Историю Восточной Римской империи обычно ведут с 330 года, когда римский император Константин решил перенести столицу своего государства в город Византий. Прошло чуть более полувека, и некогда могучая Римская империя распалась на две половинки – Западную и Восточную. Восточную Римскую империю впоследствии стали называть Византией. К тому времени скромное греческое поселение Византий превратилось в огромный город Константинополь. Своим величием и размахом строительства он готов был соперничать с Римом.

По своему географическому положению Византия занимала промежуточное положение между европейским Западом и азиатским Востоком. В этой империи сошлись многие культурные традиции. Не случайно сами жители этой обширной державы называли себя «ромеями» (то есть римлянами), хотя их национальный состав напоминал пестрое лоскутное одеяло, а верования были смесью, в которой римские боги водили компанию с первыми христианскими святыми. Византия пережила своего близнеца – Западную Римскую империю – почти на тысячу лет и породила за это время немало великих архитектурных сооружений. Одним из важнейших вкладов Византии в развитие зодчества было развитие купольных сооружений.

Архитрав фасада древней базилики

Римляне умели делать арочные своды и строить купольные сооружения. Проблема возникала, когда надо было поставить купол на квадратное основание. Возьмите коробку без крышки и положите на нее сверху половинку мячика. Он будет касаться ее стенок всего в нескольких точках. Ясно, что строить такое здание нельзя – слишком большие нагрузки разрушат и стены, и купол. Решая эту проблему, византийские зодчие придумали так называемые паруса. Так в архитектуре называют сферические треугольные поверхности, которые позволяют перейти от куба или параллелепипеда в нижней части здания к его куполу. Представить себе их очень просто. Возьмите торт кубической формы и срежьте у него наискось четыре верхних угла. Получившиеся плоскости и будут парусами.

Храм Святой Софии в Константинополе

Интерьер храма Святой Софии (Стамбул). После завоевания турками-османами – мечеть, с 1935 года – музей

Купольные сооружения Византии по римской традиции называли базиликами (то есть «царскими домами»). Однако это были уже не языческие храмы, а христианские церкви. Эта их особенность сказывалась на архитектуре. В плане церковь имеет форму крестика – символа христианства. Его длинная палочка соответствует главному нефу храма (с этим термином мы уже встречались). Его под прямым углом пересекает поперечный неф – трансепт. Место пересечения называют средокрестием и украшают сверху куполом. Это не просто полусфера, а намек на божественные небеса. Если храм имел пять куполов, это был намек на Христа и четырех евангелистов – авторов Нового Завета Библии. Тринадцать куполов символизируют Христа и двенадцать его учеников – апостолов. Храм строили так, чтобы его главная часть – алтарь – смотрела на восток, в сторону Иерусалима. Христиане верят, что именно там Христос вновь явится в наш земной мир. Обычно церковь имеет алтарный выступ – апсиду. С греческого это слово переводится как «свод», «арка». Полукруглая крыша апсиды похожа на половинку маленького купола. Ее называют конхой (на греческом koncha – «раковина»).

Капитель храма Святой Софии (Стамбул)

Все упомянутые выше архитектурные элементы присутствуют в любой церкви, построенной в Древней Руси. Это не случайно. После крещения князь Владимир пригласил искусных зодчих из Константинополя. Они-то и строили первые христианские храмы на Руси. Прекрасным примером такого архитектурного византийского влияния является тринадцатиглавый Софийский собор в Киеве. Он как бы перекликается формами со своим собратом – одноименным собором в Константинополе.

Софийский собор в Киеве

Позже на Руси сложились и свои собственные традиции возведения церквей и соборов. Их купола стали напоминать формой шлемы древнерусских богатырей (в Византии купола храмов были полукруглыми). Часто вокруг церквей возводились галереи-гульбища – своебразная дань старому языческому времени.