Мысленно поздоровался «зверёк» с прошедшим путником, чуть-чуть не задевшим ловушку на мелкого зверька.

Ярых воинов девочка нечасто видела, но всё равно старалась равнодушно относиться к их появлению в своём поле зрении. Но вот этому прошедшему удалось привлечь её внимание, и не только тем, что шёл без надёжного помощника – пса. Уверенно пересекая обширный луг, залитый разноцветными радугами, словно прогуливался абориген по своему домашнему саду. Наверное, эта его уверенность и подтолкнула девочку пойти следом, держась в плывущей над землёй фиолетовой дымке, в основном.

Путник время от времени замечал пронырливого мелкого зверёныша, только ему никак не удавалось распознать, что это? Не за этой мелочью он пожаловал, нет. Решалась судьба его беременной девушки и ещё не родившегося ребёнка. Он пришёл за головой смрада-ищейки. И уверенно шёл к своей цели.

Девочка терялась в догадках, почему так схожи воздействия именно фиолетовой дымки на ярых и смрад. Может, у них что-то общее? Может, это лекарство на них действует, что они изготавливают из железы смрад? Может, это из-за каких-то невидимых энергетических волн или частиц, которые окрашивают самый обыкновенный туман, они так себя ведут? Просто, она видела странные волны.

Но он, этот воин, смотрелся совершенно другим. Мужчина перед ней был похож на заблудившегося человека, высокого, с длинными ногами и руками, узкими бёдрами и с широкими плечами. Его сложение ладное и пропорциональное - красивый мужчина. Ещё, его одежда, это не амуниция охотников на тварей, скорее всего, на нем просто плотный костюм, а не броня. Как и его лёгкий прогулочный шлем.

Не вытерпев, взялась девочка предупреждать случайного путника, откуда к нему подкрадывается беда. Ей даже пришлось вступить в перепалку с соседним семейством диких псов, чтобы те не трогали чужака, чтобы на него не охотились, чтобы ненароком не съели.

Её прогулка со случайным путником растянулась почти на земной месяц. Шли, если так можно выразиться, бок о бок два разумных существа, и ни разу не заговорили. Углубившись в болотную топь, воин встретил то, что искал - ищейку смрад. Или это ищейка встретила его, наглеца, как бы ни было, путник оказался проворнее и одним взмахом снёс твари голову. Но... смрад, как только заметил чужого, успел издать довольно тихий звук. Инфразвук. И со всех сторон к ним уже неслись чудовища. Трещали вдалеке ветви от стремительного бега тварей.

Путник, не теряя времени, подцепил голову как рюкзак и со всех ног бросился побежать.

Убежал он, а девчонка осталась. Осталась прикрывать тыл, прекрасно понимая: как бы быстро мужчина не бегал, смрады бегают быстрее. Убегал путник с завидной скоростью даже для пронырливого «зверёныша».

«Зверюшка» знала, убийство одного смрада из охотничьей стаи повлечет на убийцу страшный гнев остальных. Они будут преследовать его и, без сомнения, догонят ещё до того, как он доберётся до спасительной границы крутых скал, отделяющих два мира. К тому же, чем дольше он буде убегать с необработанной головой, тем больше будет за ним погоня. Потому что от мёртвой головы смрада исходили улавливаемые его сородичами, невидимые волны, вроде радиоволны. Тут так, убиваешь и сразу надо вскрыть череп, чтобы вытащить дорогую железу и спрятать в специальном контейнере, чтоб не фонила. А попробуй это сделать, когда смрады передвигаются стаями от пятнадцати до двадцати пяти штук, и на каждую стаю приходилось не больше двух твердолобых командира. Вот и посчитайте, сколько злобных тварей надо перебить за раз, чтобы получить хотя бы одну «драгоценность».

Мужчина, явно, надеялся на свою сноровку, решил отбежать и обработать подальше добычу. Самонадеянный новичок! Ух, сколько раз она становилась свидетелем таких глупых поступков, наблюдая за схваткой настоящих охотников на смрад из многочисленных записей.

Не теряя время, не спускаясь на землю, девочка рассыпала по пути быстро удаляющегося воина, специальный порошок. Смесь, припасённая ею для «пожарного» случая, похожая на перец, только из пахучих растений с добавками размолотых ядовитых листьев.

- Апчхи...

