Лакмусовая бумага после контакта с фекальными массами изменяет свой цвет в зависимости от концентрации в них Н+-ионов. Для проведения реакции необходимы следующие материалы: универсальная лакмусовая бумага для измерения рН от 1,0 до 10, 0 или два вида лакмусовой бумаги (синяя и красная).
Лакмусовую бумагу, предварительно смоченную дистиллированной водой, прикладывают к нескольким местам поверхности испражнений; результат определяют спустя 2–3 мин, сравнивая изменение окраски на поверхности лакмусовой бумаги с различными оттенками контрольной шкалы.
Если пользуются красной и синей лакмусовой бумагой, то результаты учитывают следующим образом: при кислой реакции кала синяя бумага краснеет, а красная не изменяет своего цвета; при щелочной реакции красная лакмусовая бумага синеет, а синяя остается без изменения; при нейтральной реакции оба вида бумаги не меняют своего цвета.
В нормальных условиях кал имеет нейтральную или слабощелочную реакцию. Реакция кала преимущественно зависит от жизнедеятельности микробной флоры кишечника; в результате угнетенной жизнедеятельности бактерий, расщепляющих белки, образуется много аммиака, придающего среде щелочную реакцию. Продуктами жизнедеятельности бродильной флоры являются СО2 и органические кислоты, создающие кислую реакцию среды. Активация бродильной флоры связана с усилением перистальтики толстой кишки, а процессы гниения усиливаются чаще при разложении белков, выделяемых ее стенкой (клетки, воспалительный экссудат). Таким образом, основа бродильной диспепсии – чаще энтериты, а гнилостной – колиты.