В любом мультике, где среди калифорнийских песков или мексиканских пустошей скачут лихие ковбои, обязательно мелькнет на заднем плане растение, напоминающее трезубец или гигантскую вилку, воткнутую тупым концом в землю. Это кактус – цереус гигантский. Его научное название произведено от латинского слова цереус – «восковой» и лишний раз намекает на внешний вид этих огромных растений, действительно похожих на огромные свечи.

Род цереус включает несколько десятков видов. Цереус гигантский – самый заметный среди них в прямом смысле слова. Этот кактус даже попал в Книгу рекордов Гиннеса. Высота его ствола, похожего на огромную колонну, может достичь 16–17 метров. Диаметр равен длине человеческой руки. Длина колючек – около 7 см. Это уже шипы, а не колючки! Более 90 % массы стебля составляет вода, которую этот гигант хранит про запас. Это означает, что общий вес стебля может приближаться к 10 тоннам!

Если бы гигантские цереусы были похожи только на столбы, еще можно было бы понять, как они выдерживают такой вес. Однако почти у каждого суперкактуса от ствола отходят боковые ветви почти такого же диаметра, что и вертикальный ствол. Как подобная конструкция не ломается под собственной тяжестью?

Оказывается, внутри мягких тканей цереуса проходят толстые тяжи волокон. По сути, это настоящие канаты. Они-то и придают прочность гигантскому канделябру. Бывает, что цереусы погибают от старости. Когда их мягкие ткани сгнивают, на фоне белесого от жары неба долго еще стоят своеобразные «скелеты» этих кактусов, образованные прочными волокнами.

Между прочим, такое устройство стебля цереуса и подобных ему растений с прочными стеблями подтолкнуло инженеров в середине XIX века к созданию… железобетона! Создавая прочные железобетонные блоки, строители сначала делают железные сетки – арматуру, а затем заливают ее цементом. Получается конструкция, которая прекрасно переносит огромные нагрузки. Армированные конструкции лежат в основе таких сооружений, как мосты, небоскребы, телебашни.

Молодые цереусы

Цветок цереуса

Скелеты цереусов еще долго стоят после гибели самих растений

Что еще добавить про славный цереус? Местное название этого кактуса – сагуаро. Он является официальным государственным символом штата Аризона. Крупные цветки открываются по ночам, привлекая опылителей – летучих мышей. Плоды – мясистые ягоды яркого цвета, они съедобны. Из них даже делают крепкий алкогольный напиток. Цереусы неплохо растут в комнатах. Разумеется, гигантских размеров они не достигают. У нас все-таки не Аризона…