К периметру мы присматривались следующие два дня. За это время удалось установить определённые закономерности. Например: портал открывался дважды в день, строго на закате и восходе солнца. Похоже, эти процессы как-то взаимосвязаны, хотя нам по большому счёту плевать, в смысле технической составляющей. А вот периодичность и понимание примерного времени данного процесса были очень на руку.

Ярг, каждый раз уходил вечером и возвращался к рассвету. Выходит, что в другое время суток портал попросту не запустить.

Что он там делал – не понять. Вечером всегда заносились ящики с оружием, а под утро он возвращался с пустыми руками.

Мы предполагали, что они строят там базу, ну или что-то типа того. Какой-то опорный пункт, например.

С другой стороны, количество людей, вошедших внутрь и вернувшихся обратно, не разнилось, и это тоже вызывало вопросы. Они оставляли оружие кому-то ещё, или заранее перекинули туда группу? Может быть, уже успели обзавестись союзниками и поддерживают какую-то революцию?

Но это всё лирика, которая обсуждалась между делом. Мы прекрасно понимали: до тех пор, пока не увидим всё сами, гадать можно до бесконечности. Тем более, дело касалось Ярга, а он часто бывает непредсказуем.

За двое суток удалось обследовать весь доступный периметр, выяснить точное местонахождение датчиков и камер, и всё это схематично зафиксировать на бумаге. В итоге у нас перед глазами имелась довольно подробная карта местности. Правда, разобраться в ней могли лишь мы, человеку со стороны, она бы показалась хаотичным набором крестиков, кружочков и звёздочек.

– Значит, смотри, – ткнул я карандашом на один из участков. – Вот здесь вполне можно проскользнуть, но времени добраться до портала в самый-самый обрез. Если не успеваем, то всё – нас с вероятностью в сто процентов накроют.

– Я всё ещё предлагаю отвлечь внимание диверсией, – напомнил свой план Мыш. – Если с этой стороны подорвать часть заграждений, а затем прижать огнём, то вот в этом месте получится свободно войти внутрь. И не нужно будет считать каждую секунду, спуститесь на верёвке и, считай, сразу окажетесь у амфитеатра.

– Но тогда тебя, скорее всего, убьют, – покачала головой Лема. – Влад прав, в той точке наиболее безопасный вход. Да, всё сильно зависит от пешего дозора, но за те два дня, что мы наблюдаем, они ещё ни разу не выбились из графика. Даже если мы просто проникнем, но к порталу не успеем, сможем затихариться внутри. Ждём утра, убираем Ярга и сваливаем через портал.

– Всё было бы гораздо проще, не изобрети вы эту чёртову сыворотку, – поморщился я. – Пуля в голову и до свиданья, так нет же, теперь в любом случае придётся выходить на прямой контакт.

– Ты первый на моей памяти, кто жалуется на бессмертие, – усмехнулся Мыш. – В общем, смотрите сами. Я предлагаю уверенный вариант, в случае чего свалить успею, за меня не переживайте. Зато у вас точно всё получится без лишней суеты.

– У нас и так всё получится, – возразил я. – А вот после твоего шума засесть внутри уже без шансов. Твой план идеально подходит для отступления, но, боюсь, нам придётся искать себе место в жизни за пределами этого мира. Назад нас попросту не выпустят, по крайней мере, живыми.

– Ну почему, есть вариант проникнуть на территорию, но не лезть в портал, – пожал плечами Мыш. – Вы проникаете вечером, ждёте рассвета, затем убираете Ярга и под шумок валите на выход. В крайнем случае, после выполнения задачи я смогу подтянуть сюда основные силы. Так что не волнуйтесь, из портала мы вас как-нибудь вытащим.

– Мы понятия не имеем, что они делают по другую сторону, – в очередной раз я отказался от этого плана. – А что, если это выход не в параллельный мир?

– Ну, мы всё ещё живы, – усмехнулась Лема, – Это я к тому, если ты всё ещё думаешь, что они перемещаются во времени. Какого-то супероружия будущего они пока тоже не выносили, а вот наше перебрасывают поддонами.

– Нет, всё же странно как-то, – в очередной раз ушёл от обсуждения планов я. – Ведь даже раненных ни разу не вынесли, ходят туда-сюда одним составом. Если там никого нет, тогда за каким чёртом им нужно оружие? Не нравится мне всё это, чувствую какую-то подставу.

