Узкий голубой полумесяц Байкала хорошо виден из космоса. Гигантское озеро окружают горы. Высота некоторых доходит до 3,5 километра. Байкал образовался в результате тектонического разлома, случившегося десятки миллионов лет назад. Давным-давно многокилометровые пласты земной коры не выдержали гигантских нагрузок и треснули как арбузная корка. Потом гигантская котловина постепенно заполнилась водой. Эта гипотеза объясняет многие уникальные свойства озера. Например, его невероятную глубину. Местами она превышает полтора километра – это абсолютный мировой рекорд. Для истории Земли 30–40 миллионов лет – срок не очень большой. Процесс формирования чаши озера не закончен. Каждый год на Байкале происходит до 2000 мелких землетрясений, а берега озера расходятся на 2 см.

Длина Байкала – 640 километров, ширина доходит до 80 километров. Длина береговой линии – 2 тысячи километров. На площади, которую занимает Байкал, может целиком разместиться такая европейская страна, как Бельгия. Глубина и протяженность Байкала делают его самым крупным водохранилищем пресной воды на нашей планете. Байкал хранит пятую часть всей питьевой воды мира и 4/5 запасов пресной воды России. Иначе говоря, почти все россияне могли бы получать питьевую воду только из Байкала. Причем очищать ее не надо. Байкал славится чистотой и прозрачностью своих вод. Дно видно на глубине 40 метров. Это еще один мировой рекорд!

Озеро Байкал

Озеро питают горные ручьи и реки. Крупных рек насчитали 336, число же ручьев не поддается точному учету. Из Байкала вытекает только одна река – Ангара. Каждый год она «забирает» у Байкала более 60 кубических километров воды, однако запасы воды в Байкале столь велики, что Ангаре потребовалось бы более 350 лет, чтобы осушить Байкал (при условии, что он не получит от своих рек и ручьев больше ни капли).

Берега Байкала – своеобразный курорт Сибири. Солнечных дней здесь больше, чем на черноморских курортах. За летний период воды Байкала успевают основательно прогреться (хотя для купания все-таки холодновато), поэтому с наступлением сибирской зимы озеро замерзает медленно. Лишь к январю его целиком затягивает льдом. К марту толщина ледового панциря местами достигает одного метра.

«Байкал» – слово тюркское. В переводе означает «богатое озеро». Подмечено верно. Байкал богат рачками и рыбой. Слава знаменитого байкальского омуля распространилась далеко за пределы Восточной Сибири. В Байкале живет свой вид тюленя. Его называют байкальской нерпой. Он нигде больше в мире не встречается. Байкал – его дом родной. Таких животных, обитание которых приурочено к одному месту, биологи называют эндемиками.