– Петра? – удивлённо уставился на меня Мыш. – Но ведь это же самый отшиб Османии? Я не понимаю, в чём смысл тащить груз через всю пустыню, затем через горы. Не проще ли организовать поставку сразу через море?

– Слишком заметно? – пожал я плечами.

– Ну да, а так они прям невидимые, – усмехнулся тот. – Пять десятков машин, плюс броня. Хотя здесь чуть севернее периодически стреляют ещё… – Мыш призадумался. – Ладно, доля здравого смысла в этой переброске имеется.

– А что там, в Петре? – задала резонный вопрос Лема.

– В том и дело, что ничего особенного, – ответил тот. – Часть города, застрявшего в скале, мы такое на границе Восточной империи наблюдали. Отголоски работы Резонатора.

– Сомневаюсь, что Шаман указал на это место просто так, – высказал я своё мнение.

– Я не спорю, но мы уже изучали это место, а местные династии вообще излазили его вдоль и поперёк.

– Династии?

– Ну, так себя называют Османские кланы. Точнее, называли, Ярг позаботился, чтобы от них ничего не осталось.

– Видимо, они что-то нашли, – снова заметила странное совпадение Лема.

– Похоже на то, – согласно кивнул Мыш. – Возможно, войну изначально развязали с подачи Шаманов. Они хотели что-то скрыть, но вышло с точностью до наоборот.

– Поэтому и началась вся эта возня с ключом и преследованием Тихого, – я продолжил за него логическую цепочку. – Вот только они не учли одного: этим товарищам плевать друг на друга, и Ярг просто не отреагировал на просьбу о помощи от Тихого.

– И всё равно, вопрос пока остаётся открытым: «Что они там такого нашли?» – закончила уде за меня, Лема.

– Ну, пока сами не увидим, не поймём, – пожал плечами Мыш. – Так что делаем?

– Ждём, – уверенно заявил я. – Скорее всего, нас снова хотят использовать, как отвлекающий манёвр.

– Да я на двести процентов в этом уверена, – ухмыльнулась Лема.

– Значит, продолжаем тихонько наблюдать и пытаемся до конца понять: «Что за хрень здесь творится?»

Машины покинули территорию ранним утром. Перед тем, как уехать, водители провели плановую проверку техники. Залезли всюду, где только можно было сунуть нос, так что наша затея с «жуком» вряд ли бы оправдалась, притом уже на данном этапе. А вот лишний шум вполне могла устроить.

Но как говорится, на нет и суда нет. Колонна вытянулась через блокпост и уже спустя пару минут выпала из поля зрения объективов.

Судя по направлению, основных дорог они избегали, решили двигаться исключительно караванными тропами. В общем, если перевести на наше понятие – просёлком.

На этих направлениях нет крупных городов, а небольшие аулы не представляют большой угрозы конспирации. В таких посёлках порой даже связи нет, несмотря на современное развитие технологий. А причина тому проста: население неплатёжеспособно. Люди привыкли жить натуральным хозяйством и деньги если есть, то в малом количестве. Здесь их попросту негде зарабатывать и тем более тратить.

Конечно, отследить весь маршрут у нас вряд ли получится, но конечный пункт нам известен. Попробуем проследовать за ними, но завтра, чтобы держаться на почтительном расстоянии и не отсвечивать.

Решение приняли и приступили к сворачиванию лагеря. Наблюдательную аппаратуру придётся оставить, слишком долго ею заниматься. А так как количество мест у нас ограничено, то и с собой берём самый минимум. Остальное спрячем здесь, будет возможность вернуться – заберём, нет, значит, пусть валяется до лучших времён.

Ну а далее всё как обычно: смены распределены, можно ложиться спать.

Наутро загрузили багги, свернули остатки лагеря и припрятали в расщелине. Сверху прикрыли камнями и если не знать о заначке, то обнаружить её – задача непростая.

Затем кое-как разместились в машине и отправились в Петру.

Маршрут старались держать тот же, что и колонна. Всё-таки я несильно доверял Шаманам – лучше подстраховаться.

Погода выдалась безветренная, ну, насколько это вообще возможно в пустыне. А колонна – это не одинокая машина, потому следы на песке всё ещё чётко просматривались.

Казалось бы, огромная пустынная территория, и встретить на ней человека – задача не из простых. Но нам периодически попадались одинокие путники и даже небольшие группы. Правда, на нас они особого внимания не обращали. Так что передвигаться удавалось относительно скрытно.

К концу первого дня пути мы остановились в небольшом посёлке. Во-первых, нужно было пополнить запас бензина, а судя по мотоциклистам, которые сновали по пустыне с этого направления, он здесь имеется. Ну и во-вторых, вода.