– Может быть, там вообще средневековье, – предположил Мыш. – А с современным оружием они там быстро весь мир на колени поставят.

– Ну и на хрена он им сдался? – задал я резонный вопрос. – Всегда должна быть какая-то выгода, хоть золото бы телегами сюда катили, это хоть как-то объяснило хождение. А так… Не знаю, не вижу я смысла.

– Это как посмотреть, – пожала плечами Лема. – А если рассматривать, как заначку на чёрный день? Сейчас они набьют там полные склады и ещё раз мир встряхнут. Пока мы будем камнями друг с другом за корку хлеба драться, они в полной боевой выкладке явятся и тогда уже наверняка всех раком поставят.

– А девочка молодец, – кивнул в её сторону Мыш. – Нам с тобой такая мысль в голову не приходила.

– Это снова лишь догадки, – отмахнулся я. – И нам от них никакого прока. Значит так: за основу берём мой план. Мыш, ты остаёшься снаружи, в случае чего поднимешь шум. Но это только как запасной вариант.

– Снова меня бросаешь?

– Ну, ты неплохо справлялся без меня всё это время, – хлопнул я друга по плечу. – Да не переживай, я же буду не один.

– Для меня было честью вернуться под ваше начало, господин, – слегка склонил голову тот.

– Как и для меня, Мыш, – улыбнулся я. – Я рад, что судьба в очередной раз свела нас вместе.

– Ну, вы ещё поцелуйте друг друга, – фыркнула Лема. – Не рановато прощаться-то решили?

– В самый раз, – буркнул Мыш, – скоро рассвет, так что я вас покидаю, как раз успею лощину перебежать и занять позицию.

– Ладно, как только состоится вечерний запуск портала, приступаем, – согласился я. – Тянуть больше смысла нет. Мыш, смотри по ситуации, но постарайся, конечно, без лишнего шума. Кто его знает, вдруг ещё на выходе пригодится.

– Принял, – кивнул тот и пополз по расщелине в сторону спуска.

Его позиция находилась с противоположной стороны от нашей точки входа. Честно говоря, вся затея больше походила на авантюру, где очень многое зависело от капризной госпожи удачи. Но мне просто катастрофически не хотелось привлекать к операции людей клана.

В первую очередь я боялся, что Ярг попросту сбежит, Кетта уничтожит оборудование, отвечающее за пуск портала, да и сама свалит в неизвестном направлении. В нашем случае гораздо выше шансы, главное – сделать всё по-тихому. Да и мне оно как-то привычнее.

Пригнать сюда артиллерию – много ума не нужно, но грубая сила вряд ли поможет понять, что тут такое творится. Что задумали эти двое? Возможно, если мне удастся это понять, то я смогу помешать их планам. Я просто уверен, что ничем хорошим их возня не закончится.

А вот спугнуть их при полномасштабном штурме труда не составит. И кто знает, что они выкинут после. Нет, один раз я уже совершил такую ошибку, полез всем отрядом в убежище Кетты и что в итоге? Правильно, она обрушила весь мир, откатила человечество к средневековью, едва не уничтожив его полностью.

Нет, сейчас мы всё делаем правильно, тихо и без лишней суеты. Такая тактика меня ещё никогда не подводила и, надеюсь, на этот раз результат будет тот же.

Любой, даже самый идеальный план может пойти псу под хвост. Достаточно любой случайности, крошечного несовпадения и всё, многомесячный труд накрывается медным тазом.

Именно по этой причине всегда учат готовить план «б», «в» и так далее по списку. Но даже это не гарантирует того, что операция пройдёт по совершенно другому сценарию.

В нашем же случае провал не будет настолько обидным. По сути, мы наоборот ушли от тщательной подготовки к экспромту. Многие действия обговаривались именно так: «Смотрим по обстоятельствам».

Я словно чувствовал, что нет смысла вникать в подробности, тщательно просчитывать каждый шаг. Это немного смущало Мыша и Лему, хотя в итоге они попросту доверились моему опыту.

Но спроси меня кто: «Почему вдруг ты действуешь вот так, наобум?» Я не смог бы развёрнуто ответить.

Возможно от того, что всё вокруг казалось мне декорациями, однако подкупал серьёзный подход к охране объекта. Никакого раздолбайства, каждый караул на своём месте, смены отлажены, обход работает как часы, плюс слепые зоны перекрыты камерами и дополнительными датчиками.

