Обычно после первого курса студенты истфака МГУ проходили учебную археологическую практику в селе Гнездово Смоленской области. Здесь до сих пор исследуются знаменитое одноименное поселение и огромный славянский могильник. Наш курс не стал исключением и летом 1971 года в полном составе отправился в сторону Смоленска. Приехали мы под вечер и традиционно заселились в здание пустующей летом местной школы. Быстро собралась теплая компания, которая успела закупить в сельском магазинчике несколько бутылок азербайджанского портвейна и закуску. В сумерках нашли укромное место у какой-то каменной стены на окраине школьного двора, которое не просматривалось из окон школы. Удобно разместившись в густой траве, мы душевно отметили свой приезд и прекрасно провели время. Каково же было наше удивление, когда увидели утром, что в темноте выбрали для своей трапезы заросшую бурьяном помойку у стенки школьного туалета! Поразительно, но поздним вечером никто из нас не заметил ни грязи, ни мусора, ни подозрительных запахов.

В первый же день начальник экспедиции, профессор Даниил Антонович Авдусин дал команду навести на базе порядок. Сразу же были назначены дежурные по кухне и уборке территории. Меня с сокурсником Володей Буровым направили чистить местный сортир, за которым мы столь неожиданно отметили начало полевого сезона. Заглянув внутрь, мы поняли, что подобная операция была крайне необходима: зайти в это заведение без морально-психологической травмы оказалось невозможно. Трудно сказать, сколько лет его не чистили, да и чистили ли вообще. Имея определенное представление о культурном слое, мы с Володей установили, что туалетные залежи внутри заведения откладывались не один год! Причем не всегда в предназначенные для этого отверстия! К тому же рядом со школой на вытоптанном пустыре стоял запущенный дом без дверей, в котором жила большая и радостная цыганская семья. Судя по всему, она активно использовала данное заведение со всеми вытекающими в прямом и переносном смысле последствиями. Задание было не очень приятным, но отказаться от него мы не могли. Все равно эту работу должен был кто-то сделать! Суровый жребий пал на нас. Пришлось взять лопату и ведро.

На раскопках в Гнездове. Слева – я, справа – Володя Буров (фото профессора Д. А. Авдусина)

Так случилось, что у меня в руках оказалась лопата, а Володя быстро смотался к колодцу, приволок два ведра воды и, недолго думая, плесканул из них внутрь помещения. Как оказалось, это стало роковой ошибкой! Впоследствии я удивлялся, как мой товарищ, отслуживший к тому времени в армии, мог ее совершить? Многолетние окаменевшие залежи человеческой жизнедеятельности стали оживать на глазах и расползаться в разные стороны, источая страшное «благоухание». И самое страшное – зайти в сортир уже было невозможно! Я это почувствовал сразу после первых взмахов лопатой. Несколько минут Володя с недоумением наблюдал за моими бросками в помещение и стремительным возвратом на воздух. Когда же «амбре» накрыло и его, он отбежал на безопасное расстояние и категорически отказался заменить меня на лопате.

В тот день мы совершили подвиг, не оцененный по достоинству ни руководством экспедиции, ни нашими сокурсниками. К счастью для себя, они не почуяли столь специфических ароматов. Я же до сих пор их помню и с тех пор твердо знаю, как чистить общественные туалеты с многолетними залежами «культурного слоя». На всякий случай предупреждаю: вначале работа лопатой и только потом вода! В противном случае моральная травма обеспечена!