Путник не следил за осторожностью, уловила девочка треск сухих ветвей. Поняла, что он влетел в специфический туман и оступился, свалившись, кубарем улетел в болото.

Сама не понимая почему, поняв, что путник себя выдал, она спустилась, перегородив смрадам дорогу. Грозный вой хищницы разнёсся по округе. Заметили нахалку и твари.

Убегала она, уводя смрад в сторону, подальше от путника. Убегала, понимая, что бежит медленно, а быстрее бежать не получается. Выкладывалась, и это было всё, на что она способна. Лёгкие жгло огнём. В лазах темнело. В такие моменты она успевала мечтать о мощных крыльях за своей спиной, которые видела в своих снах. Оглядывалась, но за спиной надвигалась лишь «тьма тьмущая». И никаких крыльев…

Девочка рассчитывала на глупость тварей, думала, что пока смрады поймут, что они гонятся ни за тем, кто лишил жизни их сородича, пройдёт прилично времени. Ведь, видя перед собой добычу, хищники не захотят её упустить.

Дистанция сокращалась. По большим плотным, округлым листьям, что росли на глубоких чистых водоёмах, она бегала быстрее. Но твари хорошо плавали...

Подумала, что надо бы попытаться скрыться в густых зарослях, затаиться, понадеявшись на густой туман, да не успевала. Её настигали. Не спасло ни бегство по хрупкой корочки вязкой грязи. Хотя, довольно поредели ряды преследователей.

Помощи ждать неоткуда. Звать на помощь Кутю не было ни сил, ни дыхания. Она, за этот месяц тайной слежки за незнакомцем, слишком далеко отошла от родной территории...

Хищная улыбка застыла на лице дикарки. Застыла улыбка, приподняв один уголок губ, больше похожая на оскал. Впереди показалась долина огненных гейзеров. Она не свернула, не смогла... дыхание сбивалось, перед глазами всё расплывалось. Ей осталось чуть-чуть. Она знала, что скоро может потерять сознание. И тогда…

Едва девочка выскочила из древесного царства, воюющую с натиском грязевого вулкана, как её подхватили мощный порыв ветра. Ну, хоть он оказался на её стороне, мысленно поблагодарила она стихию. Ветер подбрасывал её вверх, подгонял бежать всё дальше и дальше, вглубь. Оглянулась она всего раз, у подножья. Встретилась взглядом с ненасытной тварью и рванула ввысь, по оголившимся выступам скалы. Вперёд и вверх прыгала она, цеплялась за острые уступы, напоминавшие венецианские столбы.

Благодаря чуть меньшей плотности и «умеренного» притяжения, которое было немного слабее земного, что позволяло ей прыгать с места на два своих роста, а то, и выше, и дальше. Вот это и позволяло девочки скрываться от хищников с особой прытью и избегать множества неприятностей.

Вперёд и вверх рвалась сама душа, обжигающаяся о горячий воздух огненной долины. Щели и расколы под её ногами уходили глубоко во тьму недр. С завидной легкостью перепрыгивая такие бездонные глазницы, пролетая в некоторых местах чуть ни по десять метров. Не сама перепрыгивала, её удерживал горячий воздух, бьющий из тьмы. Она успевала ещё и полюбопытничать, осматриваясь по сторонам. А потом, её взору предстала огненная долина гейзеров, прекрасная и опасная.

Пробежав приличное расстояние по горячей дышащей земле, она разрешила себе оглянуться, нет ли погони? Куда там! Твари не стали преследовать жертву ещё там... на расколах.

- Счастливо!.. - улыбнулась девочка пустоте, помахав рукой неизвестности, или тому путнику, улыбнувшись небу, очень надеясь, что хоть немного отыграла время для незнакомца, а в глубине души заверила себя, что так надо было, и её жизнь проходит не зря. - Береги себя!

Странно, но почему-то она была уверенна, что обязательно ещё увидит его. Рано или поздно. И мыслей о том, что, скорее всего, не переживёт этот день не было в голове. Она человек и ей так мало лет, что никогда она не думала о своей смерти. Хотя и умирала уже несказанно много за свою маленькую жизнь, что привыкла.

Тело отказывалось слушаться. Сознание отказывалось подчиняться. Дышать с каждым шагом становилось невыносимо трудно: газ проникал через фильтрующую маску.