К незнакомцам, которых встречаем на улице, мы относимся с определенной долей осторожности, и это вполне справедливо. Видя человека в первый раз, вы не имеете представления о том, как он относится к проявлению чувств и как выразить их, не доставив ему дискомфорта. Незнакомых людей вы встречаете ежедневно, просто выходя из дома. Люди проводят большую часть своего времени в окружении незнакомцев, таких как водитель автобуса, кассир в супермаркете, официант в ресторане, человек, стоящий за вами в очереди.

Самый простой (и безопасный) способ дарить любовь людям, которые встречаются на нашем пути, – улыбаться. Благодаря заложенной в нас схеме выживания мозг постоянно сканирует окружающую среду на предмет того, рады ли нам. По мнению ученых, когда мы улыбаемся кому‐то, это воспринимается как социальное взаимодействие, что помогает человеку почувствовать себя более непринужденно.

Исследователи в американском Университете Пердью хотели выяснить, насколько сильно может повлиять на нас общение с незнакомцем буквально в течение нескольких секунд. Ученые шли по оживленной улице университетского городка и, проходя мимо незнакомцев, либо смотрели им в глаза, либо улыбались, либо и вовсе не смотрели на них, будто встречных людей не существовало. Затем, всего через несколько шагов, ни о чем не подозревающих испытуемых останавливал другой исследователь, который спрашивал, не против ли они пройти краткий опрос. В ходе эксперимента ученые выяснили, что те, кого проигнорировали, почувствовали себя более социально отчужденными, чем те, кто получил хоть какую‐то форму позитивной реакции. Исследователи пришли к выводу, что явное игнорирование, даже со стороны незнакомых людей, может оказывать на человека негативное влияние.

Причина может быть чисто химической: когда вас игнорируют, вы лишаетесь положительного воздействия улыбки. Улыбка высвобождает дофамин, серотонин и эндорфины – нейромедиаторы, которые улучшают настроение. А многочисленные исследования подтверждают то, что большинство из нас и так хорошо знает: улыбка заразительна. Так что, если вы улыбнетесь, а кто‐то улыбнется вам в ответ, вы оба получите пользу от этого несложного действия.

Если вы действительно заботитесь об окружающих вас незнакомцах, их жизнь может измениться. По данным Бюро статистики труда, около 70 % оказываемой помощи приходится на собственную инициативу человека. Например, в Америке популярны небольшие домики с едой для нуждающихся, которые ежедневно наполняют продуктами или книгами неравнодушные люди.

Есть и те, кто, видя острую нужду другого человека, просто берет дело в свои руки. Холодной ноябрьской ночью в Нью-Йорке бездомный мужчина шел босиком по тротуару, стараясь наступать только на пятки, чтобы защитить пальцы от переохлаждения. Его заметил офицер полиции Лоуренс ДиПримо и завязал с ним разговор. Пока они общались, полицейский узнал размер обуви мужчины, а затем куда‐то ушел. Вернувшись, он подарил мужчине новые ботинки. Никто бы не узнал об этой истории, если бы не случайный прохожий, который заметил происходящее и сфотографировал ДиПримо, стоящего на коленях рядом с бездомным мужчиной и помогающего ему зашнуровать ботинки. А когда продавец в обувном магазине узнал, зачем ДиПримо ботинки, он предложил ему воспользоваться своей персональной скидкой сотрудника, чтобы снизить цену. Вот это – подлинное проявление любви.