Живому капкану главное – сидеть неподвижно и открывать свой страшный рот пошире, когда добыча будет рядом. Но есть хищники, способ охоты которых гораздо совершеннее. Они не просто сидят и ждут, они создают особые устройства, помогающие им поймать жертву.

Вы, конечно, уже и сами вспомнили таких животных. Ну конечно, сразу приходят в голову пауки. Их ловчие сети – самый известный пример «хищной» ловушки.

Паук-крестовик – мастер плетения сетей

В брюшке у пауков располагаются паутинные железы – особые органы, которые производят паутинную нить. На конце брюшка находятся паутинные бородавки – видоизмененные конечности, через которые паутина выводится наружу. Основную работу по созданию ловчей сети выполняют ноги паука, которых у него, как мы помним, целых восемь.

Паутинные ловушки пауков очень сильно различаются по своей сложности. Например, у паука-крестовика это сложное колесовидное устройство. Оно может в сотни раз превосходить размер тела самого паука. Основа сети – это опорная рама, натянутая между какими-нибудь предметами – ветвями кустарника или досками постройки. От центрального сплетения к раме идут радиальные нити, на которые паук кладет саму ловчую спираль, покрытую липким паутинным секретом. Начиная строить сеть, паук-крестовик выпускает одну длинную нить, которая развевается на ветру или сквозняке и сама зацепляется за какой-нибудь предмет.

Затем паук закрепляет как следует концы этой нити и выпускает следующую. Так создается рама. Затем натягиваются радиальные нити, потом кладется ловчая спираль. Создавая свою сложную сеть, паук не думает над каждым шагом. Он руководствуется врожденной поведенческой программой – инстинктом.

Сделав ловушку, паук застывает в ее центре, где сходятся все радиальные нити. Когда насекомое запутается в липкой паутине, паук сразу почувствует это по их подергиванию. Тогда хищник немедленно устремляется к жертве, кусает ее и впрыскивает парализующий яд. Убив добычу, паук вливает в нее пищеварительные ферменты, которые разжижают внутренности насекомого. Затем пауку остается только высосать питательную жидкость.

Далеко не у всех пауков сети такие колесовидные и сложные, как у паука-крестовика. Иногда они больше похожи на купол. Есть пауки, ловушка которых состоит всего из нескольких сигнальных нитей, натянутых возле паучьей норки. А паук-мастофора, например, просто размахивает длинной липкой паутинной нитью, как лассо, которую держит своей передней ногой. Зато в Южной Америке живут пауки-улоборусы, которые создают индивидуальные ловчие сети на огромной общей опорной раме. Такая коллективная рама может перекрывать небольшую лесную прогалину. Однако сеточка-ловушка у каждого паучка своя. Друг другу они при этом не мешают.

Хищный гриб и нематоды

Липкие ловчие сети бывают не только у пауков. Их создают, например, некоторые… грибы. Вернее, не совсем создают. Сам такой гриб, живущий в почве, состоит из длинных бесцветных переплетенных между собой нитей. Нити липкие. В них легко запутываются микроскопические почвенные черви – нематоды. Стоит червячку прилипнуть, как гриб начинает выпускать дополнительные отростки. Постепенно гриб окружает червяка густой сетью и начинает переваривать. Через некоторое время от нематоды не остается совсем ничего, а гриб разрастается под землей еще больше. Однако не нужно думать, что наши любимые сыроежки, лисички, подберезовики и белые занимаются подобным душегубством. Они питаются на корнях деревьев и червяков не трогают. Не трогают их и менее приятные поганки и мухоморы. Грибы, убивающие нематод, – особенные, они не имеют никакого отношения к тем, которые мы обычно видим в лесу.

Инфузория стентор

Некоторые одноклеточные животные тоже устраивают ловушки. Например, есть такая инфузория – стентор. Она крупнее многих других простейших обитателей пресных водоемов. Питается она таким образом. Одним – тонким – концом своего тела стентор прикрепляется ко дну. На другом – широком – конце располагается рот инфузории. Двигая выростами-ресничками, которые окружают ротовое отверстие, стентор создает настоящий микроводоворот. Получается что-то вроде воронки, которая засасывает более мелкую микроскопическую живность водоема прямо в рот инфузории. «Стентор» значит «трубач». Тело этой инфозурии действительно по форме напоминает трубу, однако по сути она, скорее, хищный подводный пылесос.

Муравьиный лев – длиннокрылое существо

Одно «сухопутное» животное делает настоящие ловчие ямы. Это личинка муравьиного льва. К крупным кошачьим никакого отношения не имеет, так как муравьиный лев – это насекомое. Взрослые муравьиные львы ничего кроме недоумения по поводу этого названия вызвать не могут. Они хоть и довольно крупные насекомые, но никакого отношения ни ко львам, ни к муравьям не имеют. Довольно красивые. Их длинные крылья (до 3 см в длину) немного напоминают стрекозиные, но складываются вдоль тела. Встретить взрослого муравьиного льва у нас можно в теплых сухих местах с песчаной почвой.

Личинка муравьиного льва

Зато личинки этих красавцев – настоящие прожорливые и коварные хищники. Внешне они довольно непривлекательны – толстое продолговатое тело заканчивается маленькой головкой с большими острыми челюстями. Да разглядывать личинок муравьиного льва особо и некому. Большую часть жизни они проводят зарывшись в песок. Причем сидят на дне ямки, которую сами выкапывают. Наружу только челюсти торчат. Края песчаной ямки зыбкие, легко осыпаются. Стоит мелкому насекомому неосторожно оказаться на краю, как оно начинает скользить вместе с песчинками прямо хищной личинке в рот. Чаще других проваливаются в песчаные ловчие ямы муравьи. У них нет спасительных крыльев, чтобы вылететь оттуда, встречи с острыми челюстями им не избежать. Поэтому-то и называют это насекомое муравьиным львом. Хотя если в ямку свалится еще кто-нибудь незадачливый, то лев не побрезгует.