По ощущениям прошло пару часов. Нас продолжали держать в конференц-зале. Рэя и Грегора не было. Морган с бесстрастным лицом стоял рядом с людьми в бронзовых масках. Он не смотрел на нас. Он не объяснил, какого черта предал «Плазу». И уходя, даже не взглянул в нашу сторону.

Я представляла, как убиваю его. Как медленно ломаю каждую кость в его теле. Как часами мучаю, выбивая ответы. Эти мысли помогали не впадать в отчаяния.

Каждая секунда вдали от Рэя разрывала меня на части. Я держала себя в руках, но была в шаге от убийства, даже если бы это означало мою смерть.

Тело ревело от боли. Усталость вперемешку с сонливостью атаковала разум. Я с трудом держала глаза открытыми. Броуди рядом со мной рвано дышал. В отсутствие Рэя, он заслонял меня, боясь, что Бронзовые Маски проявят ко мне интерес.

Майк – сын Энзо на удивление не плакал. Его темные волосы были взлохмачены, небольшой синяк зрел под глазом. Для своего роста и возраста он выглядел крепким и внешне очень походил на отца. Жена Энзо Кайла была блондинкой с мягкими чертами лица, хрупкой фигурой и голубыми глазами. Как и супруг, она сидела с гордо поднятой головой.

Реджина впала в транс. Бездыханное тело Бака все еще лежало неподалеку от нас. Они перешагивали через него, словно он был чертовой лужой крови. Один периодически пинал его ботинком, и в эти моменты я жаждала крови. Алая пелена возникала перед глазами. Я могла бы медленно расчленить этого мужчину, а после с упоением вырезала бы его гнилое сердце из груди. Могла бы держать некоторое время его голову под водой, наслаждаясь тем, как извивается его тело, а легкие отчаянно просят воздуха. Эти прекрасные фантазии удерживали от истерики, которая уже стояла на пороге.

Время шло, а Рэй не возвращался. Виски пульсировали от боли, руки затекли, завязанные за спиной, а губы пересохли. Темнота вяло растекалась в сознании, утаскивая в самые страшные и потаенные мысли. Мне нужно кого-то убить.

Шаркающие шаги доносились из коридора. Мое тело натянулось как струна. Я сморгнула пелену перед глазами. Приоткрытая дверь распахнулась. Двое солдат тащили Рэя. Сердце ухнуло в желудок.

Они бросили его мне под ноги. Я с ужасом осмотрела раны на его лице и покрытую кровью рубашку. Каждый вдох давался ему с трудом, будто его ребра были сломаны. Я не смогла сдержать слез. Броуди прижался ко мне, но мой умоляющий взгляд был прикован к Рэю.

– Пожалуйста, – прошептала я, сглатывая слезы. – Рэй.

Сердце разрывалось от боли. Рэй с трудом разлепил веки и первым делом осмотрел меня. Слабая улыбка возникла на его губах, уверяя, что все будет хорошо. Но в его пустых темных глазах отражались совершенно другие эмоции.

– А теперь, мы перейдем к главному, – прозвучал чей-то голос. Мужские стенания заставили меня оторвать взгляд от Рэя. В зал притащили Грегора. И он выглядел гораздо хуже, чем Рэй. – Дело в том, что мы хотим обладать всем, что здесь есть. – Говорящий вскинул палец, облаченный в металлическую перчатку, и обвел им пространство. – И мы хотим, чтобы вы, как и вся остальная армия, продолжили работать на «Плазу».

Никто из нас не дернулся. Мы продолжали с ненавистью взирать на них.

Хриплый приглушенный смех донесся из-под маски. Мужчина покачал головой.

– Вот это, – он наступил ногой на Бака. Реджина издала сдавленный стон. – Судьба тех, кто не согласится. Но если вам нужна дополнительная мотивация, то… – Он подошел к Грегору и грубо схватил его за подбородок. – Как дела, Грегор?

– Отпусти их, – прохрипел Грегор. – Армия подчиняется мне, так что я нужен тебе, а не они.

Страх сковал каждую клетку моего тела. Меня снова парализовало. Сквозь пелену смотрела, как лезвие легко касается шеи Грегора. Ярость клокотала во всем теле. Я отодвинулась от Броуди. Едва заметно приподнялась, готовясь в любой момент наброситься на Бронзовые Маски.

– Ты? – Рассмеялся мужчина, и остальные подхватили его смех. – Не хочу тебя расстраивать, Грегор, но ты не представляешь для нас никакой ценности. Более того, ты обуза. