Время шло. Строились новые города, а в них – величественные соборы и высокие здания с башнями. Время стало цениться иначе, больше, чем раньше. И вот на башнях и колокольнях появились совершенно другие часы – механические, с большим круглым циферблатом и пока единственной часовой стрелкой, часы для всех горожан.

Считается, что самые первые башенные часы были установлены в 1335 году в итальянском городе Милане. За Италией потянулись и другие страны Европы. В 1352 году раздался бой общественных часов во французском городе Страсбурге. Десять лет спустя – в немецком Нюрнберге. Еще через десять лет – в Париже и почти тогда же в Лондоне.

Башенные часы, установленные в Париже на Дворце правосудия более шести веков назад

Страсбургские башенные часы

Особенно знаменитыми стали часы Страсбургского собора. Недаром их называли «непревзойденным чудом механики». Эти часы дважды переделывались и становились все интереснее. Особенно поражало театральное представление автоматов, которое начиналось ежедневно ровно в полдень. «Надо быть очевидцем, – писал один из посетителей собора, – чтобы понять то восхищение, которое охватывает всякого при виде этого чуда искусства».

Башенные часы на площади св. Марка в Венеции

Механизм английских башенных часов, изготовленных в 1415 году

Знаменитые часы Биг-Бен, украшающие Вестминстерскую башню в Лондоне

А в Лондоне по указу короля Эдуарда III огромные часы были установлены на Вестминстерской башне, над зданием Английского парламента. Почти пять веков раздавался в лондонском тумане бой Биг-Тома (Большого Тома), как прозвали англичане свои первые башенные часы. Потом Биг-Тома сменил Биг-Бен, который в то время был самыми большими в мире часами с четырьмя циферблатами диаметром по 7 метров. Они служат лондонцам до сих пор.

Тот, кто впервые приезжает во французский город Дижон, не может не заметить жакемаров на церкви Пресвятой Девы. Так называются особые башенные часы. У них нет ни циферблата, ни стрелок. Есть только большой колокол, рядом с которым стоят бронзовые Жакемары – муж, жена и мальчишка, их сын.

Жакемары – необычные башенные часы во французском городе Дижоне

Жакемар-старший – в широкополой шляпе, с трубкой в зубах и тяжелым молотком в правой руке. Она – в крестьянском платье и тоже с молотком. Когда наступает очередной час, Жакемары ударяют молотками по колоколу. Мальчишка же отбивает четверти часа, ударяя в свой колокольчик.

Есть жакемары (так стали называться эти часы-автоматы) и в других странах.