1 июля 1798 года на египетское побережье высадились французские войска генерала Наполеона Бонапарта. Желая не только приобрести новую территорию, но и закрепить за Францией приоритет в изучении Древнего Египта, он включил в обоз экспедиционного корпуса около 2000 художников и более чем 160 ученых различных специальностей: картографов, филологов, ориенталистов. В отличие от коней, в Северной Африке прекрасно себя проявили ослы: они отлично переносили жару и стали основными животными, перевозившими ядра и порох. В сложившихся условиях ослы стали самой ценной частью армии, от которой зависел успех всей экспедиции.

Спустя три недели, 21 июля, под сенью пирамид пехотные части французов окружила многочисленная конница мамлюков вице-султана Египта Мурад-бея. И в этот драматичный момент прозвучал необычный приказ Наполеона: «Армию – в каре! Ослов и ученых – в середину!» В истории науки произошел редчайший случай, когда известных ученых приравняли к ослам, и это была высшая оценка их деятельности! К вечеру на узкие улочки Каира вступили ликующие французы. И хотя поход Наполеона в Египет закончился полным провалом, с научной точки зрения он стал не менее полным научным триумфом, открывшим Европе древнеегипетскую цивилизацию. А комичный приказ Наполеона привел не только к спасению ученых, но и к рождению нового исторического направления – египтологии.

Спустя два века как бы хотелось, чтобы российское руководство ценило ученых так же, как Наполеон. Хотя бы приравняв их к ослам времен египетского похода.