С начала XVII века началось последовательное заселение Сибири русскими. Управление новыми землями велось из укрепленных городков, или острогов, которые к тому же служили опорными базами для дальнейшего движения на восток. Около середины XVII века главными пунктами русской колонизации в северо-восточной Азии были города Якутск и Енисейск. В 40-х годах XVII века русские добрались уже до реки Колымы, но не собирались на этом останавливаться. В 1648 году служилый человек Семен Дежнев отправился на судах из устья реки Колымы вдоль побережья Северного Ледовитого океана, открывая путь к самым восточным оконечностям северной Азии.

Якутский острог в 60-е годы XVII века

Постепенно проникают пришельцы и на юг – в землю бурят, к Байкалу. Буряты твердо отстаивали свою свободу, и борьба с ними велась долго. Бывало и так: буряты истребляли целые казацкие отряды, а построенные русскими остроги разоряли или сжигали; тогда приходилось посылать новую партию, которая, одержав верх над бурятами, ставила новый острог и таким образом восстанавливала здесь русское владычество. В 1655 году буряты были окончательно «замирены».

Еще более заманчивым казался русским соседний с Байкальским Амурский край. Сперва туда направился из Якутска «землепроходец» Поярков, экспедиция которого завершилась гибелью почти всего отряда. Вслед за ним походный атаман казак Ерофей Хабаров совершил две экспедиции – в 1649 и 1650 годах. Хабаров встретил на новых землях упорное противостояние не только местного населения, но и китайцев, в зависимости от которых находился Амурский край. И все же, благодаря его мужеству и умелым действиям, сибирские владения России были заметно расширены на юго-восток.

Озеро Байкал

Освоение огромного края не проходило гладко. То и дело вспыхивали бунты местного населения, которые в конце концов подавлялись.

Умервинский острог. Нижнее Приобье

Башня Якутского острога

В итоге к началу XVIII века гигантская территория к востоку от Урала оказалась под верховной властью Москвы. С этого времени заселение Сибири новыми людьми ускорилось. Потянулись в далекие края обозы с первыми русскими «хлебопашенными» семьями. В царском наказе того времени говорилось: «Чтоб у каждого хозяина новосела было по три мерина добрых, по три коровы, да по две козы, да по три свиньи, да по пяти овец, да по два гуся, да по пятеру куров, да по двое утят, да на год хлеба, да соха со всем для пашни, да телега, да сани и всякая житейская рухлядь; кроме того, выдано деньгами по 25 рублей на семью». Хотя самовластный переход русских на восточные земли воспрещался, в Сибирь побежали и скрывающиеся от закона преступники, и обнищавшие крестьяне, и раскольники.

Печать Красноярского острога

На новые пространства распространялась не только царская власть, но и церковное влияние. Еще в 1621 году туда был направлен первый архиепископ «Сибирский и Тобольский» Киприан, началось обращение «сибирских инородцев», как именовали местных жителей, в христианство. Принявших новую веру нередко награждали деньгами. Государство не жалело средств, чтобы закрепить за собой новые территории.

Красноярский острог до пожара 1733 года

Бродили по просторам Сибири и разбойнички, особенно досаждавшие торговым людям.

Между тем край этот все более осваивался. Создавались все новые укрепленные поселения, давшие начало будущим крупным городам, – Томск, Красный Яр (ныне г. Красноярск), Канский, Братский, Якутский остроги, Иркутское зимовье (будущий Иркутск), Омская крепость и т. д. Прокладывается через эти земли караванный путь для торговли России с Китаем.

Крепость в Сибири

Паровая машина Ползунова

В XVIII веке в Сибири строятся железо- и медеплавильные заводы, подобные Колыванскому медеплавильному заводу Демидова – первому в будущем Алтайском горном округе. Появляются писчебумажные и стеклоплавильные фабрики, оружейный завод (в г. Тобольске), развивается мукомольное и даже шляпное производство, внедряется пчеловодство. В 1766 году в Сибири проложена первая в России «чугунная» дорога (на Алтае), а механиком Ползуновым создана в Барнауле первая в стране паровая машина. Открываются все новые месторождения. В Алтайском горном округе по остаткам древних чудских шурфов был открыт Зыряновский серебряный рудник (в 1791 г.).

Сибирь становится важной составной частью большого государства.