Итак, хотя сверхцивилизация посетила Землю (или отправила зонды к Земле), Контакт цивилизаций так и не произошел.
Возможность Контакта пробовали оценить задолго до того, как состоялось описанное в ПНО Посещение. Более того, ученые даже пытались рассчитать, насколько велика такая возможность. Математическую оценку возможности Контакта предложил профессор астрономии и астрофизики калифорнийского университета Санта-Круз Фрэнк Дональд Дрейк в 1960 году, то есть еще до создания романа «Пикник на обочине». Он написал формулу, введя в нее многочисленные переменные, значения которых мы можем представить либо приблизительно, либо не можем оценить вовсе.
По формуле Дрейка можно рассчитать возможное число внеземных цивилизаций в Галактике, с которыми у землян есть шанс вступить в Контакт. Формула Дрейка выглядит так:
N = R × fp × ne × fl × fi × fc × L
Где:
N – число цивилизаций, с которыми возможен контакт,
R – количество звезд, которые образуются за год в нашей Галактике,
fp – количество звезд, обладающих планетами,
ne – среднее количество планет и спутников в системе звезды с подходящими условиями для зарождения цивилизаций,
fl – вероятность зарождения жизни на планете с подходящими условиями,
fi – вероятность возникновения разумных форм жизни на планете, на которой развилась жизнь,
fc – отношение количества планет, разумные жители которых способны к Контакту и ищут его, к количеству планет, на которых есть жизнь,
L – время жизни такой цивилизации (от этого параметра зависит возможность одновременного существования цивилизаций, способных к Контакту).
На данный момент можно более или менее точно определить только два коэффициента – это R и fp (при этом второй коэффициент – приблизительно). Значение остальных коэффициентов в формуле Дрейка может различаться в 100 и даже в 1000 раз в зависимости от вкусов того, кто делает расчет.
В 1961 году Дрейк использовал следующие числа:
R = 10 – десять звезд образуется в год (по современным данным, Дрейк немного завысил эту величину). Всего наша галактика Млечный Путь содержит по самым скромным оценкам порядка 200 миллиардов звезд (200–400 млрд). Солнечная система находится на расстоянии 8,5 тысяч парсек[172] от галактического центра.
fp = 5 – половина звезд имеет планеты (на самом деле, скорее всего, куда меньше).
ne = 2 – в среднем две планеты в системе пригодны для жизни (на данный момент нет подтверждения, что в нашей Солнечной системе где-то существует жизнь, кроме Земли).
fl = 2 – если жизнь возможна, она обязательно возникнет.
fi = 0,01 – один процент вероятности, что жизнь разовьется до разумной (коэффициент взят практически с потолка).
fc = 0,01 – один процент вероятности, что цивилизация способна и хочет вступить в Контакт (коэффициент взят тоже с потолка).
L – технически развитая цивилизация существует 10 000 лет (опять же ничем не мотивированное значение, будем надеяться, что гораздо больше).
В итоге Дрейк получил N равное 10.
Карл Саган утверждал, что все параметры в формуле Дрейка, кроме L, достаточно высоки, а вероятность обнаружить разумную жизнь зависит от способности цивилизации избежать самоуничтожения при наличии возможностей для этого (атомное оружие и уничтожение природы). Карл Саган использовал формулу Дрейка, доказывая необходимость заботы об экологии и снижения вероятности начала войн с применением ядерного оружия.
В зависимости от сделанных учеными и просто любителями предположений, значения N могут получаться как близкими к нулю, так и равными нескольким тысячам.
Несмотря на то что Посещение в романе братьев Стругацких состоялось, по сюжету этой книги человечество так и не получило какой бы то ни было базовой информации – например, сколько же миров (хотя бы в нашей Галактике) обитаемы и как долго может существовать цивилизация.