В кабинете Никитина было душно от табачного дыма. Орлов стоял у стола, держа в руках блокнот с записями.

– Что удалось выяснить? – спросил Никитин, не отрываясь от папок с делом.

– Говорил со смотрителем переезда, – доложил Орлов. – Федор Ткачев его фамилия. Сказал, что утренний ростовский опаздывал на пару минут и потому пролетел мимо, как вихрь, на большой скорости.

– Ничего подозрительного не заметил?

– Нет. Машинисты, как обычно, приветствовали его гудком. Все выглядело штатно.

Никитин откинулся в кресле, задумчиво барабаня пальцами по столу:

– Значит, поезд прошел в четыре тридцать, на большой скорости. А тело нашли в семь утра. Причем смерть наступила между шестью и семью часами… Получается, человек умер два часа спустя, как поезд миновал это место.

– Выходит, так. – Орлов перелистнул страницы блокнота. – А что, если жертва вышла на одной из промежуточных станций?

– Возможно. Нужно проверить все остановки на участке Серпухов – Лопасня. Выяснить, не выходил ли кто-то.

Орлов кивнул:

– Займусь этим.

– И еще, Виктор, – Никитин поднял глаза на подчиненного. – Свяжись с ростовской милицией. Пусть проверят, не пропал ли кто из пассажиров того рейса. Может, есть заявления о пропаже людей.

– Понял.

Когда Орлов ушел, Никитин остался один с документами. Два трупа, оба при билетах дальних поездов, оба ограблены, оба убиты одним способом. Оба трупа найдены перед станцией Лопасня. Первый убит ночью, второй утром. И при этом не исключено, что оба пострадавшие были выброшены на ходу из поезда дальнего следования. Вот только ростовский поезд промчался мимо места обнаружения второго трупа задолго до того, как жертва скончалась. И разве можно поверить в то, что в двух разных поездах дальнего следования с интервалом в пару дней убивали и выкидывали людей одним и тем же способом?

«Что-то здесь не так, – думал он. – Либо убивали людей не в поездах, а на земле, у железной дороги, либо убийца очень хитер, нарочно запутывает нас, и мы идем по ложному следу».

Он взял телефонную трубку, набрал номер железнодорожной милиции. Нужно было еще раз поговорить с проводниками дальних поездов. Может быть, кто-то что-то видел или помнит. И еще надо было срочно озадачить местных участковых, чтобы обошли все деревни, расположенные вдоль железной дороги между Серпуховом и станцией Лопасня, и расспросили жителей, не было ли чего странного в последние дни, не попадались ли им чужие…