Я нерешительно потянулась в ответ. Его пальцы обхватили мою ладонь, отчего волна какого-то необъяснимого жара прошла по телу.

Я вскинула удивлённый взгляд на Риана и тот в ответ озорно улыбнулся.

— Ты моя пара, — он потянул меня на себя. — Моя. Отныне и навсегда.

Его слова звучали как клятва…

Клятва, которую он скрепил нежным, но в то же время обжигающим поцелуем.

И в этот миг всё встало на свои места.

Страхи, сомнения, вопросы — всё отошло на второй план.

Замерев в его объятиях, я чувствовала, как внутри меня разгорается огонь — не жар страсти, а тихое, глубокое пламя уверенности: это правда.

Это действительно происходит со мной.

— Отныне и навсегда, — повторила я шёпотом, словно бы пробуя слова на вкус и позволяя им осесть в своём сердце. Но неожиданная догадка заставила меня отстраниться и я с укором спросила: — Ты ведь с самого начала всё знал?

Риан откинулся на подушки и, дождавшись, когда я устроюсь рядом, задумчиво произнёс:

— Даже и не догадывался, пока впервые не коснулся тебя, — и словно бы пытаясь вернуться в тот миг, когда всё изменилось, он провёл кончиками пальцев мне по спине, оставляя после себя не просто прикосновение, а целый шлейф из мурашек. — Это случилось в тот день, когда Арий сообщил мне о твоём отравлении, — между тем продолжал говорить Риан. — Узнав, в каком плохом состоянии ты находишься, я тотчас же направился в родовое гнездо. Помню, как стоял у твоей постели и смотрел, как ты борешься за каждый сделанный вдох. Ты выгибалась от боли и кричала так сильно, что я не выдержал и прикоснулся к тебе, пытаясь забрать эту боль на себя. И в тот момент, когда я коснулся тебя, дракон внутри меня взревел от восторга, требуя воссоединения. Но даже тогда я продолжал сомневаться. Я не верил в то, что жена моего брата — моя судьба. Но в то же время я не мог проигнорировать и того, что мой дракон при виде тебя, то скулил, как побитый щенок, то довольно урчал, как огромный зверь, который наконец-то нашёл своё солнце.

Я невольно подняла руку и бросила взгляд на запястье, где изящно переплелись два дракона.

— И что ты почувствовал? — спросила я, продолжая любоваться символом нашей связи. — В тот момент, когда понял?

Риан на мгновение задумался, затем усмехнулся и тихо ответил:

— Я решил, что всё это просто какая‑то нелепая случайность. А потом… потом пришло осознание. Такое ясное, такое неоспоримое. Я понял, что это действительно ты. Та, которая предназначена мне судьбой.

Я гулко сглотнула, чувствуя, как внутри всё сжимается от нежности и какой‑то почти пугающей полноты чувств.

— Но почему не сказал сразу?

Его пальцы осторожно коснулись моего подбородка, приподнимая лицо так, чтобы наши взгляды пересеклись.

— А ты бы поверила?

— Пффф, — я невольно фыркнула и помотала головой. — Нет, конечно!

Риан улыбнулся, приподнялся и оставил легкий поцелуй у меня на губах.

— Вот поэтому и не сказал.

После, он снова лёг и прижал меня к себе с такой силой, будто боялся, что я могу взять и сбежать от него.

Но я и не задумывала ничего подобного. В объятиях Риана было так спокойно, тепло и безопасно, что я наконец-то почувствовала, что это значит быть рядом по‑настоящему .

— Мы не можем здесь оставаться, Валерия, — неожиданно произнёс Риан, и я почувствовала, как напряглось его тело. — Нужно уходить в поселение.

— Но зачем?

— Не хочу, чтобы кто-то узнал о моём неожиданном "воскрешении".

Я понимала о чём говорит Риан. Вернее, о ком.

— Он больше не посмеет явиться сюда, — с уверенностью заявила. — Между нами всё кончено. Понимаешь? Всё. Нас больше нет... Как и нет нашей семьи. Документы на развод уже подписаны, а значит, у Шейна нет ни малейшего повода возвращаться в родовое гнездо.

— А вот я не уверен в этом... — в голосе Риана прозвучало сомнение. — Мой брат жуткий собственник. Не думаю, что он вот так просто откажется от тебя.

— Уже отказался, когда подписал бумаги, — тихо вымолвила я. — Отказался в тот самый момент, когда привёл в наш дом свою истинную... В тот день Шейн прилюдно унизил меня. Предал. А затем сослал в эту глушь. И всё это он сделал ради благородной драконицы. Ради новой любви. Ради статуса и могущества. Так зачем же ему возвращаться сюда? Туда, где, по его мнению, живёт обычная человечка? По мне, так совершенно незачем...