У нас она закончилась уже давно, и вопрос её пополнения стоял достаточно остро. Да, мы фильтровали мочу, но этого всё равно недостаточно. По пути нам удалось наполнить несколько пластиковых бутылок, однако я надеялся на более внушительный запас. Плюс сами фильтры имеют свойство заканчиваться, и их тоже оставалось всего ничего.

Посёлок отнёсся к нам вполне дружелюбно. Пацаны сразу окружили багги, а заодно наперебой выпрашивали жвачку или шоколад. Ни того ни другого у нас не было, а потому интерес к нам быстро иссяк.

Первый попавшийся взрослый быстро сообразил, что с нас можно получить деньжат и минут через десять мы вновь попали в окружение местных. Правда, на этот раз нам предлагали всевозможные товары: от бесполезных поделок до так необходимого нам бензина.

Последний, к слову, продавали в пластиковых, полуторалитровых бутылках и ценник такая имела неслабый. Однако деваться некуда, ехать нужно, а нормальных станций АЗС в этих местах днём с огнём не сыскать.

Местные чем-то напоминали мне людей из далёкого прошлого. Вот точно так же меня облепляли тогда, на рынках Эллодии. Забавно, миновала уйма времени, а люди остались прежними.

Да, в больших городах такого поведения не встретить, люди стали сытыми. Но стоит отъехать подальше, как снова окунаешься в средневековье.

И вроде не дикие, мотоциклы есть, садись да езжай в райцентр, где и работу найти проще, опять же жвачка и шоколад в постоянном доступе. Но их словно что-то держит здесь в глуши, посреди пустыни.

Воду нам покупать не пришлось, но пару канистр я всё же приобрёл. Запас – дело хорошее. Всё-таки кто знает, как долго мы не сможем его пополнить. А по идее, завтра мы уже должны быть на месте и снова придётся сидеть тихо и не отсвечивать.

Ночь провели здесь же. Один из местных с удовольствием пустил нас в свой дом. Хотя за сто долларов желающих было хоть отбавляй. Однако мы сами выбрали именно этот.

Здесь мы свободно могли разместиться в отдельной комнате, а навес во дворе, позволял скрыть машину от посторонних взглядов. Ну и большим плюсом было то, что хозяин довольно сносно общался на османском, в отличие от большинства, говорящих на совершенно непонятном наречии.

Да, язык похож, но вот многие слова звучали для нас незнакомо, а доходить до их смысла в контексте – не совсем удобно. А у нас всё же был ряд вопросов, на которые мы надеялись получить внятный ответ.

Наладить контакт помог консервированный борщ. Так как в доме бедняка особо и есть было нечего, мы слили его остатки в котёл, разогрели и пригласили хозяина за стол. Он, в свою очередь, тоже в долгу не остался и добавил к блюду свежих лепёшек.

Ну а когда мы все насытились, потекла неспешная, на первый взгляд, ленивая беседа.

– Скажи, Фарук, а есть у вас поблизости какие-нибудь древние города? – я специально начал издалека.

По легенде мы представились вольными исследователями, которые мотаются по свету в поисках следов древних цивилизаций. Это позволило исключить множество ненужных вопросов. А нам, напротив, задавать их без устали.

– Да какое там, – отмахнулся тот. – Будь здесь хоть какая руина, разве мы жили бы так бедно? За последние месяцы вы здесь первые туристы. Всё самое интересное находится ближе к побережью. А сейчас вообще неспокойно, люди боятся приезжать, никто не хочет быть убитым.

– Так война вроде закончилась? – изобразила удивление Лема. – По крайней мере, мы путешествуем без особых проблем.

– А куда вы направляетесь?

– В Петру, – вместо неё ответил Мыш. – Загадочный город, высеченный в скале. Мы хотим посмотреть, как такое вообще было возможно.

– О, Петра священное место. Когда-то давно это был великий город, в нём жили славные люди. Но Боги прогневались, замуровали его вместе с жителями в скале.

– Боги? Это чем же люди их так разозлили? – уточнила Лема.

– Своим непослушанием, – уверенно заявил Фарук. – Они решили, что сами всё умеют и отвернулись от Богов. Но сейчас вам туда не попасть.

– В смысле? – теперь уже я изобразил удивление. – Он что, разрушен? Мы читали в интернете, что война не докатилась до тех мест.

– Нет, храмы в полном порядке, да и что им станется, – улыбнулся хозяин. – Ведь сами Боги приложили руку к этому месту. Там чужаки.

– Исследователи? – продолжил включать дурака я.

