Некоторые хищники предпочитают не нападать в одиночку, а действуют сообща – целой группой. Одно животное может не представлять серьезной опасности для других, но стая нередко разделывается с добычей, которая гораздо крупнее каждого хищника в отдельности.

Пираньи – стайные охотники

Во многих реках Южной Америки живут небольшие, размером со среднего леща, рыбы пираньи. У них небольшие рты, но очень острые и длинные зубы. Держатся в водоеме пираньи всегда вместе. Они питаются всем, что движется. Часто поедают других рыб, но могут нападать и на крупных теплокровных животных, которые осмелились зайти в воду. На такое животное пираньи набрасываются целой стаей и начинают отрывать своими бритвенно-острыми зубами куски мяса из ног и живота жертвы. Окровавленное животное падает в воду, и вскоре от него остается один обглоданный скелет. Нападают эти рыбы и на купающихся людей.

Пираньи красивы и хорошо переносят неволю. Опытные аквариумисты, которые держат этих рыб у себя, говорят, что пойманные пираньи постепенно теряют агрессивность, если содержатся в комфортных условиях. Они научаются подхватывать куски сырого мяса со дна аквариума. Через некоторое время рыбы настолько привыкают к человеку, что он может без опаски опустить в аквариум руку.

Когда пираньи бросаются целой стаей на несчастную жертву, то никакого «распределения обязанностей» при этом у них нет. Они просто одинаково реагируют на запах добычи. А вот у животных с более развитым мозгом – например, у крупных млекопитающих – встречается настоящая групповая охота.

Волк

Волки питаются разными животными – от мелких грызунов до крупных копытных. Мышей, сусликов изайцев волки ловят поодиночке, а вот на крупных животных – оленей, лосей, кабанов – нападают сообща. Большой стаей волки охотятся в основном зимой. Когда стая волков преследует крупную добычу, то одни звери бегут за ней по пятам, а другие бросаются наперерез. Волки умеют загонять оленей в тупики – в скалы или на тонкий лед. Они окружают жертву и ждут момента, когда та, обезумев от страха, попробует «вырваться из кольца». Тогда они бросаются с разных сторон и убивают животное. Летом волки охотятся в основном семейной парой. В такой ситуации один хищник ждет в засаде, а другой гонит на него жертву.

Прайд – львиное семейство

Примерно так же действуют львицы – основные добытчицы еды в львином прайде. Прайд – это семейная группа. В ней всегда есть главный лев – самый крупный самец. Он не охотится, а защищает территорию семьи от посягательства других львов. В прайд входят его жены – две-три молодые львицы – и их дети разного возраста. Молодых львов-самцов главный лев выгоняет из прайда, чтобы избежать конкуренции. Когда он становится старым, какой-нибудь юный сильный лев заменяет его на посту «главы семейства».