Бура-яга, чамки, анчутки – это только часть чудесных сказочных существ, населявших, по мнению наших предков, Мещеру. Вообще же их гораздо больше. В полях хозяйничали царь Полевик и царица Полевица, в жаркий полуденный час показывались полудницы (полуденицы). То ли страшные худые бабищи с длинными руками, то ли смешливые девушки, они ходили по полям да лугам и смотрели, чтобы никто не нарушал древнюю заповедь: в полдень нельзя работать. Ну а кто по глупости, по неверию или еще по какой причине не укрывался от полуденной жары в тени и продолжал работать (косить или жать), того полудница так стукала по темечку, что бедняга мог не восстановиться от удара и умереть.

Довольно редко встречаются в мещерских сказах дикенькие мужички. Под Елатьмой их описывают так: росту они маленького, а лица постоянно меняются – то он бородатый с кривым носом, то безбородый и нос картошкой, то глаза большие зеленые, а то маленькие карие. Носят они зеленые шапки, одеты в зеленые короткие кафтаны. Но самое странное – подпоясаны зелеными же кушаками. Почему странное? Да потому, что жители Мещеры были уверены: нежить ни поясов, ни кушаков, ни ремней не носит! По ночам дикенькие мужички вопят в чащобе страшными голосами, нападают на людей и стремятся защекотать их до смерти.

Еще один мещерский маленький народец – желтопятки – обитает в банях. Пятки у этих человечков и правда желтого цвета, а характер необычайно сварливый. Никого они не боятся, разве что хозяйку бани – банную. Строгая банная всегда требует соблюдения правил: перед заходом в баню следует обязательно поздороваться и попросить разрешения помыться, в предбаннике надо оставить что-нибудь вкусненькое. Но главное – ни в коем случае не перекупываться и не перепариваться. Если нарушить древние установки – будет плохо: банная отдаст приказ желтопяткам, и те запарят провинившегося до смерти, или она сама утащит его неведомо куда.

Бывает в Мещере и такое: заклубится вдруг туман над озером, заколышется, хотя ветра нет, тишь сплошная, и встанет из этого тумана полупрозрачная фигура человеческая. Это верженец, то есть привидение. Говорят, что появляется верженец там, где есть какая-то древняя тайна. Он ее то ли охраняет, то ли хочет доверить кому-нибудь и ищет достойного человека.

А еще рассказывают в мещерских селениях о волшебном костре под дубом. Никто уже не помнит, в какие стародавние времена и по какой причине Божья Матушка научила людей устраивать этот костер, но известно, что разжигать его нужно при полной луне рядом со старым могучим дубом, который растет на берегу озера, – так, чтобы пламя отражалось в воде. К этому костру приходят богатыри и богатырши, домовые, лешие и русалки – в общем, герои сказов, легенд и преданий. Приходят, чинно располагаются вокруг огня и неспешно, до самого рассвета, общаются с человеком, его зажегшим.

Наша книга подобна этому костру: на ее страницах вы познакомились с верованиями народов, населявших в древности Мещерский край, повстречали мифических существ и реальных исторических героев, а главное – прикоснулись к мудрости наших предков, хранивших сказы в течение сотен и тысяч лет. Такие же удивительные сказания и предания можно найти в любом уголке нашей Родины – стоит лишь поспрашивать дедушек и бабушек.