В старину Новгород называли «Господином» и «Великим». О славном свободном городе рассказывают древнерусские летописи XI и XII веков. Это было поселение свободных торговцев, своеобразная «вечевая республика» наших предков. По свободолюбию, страсти к путешествиям, умению торговать новгородцев можно было сравнить с жителями Флоренции. Не случайно царь Иван Грозный организовал целую карательную экспедицию, задачей которой был разгром Новгорода. Кровавый деспот чувствовал угрозу, исходившую от новгородцев, которые прекрасно могли обойтись и без царской власти. В 1478 году Грозный жестоко расправился с новгородской вольницей. В результате город потерял политическую и экономическую независимость и вошел в состав Московского государства.
Расцвет новгородского зодчества относится ко второй половине XIV века; это было время могущества Новгородской республики. О том славном времени рассказывает замечательный ансамбль Новгородского кремля. Его история началась еще в XI веке. Тогда в 1044 году князь Владимир Ярославович велел на подсыпном глиняном валу воздвигнуть деревянные стены вокруг Новгородского поселения.
Могучие башни и стены Новгородского кремля
Новгородские плотники были умелыми мастерами. Возведенные ими стены не раз защищали горожан от непрошеных гостей. Однако они не могли противостоять лишь одному врагу – огню. В XIV веке деревянное заграждение кремля начали менять на каменное. Сначала были построены угловые башни. Первая из них появилась еще в 1302 году. Затем между башнями были возведены каменные стены. Они капитально перестраивались при Иване III и при Петре I. Теперь Новгородский кремль украшают восемь каменных башен, из которых наиболее знаменита Часозвоня. Запоминаются и небольшие новгородские храмы, простота и величие которых до сих пор производят сильное впечатление и на наших соотечественников, и на иностранцев.
Архитектурным центром Новгородского кремля является Софийский собор. Так называемая Новгородская София была выстроена по велению князя Владимира Ярославовича и уже в XII веке стала по сути символом независимости Новгородской вечевой республики. Великолепный собор был возведен на месте деревянного храма. Новгородская София напоминает Софийский собор в Киеве; оба здания были построены почти одновременно, однако пятиглавая церковь в Новгороде отличается большей лаконичностью и основательной массивностью всей постройки. В XV веке центральный купол собора был обит золоченой медью. Западный портал собора украшают бронзовые Сигтунские врата, взятые новгородцами в качестве трофея после захвата ими в 1187 году шведской столицы Сигтуны. Не менее впечатляющие медные Васильевские врата собора были вывезены Иваном Грозным в Москву после разгромного «новгородского похода».
Софийский собор в Новгороде
Собор был расписан в 1108 году, но от древних фресок того времени осталось немного. Храм серьезно пострадал во время фашистской оккупации и был позже реставрирован. София Новгородская была и остается одним из лучших образцов каменного зодчества Северной Руси.
Каменная церковь, возведенная в конце XII века за чертой Новгорода по указу новгородского князя Ярослава Владимировича, не отличается ни большими размерами, ни пышностью убранства. Между тем она является настоящим шедевром архитектуры, в котором воплотились лучшие традиции каменного зодчества Древней Руси. Известковый раствор с примесью толченого кирпича придавал стенам церкви розоватый оттенок. Возникало впечатление, что храм, словно освещенное закатными лучами облако, парит на фоне голубого неба.
Много веков эта скромная постройка оставалась практически неизвестной любителям отечественной старины. Она привлекла к себе внимание архитекторов и художников лишь в середине XIX века. Тогда стало ясно, что и сама церковь, и находящиеся внутри нее фрески по своему значению принадлежат к мировому художественному наследию.
Церковь Спаса на Нередице
В начале XX века была произведена полная реставрация храма. В 1941 году он был разрушен до основания фашистской артиллерией, но в 1956–1958 годах буквально восстал из руин. Реставрация была выполнена настолько точно, что теперь неспециалист вряд ли заметит, что перед ним не подлинник. Стоящий на вершине невысокого холма уединенный храм гармонично сливается с окружающей его природой и как бы призывает отбросить все мирские заботы и задуматься о высших ценностях жизни.
Подступы к Новгороду со стороны Ильменского озера издавна контролировал древний Юрьев монастырь, основанный, по легенде, в 1030 году князем Ярославом Мудрым. Он расположен в нескольких километрах к югу от города на высоком левом берегу Волхова. Весной во время половодья белокаменные постройки монастыря словно плывут по необъятной глади вод.
Ворота Юрьева монастыря и Кресто-Воздвиженский собор заднем плане
В начале XII века на территории монастыря по велению князя Мстислава Великого был возведен собор Святого Георгия. В его усыпальнице позже были захоронены мать и брат Александра Невского. Во времена Новгородской вечевой республики монастырь был одним из центров политической жизни.
Георгиевский собор – один из самых древних в России
К концу XV века благодаря поддержке местного боярства он стал крупнейшим монастырем Новгородских земель. На месте трех из семи его крепостных башен были построены церкви. Хотя после разгрома Новгорода Иваном Грозным настоятель монастыря был отправлен на костер «за ересь», обитель еще долго сохраняла свое привилегированное положение. Основная часть построек монастыря, сохранившихся до наших дней, была возведена в XVII–XIX веках.