Да, не исключаю, что это часть спектакля, но я всё никак не мог сообразить его причину. Портал, он же действительно есть, включается дважды в день, охрана тоже настоящая, их видно по выучке и поведению, такое невозможно подделать, жизнь слишком сильно отличается от кино. Это уж очень дорогое шоу получается, тем более, если его устроили только ради меня.

Весь день я пристально наблюдал за действиями в лагере. Люди готовили очередную партию ящиков, для переброски в портал. Часть бойцов тренировалась, другие тянули лямку часовых. В общем, стандартные, военные будни.

Лема так же внимательно рассматривала происходящее за забором. Мы дополнительно отыскали с этой точки ещё пару маршрутов, а заодно прикинули, где можно будет спрятаться, в случае непредвиденных обстоятельств.

Всё шло стандартно и даже обыденно, вот только меня никак не покидало неприятное ощущение. Я привык доверять чутью, но для этого должны быть причины. Не всегда явные, но стоит предчувствию взбунтоваться, как я тут же становился внимательнее и определял, что же конкретно меня беспокоит.

В данный момент мне ничего подозрительного обнаружить так и не удалось.

Лема тоже нервничала, я это видел. И она, точно так же как и я, не могла определить причину дискомфорта. Она старалась маскироваться при помощи шуток, часто улыбалась, однако рваные, резкие движения выдавали её нервозное состояние.

Как всегда, дерьмо хлынуло внезапно.

Солнце постепенно клонилось к закату, и мы с Лемой уже готовились к старту операции. Как только откроется портал, мы тут же сорвёмся вниз по склону.

Когда-то давно здесь текла вода, а возможно, она периодически заполняет своё старое русло. Просто для этого нужны дожди, а в этой части земли они очень редкое явление.

Но факт, вода приложила свои силы к этому месту и проточила довольно отлогий спуск. Именно по нему мы и собирались попасть в лагерь. Этот участок защищали лишь камеры и датчики движения, в человеческом патруле здесь не было никакого смысла.

Всё потому, что данный угол находится на достаточном удалении от основных построек, плюс прекрасно простреливается с вышки. Ну и забраться на эту гору с противоположной стороны практически нереально. Будь мы обычными людьми, ни за что не решились бы, даже имея всё необходимое оборудование. Ну вот, честное слово, есть и более простые решения, и Мыш постоянно указывал на одно из таких.

Однако наши мышцы, реакция и ловкость серьёзно усилены, и даже несмотря на это, нам с Лемой пришлось не сладко. Тем не менее точку мы заняли и спокойно дожидались своего часа.

Воздух вокруг задрожал, так всегда происходило перед открытием портала. Камеры всё ещё работали, я проследил, специально высчитывал слепой коридор. Техника гасла ровно в тот момент, когда камни начинали левитировать.

Лема примкнула к прицелу, её задача – убрать часового с вышки, единственное слабое место в нашей операции. Гул нарастал, камни затряслись и вот-вот были готовы оторваться от поверхности, когда вдруг с противоположной стороны прогремел взрыв.

– Твою мать! Он что, совсем из ума выжил?! – рявкнул я, имея в виду Мыша.

Вот только я ошибался, потому как тут же последовал очередной взрыв. Он попросту полностью накрыл ущелье, через которое имелся единственный проход к храму Эль-Хазне. А мгновением позже громыхнуло уже в лощине.

Я переключил своё внимание в ту сторону и едва сдержал крепкое слово, когда часть забора, КПП и стоянка, исчезли в огне, будто их одеялом накрыло. Очень похоже на кассетную артиллерию и у нас при себе такой нет. А значит, на лагерь напал кто-то ещё, вот только кто и зачем?

– Ты смотри, а им, похоже, насрать, – толкнула меня локтем в бок Лема, указывая пальцем в сторону арены.

А там действительно вовсю кипела работа. Пока вокруг разворачивался ад, группа людей на арене спокойно тянула в сторону портала ящики.

– Двигаем, – решение я принял мгновенно и первым шмыгнул в извилистую расщелину.

Лема, не задумываясь ни на секунду, закинула винтовку за плечи и присоединилась ко мне. Быстрый спуск по уступам больше напоминал экстремальный паркур. Мы просто останавливали свободное падение, периодически хватаясь за выступающие каменные карнизы. Пара метров полёта, зацеп, затем высматриваем следующий и направляем тело в его сторону.