– Нет, другие, военные, – покачал головой тот. – Они там уже несколько месяцев, всё вокруг обнесли забором и никого не пускают. Мы боимся, что они снова прогневают богов и тогда всем будет плохо.

– А ты не знаешь, чем так интересны древние храмы военным? – вступил в разговор Мыш. – Столько лет Петра была открыта для туристов, а теперь что?

– Мой зять устроился туда на работу, – внезапно выдал Фарук.

Мы едва смогли сдержать улыбку, чтобы не выдать излишнего интереса. Однако всё равно подобрались и навострили уши, собственно, по легенде мы этим местом интересуемся, так что в нашем поведении не прослеживалось ничего особенного.

– Он многое рассказывал, когда приезжал с сестрой в гости, – продолжил хозяин. – Под храмом в горе нашли какую-то нишу, они пробивались к ней. Там происходили странные вещи.

– Какие? – восторженными глазами уставилась на рассказчика Лема, тот аж подбородок вскинул, обнаружив благодарного слушателя.

– Разные, – неопределённо ответил Фарух и покрутил пальцами в воздухе. – Какие-то голоса, посторонние запахи, которых там просто не могло быть. Зять сказал, что там остался канал связи с Богами, через него в наш мир проникает мир Богов.

– Да ну, прям конспирологией отдаёт, – скептически отмахнулся Мыш. – Ну какие Боги, нет.

– Ха, не веришь – не надо, – поморщился хозяин дома. – А вот он мне показывал занятную вещицу, которую удалось умыкнуть. Этому храму тысячи тысяч лет, а он показал мне две пружинки, которые словно были созданы вчера. Только Богам такое под силу.

– Да, может, эти пружинки туда случайно попали, кто-нибудь их просто бросил на месте раскопок, – беззаботно отмахнулся тот.

– А вот я верю, – улыбнулась Фаруху Лема. – Возможно, это как раз то, что мы ищем? Остатки машины древней цивилизации. Представляете, какое это открытие?!

– Ага, только теперь туда не попасть, – поморщился я. – Всё вокруг военные оцепили.

– Мы можем притвориться рабочими, как зять Фаруха, – предложил Мыш.

– Нет, ха-ха-ха, – рассмеялся тот. – Это больше невозможно. Там теперь никого не пускают. Только чужаки. Всё под вооружённой охраной и каждый сантиметр просматривают камеры. Вы думаете, мало желающих урвать сокровища Богов? Зять говорил, что видел там много золотых украшений.

– А в самой нише он был? Видел, что там внутри? – снова с горящими глазами спросила Лема.

– Нет, и хорошо. Он работал ближе к поверхности, помогал вывозить камни на телеге. Те, кто работал внизу, погибли. Произошёл обвал, и все умерли – Боги не любят, когда смертные суют свой нос в их дела.

– Так откуда у него тогда эти пружинки? – снова пристал к хозяину Мыш.

– Так в отбое нашёл. Они блестели на солнце, вот даже ни грамма ржавчины на них нет, я сам видел. Они странные, в ладони кажутся тяжёлыми, а в воде не тонут, будто из дерева сделаны.

Мы разговаривали с Фарухом ещё долго. Спать отправились глубоко за полночь, но ничего более полезного так и не услышали. Он всё твердил о Богах, их гневе, и что людям не следует ступать на их территорию.

По сути, весь рассказ больше походил на кучу слухов, которые в его голове сложились в определённую картинку. Хотя ещё одна странность проявилась.

Неподалёку от Петры располагался похожий посёлок. Ну, конечно, не в пример больше и богаче, однако до крупного города ему всё же далеко.

Местные в основном жили за счёт туристов, подрабатывали проводниками в подземных коммуникациях храма. Ну а затем пришла война, бизнес накрылся медным тазом и многие более или менее успешные предприниматели покинули насиженное место.

Кто-то подался в сторону фронта, чтобы попытать госпожу удачу, другие убежали из страны. В общем, обычная, на первый взгляд, история, если бы не одно «но».

Вскоре появились военные и всех жителей согнали на работу. Посёлок приказали оставить, а тех, кто не желал подчиняться – убили. В итоге как раз остатки этих самых жителей и погибли под мистическим завалом. А сам посёлок отныне занят военными и так же перекрыт сетчатым забором.

В целом ничего интересного, однако у нас сложилось хоть какое-то понимание расположений сил Ярга. И судя по всему, он сосредоточил вокруг себя довольно серьёзные силы. Втроём мы его точно поиметь не сможем, даже если получим в распоряжение силу Супермена.

