Между прочим, в опылении цветов принимают участие не только шмели и пчелы. Не менее важную роль в этом процессе могут играть и мухи. Как известно, этих крылатых созданий часто привлекают запахи, с человеческой точки зрения, совсем неаппетитные. Оказывается, именно такой «аромат», более всего напоминающий запах тухлого мяса, испускает самый большой цветок на свете!

Цветок раффлезии Арнольди всегда распускается на земле

Жители Европы впервые познакомились с этим чудом природы в начале XIX века. В то время англичанин Томас Раффлз организовал экспедицию на индонезийский остров Суматра. Среди буйства труднопроходимых тропических зарослей Раффлз и его компаньон французский ботаник Жозеф Арнольди натолкнулись на гигантский цветок. Он был мясисто-красного цвета, лежал на земле и напоминал формой огромную тыкву. Диаметр этого гиганта приближался к одному метру! Цветок источал почти нестерпимую вонь, более всего напоминавшую запах гниющего мяса. Не случайно исследователи назвали это растение «трупной лилией». Встреча с ним для Жозефа Арнольди оказалась роковой. Он заболел тропической лихорадкой и через две недели умер. Томасу Раффлзу повезло больше. Вместе с огромной коллекцией тропических растений он привез в Англию зарисовки цветка-гиганта. В честь его первооткрывателей это растение стали вскоре называть раффлезией Арнольди.

Раскрывшийся цветок аморфофаллуса

Бутон аморфофаллуса

Позже выяснилось, что раффлезия Арнольди является растением-паразитом. У нее нет ни зеленых листьев, ни настоящих корней. Зато есть тончайшие нити, которые буквально врастают в древесину и корни лианы циссуса, за счет которой и живет раффлезия. Набравшись сил, она производит на свет огромный цветок, бутон которого созревает около девяти месяцев. Само же цветение длится совсем недолго – не более нескольких дней. За это время полчища навозных мух, садящихся на вонючие лепестки раффлезии, успевают перенести его пыльцу на другой такой же цветок, распустившийся в глубине тропического лесного полумрака. В результате через семь месяцев на месте цветка возникает плод. Он содержит миллионы крошечных семян, которые постепенно разносятся по всему лесу. Стоит одному такому семени попасть на поверхность лианы циссуса, и оно прорастает, внедряясь в тело своей жертвы.

Другое растение с гигантскими цветками, издающими настоящее зловоние, – аморфофаллус. Первым европейцем, увидавшим это чудо природы, был итальянский ботаник Орландо Беккери, который в 1878 году путешествовал по острову Суматра. Однажды в джунглях его привлекло ужасное зловоние, напоминавшее запах тухлой рыбы или разлагающегося мяса. Как истинный исследователь, он решил обнаружить его источник и вскоре набрел на огромный цветок выше роста исследователя. Вокруг цветка летали навозные жуки, привлеченные его специфическим запахом.

Позже выяснилось, что именно эти жуки принимают участие в опылении огромного цветка. Ученые назвали это растение аморфофаллусом – то есть «бесформенной булавой» (по-гречески amorpho – «бесформенный», а fallus – «жезл», «булава»). Оказалось, что китайцам это растение известно уже более 1500 лет. Они выращивают его ради огромного подземного клубня, вес которого может доходить до 20 кг и более. Из него варят суп, тушат и добавляют в различные блюда, из этого клубня даже делают муку для лапши.

Аморфофаллус с отпавшими лепестками

На толстом стебле аморфофаллуса развивается всего один коричневато-зеленый лист. Его длина часто достигает 1,5 м. Осенью он желтеет и отмирает. Раз в несколько лет весной перезимовавший клубень образует соцветие-початок, вытягивающийся на 60–70 см.

Долгое время ботаникам не удавалось вырастить аморфофаллус в оранжереях и ботанических садах. Их попытки увенчались успехом лишь в 1937 году. Тогда на цветущего гиганта смогли полюбоваться посетители нью-йоркского ботанического сада. С тех пор американские газеты сообщают о приближении цветения аморфофаллуса, и, несмотря на запах, посмотреть на гигантский цветок стекается множество народа.

Петров крест

Растения-паразиты со странными цветками существуют не только в тропиках. С ними можно встретиться и в обычных смешанных лесах. Вот, скажем, знаменитый петров крест. Всю свою жизнь это удивительное растение проводит под землей. Его крестовидное (отсюда и название!) мясистое корневище прикрепляется к корням тополя, лещины, ясеня или ольхи. За счет этих деревьев петров крест и живет. Солнечный свет ему совсем не нужен! Когда наступает время цветения, над землей поднимается кистевидное соцветие с розово-пурпурными цветками и бледными листьями. Опыляют его шмели и другие насекомые.