Вскоре ноги почувствовали твёрдое основание, и мы припустили по старому руслу к забору, периодически перепрыгивая через глубокие трещины.

Портал неспешно разворачивался под аккомпанемент интенсивной перестрелки у противоположной части лагеря. Кто напал? Почему? Мы не понимали, да и не собирались разбираться. Шум сработал нам на руку, и мы спешили воспользоваться этим в полной мере.

Сетчатая секция забора возникла перед носом внезапно. Мы едва выскочили из-за очередного поворота и вот на пути последняя преграда.

Я присел, сложил ладони лодочкой, и Лема без задержки, с разбега, поставила на них ногу, а я в следующий момент с силой подкинул её тело вверх. Секция всего метра три и таким образом, она повисла на сетке, практически у самой верхней точки.

Ловко перебирая руками, она перемахнула через него и сразу же спрыгнула вниз. Винтовка тут же заняла позицию вдоль глаз, а значит, теперь моя очередь.

Ячея на сетке настолько удобная, что в неё можно протиснуть лишь пальцы рук, ноги проще совсем не использовать, пользы от них никакой. Опять же, сильно помогла сыворотка, плюс постоянные тренировки. В общем, забор я преодолел буквально за секунду, а когда приземлился рядом с Лемой, уловил, как она дважды выстрелила.

В общей какофонии взрывов и автоматных очередей, «Выхлоп» сработал практически без звука. Лишь находясь рядом, я едва уловил два пороховых хлопка, но в амфитеатре их вряд ли кто-либо расслышал.

– Чисто, – выдохнула она, и мы одновременно сорвались с места.

Короткими перебежками от ящика к машине и к следующему штабелю. Мы неумолимо приближались к заветной цели.

Чёрный провал портала уже полностью раскрылся и возвышался исполинским пятном на фоне заката. Чужеродное и от этого ещё более потрясающее зрелище. От него веяло некой мистикой, чем-то невероятным, невозможным, даже магическим.

Шухер у периметра сыграл не только в плюс. Стоило приблизиться к арене, как сразу же стало понятно: почему так вальяжно ведёт себя Ярг со своим отрядом. Они попросту под охраной.

Время катастрофически утекает, стоит лишь ввязаться в бой, и мы уже никуда не успеем. До стен амфитеатра остался один рывок, но как назло, в арке входа засели двое. Нас они пока не видят, однако стоит выскочить из-за штабеля ящиков, что скрывают нас от прямой видимости, как по нам незамедлительно откроют огонь.

Блок защиты заряжен полностью, но насколько его хватит – двадцать, тридцать попаданий, а что потом? Шум привлечёт внимание, и мы окончательно завязнем в бою.

Нет, вот так, нахрапом на прорыв пойти не получится.

Лема уже плавно потянула спуск, когда я придержал ее. И тут на противоположной стороне арены громыхнуло так, что земля под ногами затряслась. Люди в обороне моментально выскочили из шаткой конструкции, хотя я бы на их месте лучше оставался внутри.

Эти арки пережили столетия, работу резонатора и хрен знает ещё какие последствия, что накрыли нашу планету.

Но было уже поздно. Лема быстро перегруппировалась и без лишних вопросов и разговоров двумя выстрелами отправила обоих на тот свет. Ну, в том случае, конечно, если Ярг обделил их с сывороткой.

В арку мы уже вошли в другом порядке. Теперь Лема двигалась позади, потому как с её винтовкой здесь только за камни цепляться. Она естественно тут же отправилась за спину, настала работа для пистолетов. Дополнительно я подхватил с тела короткий дробовик. В тесном пространстве – вообще крайне убойная вещица. Однако, оказалось что бороться больше не с кем, и я в очередной раз словил неприятное ощущение. Будто кто-то специально затягивает меня в ловушку.

На песок мы выскочили в тот самый момент, когда спина Ярга скрылась в черноте портала. Его края уже двинулись навстречу друг другу, намекая на то, что у нас остались последние секунды.

Лема без раздумий рванула вперёд, впрочем, и я не стал исключением, ведь мы именно ради этого сюда и спешили. В портал всегда входило ровно два десятка человек и если всё сделать правильно, то вскоре они станут трупами.

В черноту мы вошли одновременно, вот только снова что-то пошло не так.

Это я понял, когда вылетел обратно на песок, получив внезапный, прямой удар в грудь. Отреагировать на него я не успел, зато этой доли секунды хватило, чтобы оценить обстановку с другой стороны.