Перед сном мы немного обсудили новую информацию, но к какому либо решению не пришли. Теперь стоило бы самим увидеть реальную обстановку, может быть, тогда получится выстроить более или менее рабочий план.

В путь отправились утром. Предварительно закупили крупы и вяленого мяса, потому как от наших запасов практически ничего не осталось.

Наш поход всё больше напоминал былые времена, когда вот так, втроём, мы путешествовали по Диким землям. Правда, тогда с нами вместо Мыша был Тихий. Но мы точно так же блуждали по незнакомым местам и питались похлёбкой из пшена и сушёной строганины.

Сейчас было небольшое отличие – багги, но ближе к обеду пришлось избавиться и от неё. Мы всё ближе подбирались к цели, а потому решили, что так будем менее заметны.

Раздобыть местную одежду тоже не составило большого труда и теперь, даже если нас кто-нибудь обнаружит с воздуха, вряд ли заострит внимание. Похожих на нас путников мы всё так же продолжали встречать.

Хотя, чем ближе мы подбирались к Петре, тем реже нам попадались люди. А в последние пару часов так и вовсе никого не было видно.

Впереди нас ожидал ночлег – за день преодолеть остатки расстояния не представлялось возможным. Ландшафт вокруг давно сменился на горы, которые периодически подкидывали нам гостеприимные варианты в виде пещер и расщелин.

Однако мы упорно шли вперёд. Я хотел не просто переночевать, а сразу занять позицию. Нужно сократить дистанцию до закрытого периметра, примерно на расстоянии пары часов пути. В общем, оставлять на завтра небольшой отрезок желания не было, и Лема с Мышем полностью поддерживали эту затею.

Ориентировались по карте, точнее, очередной распечатанной спутниковой версии. Периодически приходилось сверяться с местностью, искать привязки и, несмотря на то, что двух одинаковых гор не бывает, выходило не так уж легко.

Солнце уже скрылось, когда я наконец объявил привал. Ужинали консервой, разогретой на таблетке сухого спирта, и сразу же завалились спать, назначив дежурным Мыша.

Ночь прошла без приключений, разве что где-то вдалеке завывали волки, а может быть, дикие собаки. Хоть для нас они опасности не представляли, ночь выдалась беспокойной. Очень уж громко гуляло эхо в ущельях.

Однако ничего не поделать, мы здесь не на прогулке, и задачу никто не отменял. Доели остатки консерв, и теперь в нашем рационе осталась только вяленая, сухая как подошва, козлятина.

Крупа если и пригодится, то на обратном пути. Жечь костры в паре километров от расположения противника – не самая лучшая затея. Ну а на спиртовых таблетках нормальную похлёбку не сваришь.

Основное количество вещей точно так же замаскировали на месте стоянки. С собой взяли только самое необходимое, а именно то, чем были набиты рюкзаки, плюс оружие, которое хранилось в общей сумке, дабы не смущать случайных прохожих.

По едва заметной тропе выбрались на прямую видимость сетчатого забора. Именно здесь, под прикрытием утёса мы и выбрали первую наблюдательную позицию.

Путь к храму «Эль-Хазне» вёл через узкое ущелье. И думать нечего, чтобы проскочить там незамеченным. По верху его перекрыли военные, их позиции даже при нашем опыте удалось рассмотреть не сразу.

Впрочем, я не был уверен, что мы заметили все секреты. Наверняка ту часть, что не смогли перекрыть людьми, щедро сдобрили электроникой. Хватило пары часов наблюдения, чтобы убедиться в полной серьёзности охраняемого объекта.

В общем, новости совсем неутешительные, а самое поганое то, что Храм с этой точки мы не видели, а потому понятия не имели о том, что в целом происходит у его стен. О проникновении внутрь я пока даже не думал.

Мы сидели до тех пор, пока не прошла смена караула, которая показала нам большее количество секретов. Не исключено, что даже и все, но опять-таки, полной уверенности в том не было.

Затем мы осторожно отошли назад и попробовали пробраться к периметру с другой стороны. Однако пришлось возвращаться и заходить по часовой стрелке. На пути нас встретил отвесный обрыв, преодолеть который без должного оборудования не представлялось возможным.

Нет, от безысходности, конечно, можно попробовать, но проще попытаться обойти. Чем мы и занялись.

Пришлось немало отойти назад и перебраться через ровное плато между двумя скальными массивами. Притом последнее делали уже под покровом ночи. Зрение послушно сменилось на чёрно-белое, что прекрасно позволяло нам видеть в темноте. А заодно нам открылся прекрасный вид на все камеры, которые вместе с нами переключились в режим ночной съёмки.

