Наиболее опасная аномалия Зоны. Относится к группе 2 по научной классификации: «Объекты, известные науке, но которым не находят применения, свойства которых в рамках наших нынешних представлений решительно необъяснимы».

Представляет из себя синюю (зеленоватую) полупрозрачную субстанцию, которая собирается в низинах, в подвалах, ночью светится и походит на горящий спирт. Согласно гипотезе ученых МИВК, это коллоидный газ[120], превращающий все, что с ним соприкасается, в свое подобие. «Ведьмин студень», будучи тяжелее воздуха, стекает в подвалы и низины, поэтому любые канавы и подвалы в Зонах – самые опасные участки. «Ведьмин студень» хорошо проникает сквозь кожу и любую другую органику, пластик, металл, а также бетон. Возможно, препятствием для проникновения «ведьминого студня» служит глина, поскольку, проникая сквозь бетон, данная аномалия не «утекает» дальше сквозь землю. Единственный материал, в котором можно хранить «ведьмин студень», – специальные фарфоровые сосуды.

«Ведьмин студень» запрещено изучать даже в МИВК.

Попытка незаконного исследования «ведьминого студня» в Карригановских лабораториях, куда в обход запрета был доставлен фарфоровый контейнер с «ведьминым студнем», привела к катастрофе. В лабораторию «ведьмин студень» попал через агента ВПК Хью, который купил контейнер с аномалией у Рэдрика Шухарта, после того как над Рыжим нависла угроза ареста с реальным сроком в три года.

Комментарий Ричарда Нунана о данной катастрофе:

«Эти идиоты поместили фарфоровый контейнер со „студнем“ в специальную камеру, предельно изолированную… То есть это они думали, что камера предельно изолирована, но когда они открыли контейнер манипуляторами, „студень“ пошел через металл и пластик, как вода через промокашку, вырвался наружу, и все, с чем он соприкасался, превращалось опять же в „студень“. Погибло тридцать пять человек, больше ста изувечено, а все здание лаборатории приведено в полную негодность. Вы там бывали когда-нибудь? Великолепное сооружение! А теперь „студень“ стек в подвалы и нижние этажи…»[121].

Шухарт вынес «ведьмин студень» в фарфоровом контейнере, который ему предоставили перекупщики. Как он исхитрился залить смертельно опасный коллоидный газ в приготовленную для него тару – неизвестно. Но, как писал Борис Стругацкий в своем «OFF-LINE интервью»: «Сталкеры были ребята хитроумные».

Такие артефакты, как «ведьмин студень» или «смерть-лампа», особо интересуют разработчиков ВПК, поскольку в перспективе имеют потенциал применения в качестве оружия массового поражения.

Несмотря на то что спецслужбы пристально следили за поступлением артефактов из Зоны, они не препятствовали тому, чтобы агенты ВПК приобрели «ведьмин судень» (ведь о попытках военных купить эту опасную субстанцию было известно за пять лет до того, как Шухарт вынес коллоидный газ из Зоны).

Со временем роль спецслужб свелась в основном к работе со сталкерами. Они либо противодействовали сталкерам, пресекая продажу артефактов не в те руки, либо, напротив, скупали вынесенные из Зон артефакты через подставных лиц и таким образом поощряли сталкерство и незаконный вынос артефактов из Зон, причем спустя 18 лет после Посещения это приобрело массовый характер и началось соревнование ВПК разных стран за обладание уникальным артефактами.