Почти посреди Белого моря, как бы запирая вход в широкую Онежскую губу, встает из утренних молочных туманов Соловецкий архипелаг – шесть больших островов и множество мелких. Соловки стали примером человеческого упорства, труда во славу Божию и памятником людских страданий. Сюда, на суровые необжитые просторы, под низкое северное небо, подальше от мирской суеты в поисках «безмолвного» жития приплыли в первой трети XV века два инока, два монаха – Савватий и Герман. Поселились они на Большом Соловецком острове, и вскоре их молитвами и стараниями на берегу глубокой бухты Благополучия стала строиться небольшая деревянная церковь Преображения Господня. Прослышав про подвижнический подвиг монахов, потянулись на остров и другие иноки. Так началось чудесное преображение сурового северного архипелага.
Стены Соловецкого монастыря
В XVI веке при игумене Филиппе (Федоре Колычеве) пятьдесят два соловецких озера были соединены в единую систему, проложены дороги, осушены болота, разведены искусственные луга. На острова были завезены лапландские олени, домашний скот, построены кирпичный завод и садки для разведения рыбы. Раньше на почти лишенных почвы соловецких островах плохо росла даже репа, теперь же здесь расцвели яблоневые сады. Говорят, что в построенных теплицах монахам удавалось выращивать даже арбузы. И это всего в 165 километрах южнее Полярного круга!
Каменное строительство в монастыре вели мастера из Новгорода. Первым был построен целый комплекс, включивший Успенскую церковь и огромную одностолпную Трапезную палату – самую крупную в то время на Руси. Затем началось строительство трехъярусного двухстолпного Спасо-Преображенского собора. Это уникальный памятник древнерусской архитектуры, не имеющий себе подобных.
Спасо-Преображенский собор
В XVII веке земли, принадлежавшие Соловецкому монастырю, простирались по побережью Белого моря от Архангельска до Кольского полуострова. Соловецкий монастырь стал пограничной крепостью и важнейшим форпостом Русского государства на Севере, где его врагами были скандинавские соседи, англичане, датчане. Крепостная стена монастыря поражает своей мощью. Ее строительством в конце XVI века 12 лет руководил монах Трифон, уроженец поморского села Ненокса. Стены пятиугольной крепости сложены из огромных каменных валунов. Общая длина ее стен составляет более километра, а их высота доходит до 9 метров. По углам Соловецкой крепости возведено восемь боевых башен. Некоторые поднимаются на высоту более 13 метров, толщина их стен у основания – 6 метров. Образ грандиозных стен и башен Соловецкого монастыря стал символом созидательного русского духа.
Летом 1702 года на Соловки прибыли тринадцать военных судов, возглавляемых Петром I. Отсюда через несколько дней эскадра направилась к селу Нюхча – исходной точке знаменитой бревенчатой «государевой дороги» для перевода кораблей по суше в Онежское озеро и далее на Ладогу. Корабли Петра помогли взять крепость Нотебург и освободить от шведов Неву, где вскоре была основана новая столица России – Петербург.
Рядом с Большим Соловецким островом, на Заяцком острове по указу Петра за шесть дней была построена деревянная церковь Андрея Первозванного. Именно с той далекой поры русские военные корабли стали плавать под Андреевским флагом. Маленькая, но столь важная для России церковь сохранилась на Заяцком острове до наших дней.
Во времена Крымской войны в 1854 году Соловецкая крепость выдержала осаду английских судов, которые после нескольких дней обстрелов ушли ни с чем.
Однако Соловки хранят память и о совсем других событиях. Веками крепость Соловецкого монастыря служила русским царям надежным местом ссылки неугодных лиц. Начало XX века не переломило эту мрачную традицию. Вскоре после революции 1917 года Соловки стали местом ссылки политических заключенных. Здесь возник так называемый СЛОН – Соловецкий Лагерь Особого Назначения. Он стал местом гибели тысяч людей, и Соловки остаются в людской памяти не только символом преображения земли трудами во славу Божию, но и страшным символом лагерного прошлого нашей страны. Хорошо, что эти времена навсегда канули в историю.