Никитин стоял у места третьего убийства, глядя на периметр из колышков и веревки. В голове крутились вопросы, на которые не было ответов.

Почему убийца сменил свой план? Первые два трупа были найдены перед станцией Лопасня, если ехать из Москвы. А теперь – за станцией, в сторону столицы. Расстояние между первыми двумя местами преступлений и нынешним – больше десяти километров.

Значит, бессмысленно искать убийцу в деревне Луч и прилегающих населенных пунктах. Преступник явно перемещается вдоль железной дороги.

И еще одна странность. Первые два трупа были обнаружены на левой стороне насыпи, если стоять лицом к Москве. А женщина лежала между рельсами. Не связано ли это с направлением движения состава?

– Аркадий Петрович, – окликнул его Кочкин, – электриков отпускаем?

– Конечно. Они здесь ни при чем.

Двое задержанных стояли у грузовика с понурыми лицами. Почти двое суток провели в камере, а теперь выяснилось, что без вины.

– Свободны, – сказал им Никитин. – Извините за задержку.

– Да ладно, товарищ майор, – отозвался Иван. – Служба такая. Мы понимаем.

Электрики направились к станции. Иван задержался, подошел к Никитину:

– Можно слово сказать? По секрету?

– Говори.

– Витя Орлов горит желанием найти проводницу Анну и вынести ей обвинение в соучастии в убийстве.

– Он с ума сошел? – вспылил Никитин. – Откуда знаешь?

– Да он уже вышел на руководство Курской железной дороги. Запросил график формирования бригад проводников. Требует разыскать Анну во что бы то ни стало.

Никитин почувствовал приступ гнева:

– Зачем он это делает? Версия с поездами дальнего следования же отпадает!

– Не знаю, Аркадий Петрович. Но он очень настойчивый. Говорит, что докопается до истины.

Иван ушел, а Никитин остался стоять в раздумьях. Орлов словно с цепи сорвался. Преследует несчастную женщину, которая явно ни в чем не виновата.

Единственное, что смущало Никитина, – причина, почему, собственно, Анна скрывается. Если она ни в чем не виновата, зачем скрываться от следствия? Значит, ей есть что скрывать?

Никитин покачал головой. Нет, он не может поверить, что Анна преступница. Он редко ошибается в людях. Женщина просто испугалась.

Но сомнения все равно оставались.

– Аркадий Петрович, – сказал сержант, – что будем делать дальше?

– Возвращаемся в город. Нужно пересмотреть всю концепцию расследования.

– Орлова пригласим в помощники?

– Нет. Орлов пусть сам разбирается со своими фантазиями… Ладно, езжай в Москву. А я прогуляюсь немного.

Иван сел в грузовик и уехал. Никитин смотрел на раскинувшиеся вокруг поля и леса. Весна набирала силу, и нежно-зеленый «воздух» медленно обволакивал темные сплетения деревьев. Где-то здесь, в этой местности, скрывается убийца. Человек, который уже убил троих и явно не собирается останавливаться. А Орлов тратит время на поиски невиновной проводницы.

И все же в глубине души Никитин волновался. А вдруг Орлов прав? Вдруг проводница действительно в чем-то замешана?

Слишком много странностей было в этом деле. И каждый новый вопрос порождал еще больше вопросов.

Аркадий шел вдоль насыпи, вдыхая всей грудью свежий весенний воздух, и ощущал, как вечное чувство тревоги и затаившейся опасности постепенно сходит на нет, уступая место какому-то странному, светлому ожиданию покоя и счастья.