Словно фотография, происходящее отобразилось в памяти. Густые джунгли, тропа, посреди которой замер отряд Ярга с поднятым оружием, которое направлено в нашу сторону. Его самого не видно, зато в памяти осталось лицо того, кто вышвырнул меня обратно – Друг.

Этот долбаный Шаман, он снова влез в самый ответственный момент. Но какого чёрта? Где Лема? Почему он не выбросил из портала её?!

– Не-е-ет! – внезапно моих ушей коснулся пронзительный женский крик и вдруг всё вокруг замерло, остановилось.

Что-то рвануло на трибунах за мгновение до этого, и взрыв застыл, словно невидимый художник решил запечатлеть его в картине. Стало невероятно тихо, даже ветер, что не прекращался в ущелье ни на секунду, стих.

Я только сейчас осознал, что именно поэтому услышал крик, в котором отчётливо уловил ярость, обиду и даже некоторое отчаяние. Будто кто-то строил карточный домик и в самый последний момент чихнул, или резко открыл дверь, запуская сквозняк, и убивая весь многочасовой, а возможно, многодневный труд.

Я обернулся на звук.

Кетта, на её лице читалась ненависть, да такая, что она готова была испепелить меня взглядом. Зачем она здесь? Вокруг разрываются снаряды, свистят пули, а она за каким-то хреном выползла на арену. Что могло ей понадобиться здесь?

Я бы понял, если она собиралась сбежать вслед за Яргом, но нет, Кетта стояла прямо у подножья Императорской ложи, и держала в руках каменную чашу, внутри которой плескался свет.

Именно так, он бурлил, иногда переливался через край и тут же впитывался в песок, и с каждым мгновением этот процесс становился всё интенсивнее.

Она так и стояла с ней, прожигая меня ненавистным взглядом, а свет уже хлестал потоком через край, как вдруг ударил прямым лучом в небеса.

Я проследил за ним взглядом и почему-то нисколько не удивился произошедшему следом.

Когда он достиг верхней точки атмосферы, то подсветил её купол и разразился пучком молний, одна из которых стремительно приближалась к моему телу.

Уже в последний момент я заметил, что Кетта была не одна, её вынудили прийти сюда под пули и осколки. Снова пресловутые Шаманы.

Их специфическая манера одеваться, заточенная под монахов, с капюшонами на головах, не оставляла сомнений.

Видимо, только чаша могла спасти Кетту от них, потому как их тела тоже поставили на паузу. Наверняка это как-то связано, ну не верю я в то, что Кетта решила прогуляться под взрывами. Очень уж похоже на вынужденную меру.

Но странно, отчего тогда могу двигаться я?

Допустим, Кетта не вмёрзла во времени лишь за счёт чаши, но у меня-то её нет.

Это всё, что я успел подумать, перед тем как в меня прилетел разряд. Точно такой же ударил и в Кетту, а значит, чаша вовсе не является гарантией безопасности.

«Стоп. А где боль? Почему я всё ещё продолжаю думать? Я что, жив? Но как такое возможно?»

– Ах ты ублюдок! – ушей вновь коснулся визг Кетты. – Как?! Почему ты всегда оказываешься на моём пути?! Не нужно было слушать Лию, нужно было убить тебя! Будь ты проклят, Безликий!

Я даже ответить не успел, как неведомая сила подхватила меня и будто пушинку швырнула в портал. Тем не менее тело отреагировало правильно. Вместо того чтобы носом пропахать землю, я удачно самортизировал приземление руками и ушёл в кувырок.

Поднявшись на ноги, я бросил мимолётный взгляд за спину, чтобы увидеть, как портал моментально свернулся в точку. Значит, обратного хода нет.

– Однако как говорится, с корабля на бал, – пробормотал я, рассматривая ситуацию на тропе в джунглях.

Два десятка человек ощетинились стволами в нашу сторону. Лема словно и не заметила моего отсутствия, сжимает винтовку так, что пальцы побелели. А впереди всего этого действия с наглой ухмылкой на всё лицо стоит Ярг.

– Ну, здравствуй, ублюдок! – самодовольно произнёс он. – Я знал, что ты клюнешь, не сможешь удержаться и обязательно полезешь за мной. Вот и всё, безродный ублюдок, сейчас ты подохнешь здесь, вместе со своей сучкой.