Их белые огоньки, излучающие инфракрасную подсветку, очень хорошо просматривались даже на приличном расстоянии. Об этих плюсах я даже не догадывался, потому как столкнулся впервы́е.

Мы вскарабкались на соседний массив, с которого уже открывался вид гораздо лучший, чем с предыдущего места. Однако и контроля в эту сторону было направлено больше.

Сложность ещё в том, что большинство гор представляли собой ровное плато, и спрятаться там от посторонних взглядов получалось с большим трудом. Не все расщелины для этого подходили, а за валуном в неудобной позе долго не просидеть.

Но как говорится, ищущему да воздастся. Под покровом ночи нам удалось отыскать более или менее приличное место для наблюдения. Без оптики здесь нечего было делать, но и мы не дилетанты – прихватили её ещё в Капте.

Мыш и Лема улеглись спать, а я остался наблюдать, периодически подкидывая в рот небольшие полоски вяленого мяса.

Некоторое время ничего не происходило. Пока на горизонте не забрезжил рассвет, периметр походил на сонное царство. Лишь глазки́ камер мерцали в темноте.

Я как раз рассматривал место парковки, где расположилась виденная нами ранее колонна. Она тоже находилась под охраной, часовые здесь сильно отличались от тех, что были на фиктивных раскопках. Эти не халтурили, и помимо постоянных постов и секретов ещё периодически обходили территорию.

Да, нахрапом сюда не войти. Можно, конечно, развернуть полномасштабную военную операцию, но где гарантии, что Ярг не попытается сбежать или опять уничтожить всё вокруг, а заодно и всю планету. Нет, стоит вначале как следует разобраться, что там за находка такая.

И в этот момент произошло что-то невероятное. Я, разумеется, привык ко многим чудесам, что связаны с технологиями древних, но подобное шоу наблюдал впервые.

Вначале раздался низкий гул, даже камни вокруг завибрировали, затем один за другим погасли глазки камер, и спустя несколько секунд разыгралось настоящее шоу.

Основное действие происходило на арене амфитеатра, которая как раз находилась у меня в прямой видимости. Гул усилился, камни затрещали ещё сильнее, как вдруг они одновременно поднялись в воздух, взлетели. Я даже один из них потрогал, чтобы убедиться в собственном здравомыслии.

Лема и Мыш от этого звона проснулись и тут же переползли ко мне, не забывая при этом сыпать вопросами. Пришлось шикнуть на обоих, чтобы не отвлекали.

Подействовало – оба притихли и тоже примкнули к биноклям, а посмотреть было на что.

Прямо в воздухе, посреди арены разрастался огромный чёрный провал. Длилось это недолго. Как только он достиг в диаметре метров пять, из него вышла группа людей.

Я прилип к биноклю и не дышал, боясь спугнуть удачу, потому как среди них я увидел Ярга. Надменность с его лица не убрало даже время. Казалось, он стал выглядеть ещё более нагло и высокомерно.

– Что же ты такое нашёл? – пробормотал я.

– Портал какой-то, – подсказал Мыш, будто я сам этого ещё не понял.

– Похоже на то, – продолжая неотрывно следить за происходящим, буркнул я. – Вопрос: «Куда?»

Гул прекратился внезапно, и навалилась тишина. Мозг ещё какое-то время даже искал его, отчего тишина казалась звенящей.

Портал позади людей быстро свернулся в точку и как только он окончательно исчез, арену мгновенно осветили прожектора. А вскоре на песок вышла Кетта. Её я тоже сразу узнал, хоть она и выглядела намного моложе, нежели в нашу последнюю встречу.

– И как ей ещё жить не надоело, – снова высказал я свои мысли вслух.

– Меня больше волнует, что скрывается за этим порталом, – высказал общее любопытство Мыш.

– Видимо, придётся сходить и проверить, – усмехнулся я.

– Как? – удивлённо уставился на меня тот. – Здесь охраны больше, чем в Белом доме.

– Есть у меня одна мысль, – спокойно ответил я. – Нужно просто в этом убедиться. Похоже, что когда они запускают этот портал, вокруг отключается всё электричество.

– И что нам это даёт? – пожала плечами Лема. – Охрана всё равно никуда не денется, людей он не выключает.

– Ну, здесь уже придётся приложить некие усилия, – усмехнулся я. – Отыщем место, которое перекрыто только электроникой.

– Можно попробовать, – задумчиво произнесла Лема. – Ну а дальше-то что?

– Пока наблюдаем, изучаем и прикидываем, – успокоил друзей я. – Ну и мозги подключаем – что-нибудь обязательно придумаем.