелые бомбардировщики. В это же время года происходят и брачные турниры. После спаривания самки откладывают яйца в мягкую древесину и вскоре после этого погибают. Короток век и рогатых красавцев-самцов. Они живут не больше двух месяцев.

Численность жука-оленя во всех европейских странах, в том числе и в России, быстро сокращается. Это происходит потому, что настоящих дубрав из-за хозяйственной деятельности человека остается все меньше. Да и мало кто, встретив в лесу большого рогатого жука, способен удержаться и не поймать его для домашней коллекции или подарка другу. Поэтому в Красной книге России жуку-оленю присвоена вторая категория.