Слово «снайпер» в переводе с английского означает «охотник за бекасами». Так называли в Индии более века назад английских офицеров, любивших охотиться на эту небольшую проворную птицу. Снайпер – это везучий, ловкий и меткий охотник на бекасов. Тогда никто не предполагал, что словом «снайпер» назовут и других «охотников» – уже не за бекасами, а за людьми.

Меткими стрелками дорожили во все времена, во всех армиях. Русский царь Петр I даже издал указ, согласно которому следовало отбирать среди солдат хороших стрелков и платить им повышенное жалованье.

Выделял отборных стрелков и полководец Александр Суворов. «Сии, – писал он, – имеют право стрелять, когда хотят, без приказу». В русской армии появился термин «застрельщик», то есть стрелок особо меткий, умевший хорошо использовать особенности местности и точно определять расстояние до цели.

Когда появились казнозарядные и магазинные винтовки, роль метких стрелков еще более возросла. Они охотились за офицерами противника, наблюдателями и орудийными расчетами.

«Застрельщики» превратились в настоящих снайперов в разгар Первой мировой войны. Снайпинг становится военной профессией со своими приемами, секретами и оружием.

Для снайперов требовались винтовки, не похожие на те, что использовали обычные солдаты. Из тысяч рядовых винтовок отбирались лучшие, самые точные в стрельбе, с самой высокой кучностью боя.

Следующим шагом стало применение оптических прицелов. Они сильно повысили точность стрельбы. Первыми оптические прицелы применили немцы в 1915 году. Пришлось и противникам кайзеровской Германии подумать о подобных же прицелах для своих снайперов. Появились, наконец, специальные снайперские винтовки, а в Англии – первые военные школы, где обучали снайперскому искусству.

За несколько лет до начала Великой Отечественной войны были организованы снайперские школы и в нашей стране. Когда же война началась, все снайперы ушли на фронт. Имена многих из них стали широко известны. Их вклад в победу, в разгром врага оказался немалым. Например, на счету снайпера И. Сидоренко было около 500 уничтоженных гитлеровцев, Н. Ильина – 494, М. Буденкова – 437 немецких солдат и офицеров.

К этому времени уже были созданы ночные прицелы, позволявшие стрелять без промаха в темноте. Все больше использовали снайперы «бесшумные винтовки».

А позже снайперы понадобились в «горячих точках» и для борьбы с террористами, бандитами, захватывавшими заложников.

Современные снайперы вооружены совсем другим оружием, чем их предшественники. Теперь часто бывает, что снайпер должен действовать с «хирургической» точностью, поражать противника первым же выстрелом.

Значит, снайперское оружие должно быть сверхточным, а кроме того, ничто не должно выдать затаившегося стрелка – ни пламя выстрела, ни звук его, ни даже негромкий стук механизмов винтовки. Нужны и специальные патроны, особо высокого качества, тщательно изготовленные.

Снайперская винтовка СВ-98 с оптическим прицелом позволяет поразить противника первым же выстрелом

Одна из первых современных снайперских винтовок была разработана известным конструктором Евгением Федоровичем Драгуновым. Это винтовка СВД, самозарядная, с магазином на 10 патронов, с оптическим и ночным прицелами. Ей много пришлось повоевать в недавней афганской войне. Теперь она уже не единственная, есть и другие – СВ-98, СВ-99. Для частей особого назначения создана у нас снайперская винтовка ВСС.

Нелегко было ее разработать. Требования к ней предъявляли жесткие: размер – небольшой, выстрел – бесшумный, беспламенный, бездымный. К тому же она должна быть быстроразборной, а еще и быстрособираемой. В разобранном виде она должна умещаться в дипломате. При всем при том, конечно, она непременно должна хорошо, точно стрелять. И конструкторы сумели выполнить эти трудносовместимые требования.

Специальная снайперская винтовка ВСС – быстроразборная, быстрособираемая, бесшумная и бездымная

Французская снайперская винтовка ГВГ-1

Разумеется, за рубежом тоже есть отличные снайперские винтовки. Например, французская FRF-1, известная как очень надежное точное оружие. Есть свои снайперские винтовки в США, Германии, Израиле, Швейцарии. Нужда в них не проходит, и, видно, они еще не скоро станут музейными экспонатами.