Среди всех полудрагоценных и поделочных камней есть особая группа. Их называют органогенными. Такое название подчеркивает, что происхождение этих камней связано с деятельностью живых организмов. Органогенными являются янтарь (окаменевшая смола деревьев), жемчуг и перламутр (результат роста раковин). Гагат – из этой же группы. Этот «минерал» представляет собой разновидность каменного угля, образовавшегося из древних хвойных деревьев в палеозойскую эру, то есть более 300 миллионов лет назад. Слои гагата встречаются в виде прослоек и линз толщиной до 20 см в обыкновенных бурых углях или глинистых сланцах. Месторождения гагатов существуют на Кавказе, в Крыму, на территории Северной Ферганы, в Англии, Испании, Франции, Германии и США.

Уголь, как известно, черного цвета. Поэтому и гагат черен как смоль. В старину этот камень был известен как гишер – от армянского гешири – «ночь». За характерную окраску гагат называли также «черной яшмой». Вторая особенность, связанная с происхождением гагата, – его небольшой вес. Кусочек спрессованного угля всегда будет легче, чем галька того же объема. Наконец, гагат можно сжечь. Это и неудивительно. Большинство органических веществ горят. В этом легко убедиться, нагрев на газу в ложке обычный сахарный песок. Он вспыхивает голубоватым пламенем. Понятное дело – это органическое вещество. Поваренную соль же сколько ни грей, сжечь невозможно. Она – минерал. Любопытно, что в Средние века в Европе кусок гагата сжигали, чтобы изгнать из дома злых духов, и прикладывали к новорожденным, чтобы уберечь их от сглаза. Хорошо подходят гагаты людям, родившимся под знаками Скорпиона и Рыб.

С давних времен в буддизме, христианстве и исламе гагат применялся для изготовления четок и бус. В Древнем Риме из гагатов делали амулеты для отпугивания демонических сил. Золотой век гагата пришелся на конец XIX века. Тогда из него делали крупные и объемные украшения. В ходу были броши и серьги до 15 см в длину. Позже, когда в моду вошли бриллиантовые украшения, популярность гагата пошла на убыль.