Какое-то время Риан молчал, обдумывая мои слова, а затем шумно выдохнул, словно бы сбрасывая с плеч непосильную ношу.

— Возможно, ты и права, — произнес он. — Но ты должна понимать, Валерия, что мы в любом случае не сможем остаться здесь. Тебе придётся уйти со мной в поселение... Ты ведь понимаешь о чём я?

И конечно же я согласно кивнула, а затем вновь бросила взгляд на метку. Я понимала. Понимала, что отныне мой дом — это Риан. И я готова была пойти с ним, готова была вновь бросить всё и начать жить сначала...

Но... Перед тем, как покинуть родовое гнездо, я должна была узнать правду.

— Риан? — позвала, но мой голос неожиданно дрогнул и я буквально заставила себя договорить: — Я понимаю, что, возможно, мои вопросы сковырнут старые шрамы и что некоторые вещи лучше оставить в прошлом... Но всё же я хочу знать, как ты выжил в этой глуши? Как стал вожаком перевёртышей? И почему ты всё это время скрывался от своей семьи?

Я почувствовала, как мужчина рядом со мной вновь напрягся.

Он не спешила отвечать, отчего в комнате повисла гнетущая тишина.

— Ну пожалуйста, — я приподнялась и с мольбой посмотрела на него. — Я хочу знать о тебе всё... И не потому что мне любопытно, а потому, что теперь мы одно целое. Я часть тебя. Ты — часть меня. И, мне кажется, между нами не должно быть секретов.

Риан тяжело вздохнул, провел рукой по моим волосам, и, горько улыбнувшись, спросил:

— Ты хочешь знать, что было после того падения? После того, как я едва не разбился о камни, а дракон внутри меня просто замолк?

Я кивнула, продолжая неотрывно смотреть на него. Я видела, что Риана обуревают сомнения. Видела, что боль прошлого всё ещё не отпустила его. Видела, как тяжело ему вспоминать...

Но остановиться уже не могла.

— Расскажи. Прошу.

Ещё несколько долгих секунд мужчина молчал, затем губы его изогнулись в горькой улыбке и он произнёс:

— Всё просто, Валерия... Меня предали те, кому я больше всего доверял... Те, кому я безоговорочно верил. Меня предали те, кого я любил. Всё... так просто... — повторил он, и в этом "просто" прозвучала такая глубина боли, что воздух в комнате словно сжался. А затем Риан, неожиданно улыбнулся. — Но я обрёл семью там, где меньше всего ожидал её обрести.

— Я не понимаю... — прошептала я, чувствуя как сердце сжимается от напряжения. — Кто... предал?

Но вместо ответа Риан лишь тяжело вздохнул и провел рукой по лицу. А после мужчина вновь притянул меня к себе и, оставив лёгкий поцелуй на макушке, уже спокойно сказал:

— Всё это в прошлом, Валерия. И нет смысла копаться в том, что уже пережито.

— Но...

— Тише, сокровище, — шепот Риана заставил меня замолчать. — Тебе не нужно этого знать. Сейчас я хочу лишь одного — чтобы ты была в безопасности. Поэтому, верь мне. И знай, такой как ты изначально было не место в той аморально изуродованной семье.

Последние слова Риан буквально выплюнул. И столько ненависти было в его голосе, столько презрения, что я невольно отпрянула от мужчины, села и со страхом впилась в его лицо глазами.

Я могла бы послушно забыть. Могла бы не спрашивать.

Но было одно "но" , которое всё ещё продолжало связывать меня с этой, как выразился Риан, аморальной семьей.

— Но Дарок... Мой сын, — с ужасом выдохнула. — Он остался там...

Риан сел напротив и, заключив моё лицо в ладонях, успокаивающе прошептал:

— Не бойся за него, Валерия. Не стоит. Не смотря на то, что твой сын дракон... у него доброе сердце. Он слишком человечен для тех заговоров, что плетут вокруг него высокородные лорды. К тому же, насколько мне известно, сейчас твой сын находится в Академии, а значит, он в безопасности, по крайней мере, на ближайшие несколько лет. А после... после мы придумаем, как защитить его. Всё будет хорошо, родная. Обещаю тебе... Ты ведь веришь мне?

— Да. Я верю тебе, Риан... А ты? Ты веришь мне?

— Да, — не раздумывая ни секунды, ответил он.

Я коварно улыбнулась, придвинулась ближе и, поудобнее устроившись в объятиях Риана, произнесла:

— Тогда, ты просто обязан мне рассказать, как стал вожаком перевёртышей. Это же невероятно! Дракон во главе стаи! Да что там стаи, во главе целого поселения! Как такое возможно?