Последний, самый высокоорганизованный отряд рептилий, состоящий из 21 вида, – отряд крокодилов. Представители этого отряда анатомически (по типам нервной, кровеносной и дыхательной систем, а также по скелету) ближе всех других рептилий к динозаврам и птицам. Все они очень хорошо приспособлены к жизни в воде, что позволило им сохраниться до наших дней (условия жизни в тропических и субтропических водоемах, где все они обитают и сейчас, мало менялись со времени появления этого вида). Все представители этого отряда – хищники (едят все, с чем могут справиться). Размножаются яйцами, покрытыми известковой скорлупой (до 100 яиц в кладке). Самки защищают свою кладку от врагов. Половозрелость у крокодилов наступает в 8-10 лет, а живут они до 80-100 лет.

Отряд крокодилов состоит из трех семейств: аллигаторов, гавиалов и настоящих крокодилов.

Тупорылый крокодил

Аллигатор

Нильский крокодил

Гавиал

Миссисипские аллигаторы относятся к семейству аллигаторов. Все они имеют короткую широкую морду. Зубы нижней челюсти заходят у них изнутри за зубы верхней челюсти (при сомкнутой пасти). Длина миссисипских аллигаторов может достигать почти 6 метров. Живут они на юго-востоке США. Интересная особенность биологии этих аллигаторов – их «мелиоративная» деятельность: задними лапами и хвостом они выкапывают пруды на болотах и постоянно их очищают. Из пруда под корни деревьев аллигаторы выкапывают норы-тоннели до 6 м длиной, оканчивающиеся камерой. Эти аллигаторы – животные территориальные: у взрослых самцов имеются участки 20–40 га, которые они защищают. Участки самцов и самок перекрываются.

Кайманы также относятся к аллигаторам. Среди них есть мелкие, не вырастающие более 1,5 м, и довольно крупные – до 4,5 м – рептилии. Обитают они в тропической части Южной Америки.

У крокодилов морда длиннее и уже, чем у аллигаторов, а зубы нижней челюсти при сомкнутых челюстях входят между соответствующими зубами верхней челюсти. Нильские крокодилы распространены по всей Африке (кроме ее севера), на Мадагаскаре, Коморских и Сейшельских островах, достигают длины 4–6 метров.

Кайман

Гангские гавиалы являются единственным видом семейства гавиалов. Живут они на полуострове Индостан и в Бирме. Морда у них очень длинная и узкая с тонкими и острыми косо посаженными зубами. Питаются в основном рыбой, которую схватывают боковым движением головы, а также птицами, мелкими млекопитающими и трупами (в том числе и людей). Достигают длины более 6 метров.