До начала XIX века европейцы ничего не знали о Петре. Однако археолог И. Бурхард вычитал в древних текстах упоминания о затерянном среди скал загадочном городе. Решив убедиться в его существовании собственными глазами, он совершил долгое путешествие от Дамаска до Каира. При этом он выдавал себя за правоверного мусульманина, поскольку в совершенстве знал арабский язык. Удача улыбнулась ученому. Один из провожатых Бурхарда указал ему дорогу в Петру через ущелье Баб-эль-Зик.

Теперь через эту узкую расщелину в скалах каждый день к Петре неспешно бредут туристы. Слева и справа поднимаются ввысь вертикальные стены разноцветного песчаника. По левую руку тянется выбитый в скале желоб для воды. Он давно пересох. Дни расцвета скального города – в прошлом. Арабское племя набатеев жило в этих местах уже в VII веке до н. э. Мужчины племени сопровождали караваны, направлявшиеся к Средиземному морю, и брали за их охрану мзду. В I веке до н. э. племя достигло своего расцвета. Именно в это время и был создан город, окруженный неприступными скалами.

Древние римляне неоднократно пытались покорить жителей Петры и каждый раз терпели неудачу. В узком ущелье даже несколько десятков воинов могли сдерживать напор целой армии. Только лишив жителей Петры воды, римские войска добились капитуляции древнего города.

Петра – столица древнего Набатейского царства

Добро пожаловать в Иорданию

Фасады Петры высечены прямо в отвесных скалах. Слои песчаника, окрашенного в желтые, охристые, оранжевые и даже красные тона, особенно яркие после редких дождей, придают сооружениям Петры неповторимый колорит. Главной достопримечательностью древнего города считается так называемая сокровищница Эль-Касна.

Римляне оставили в Петре амфитеатр, способный вместить несколько тысяч зрителей, форум, термы и другие постройки. Но оказавшись на обочине мировой торговли, Петра постепенно утратила свое былое величие.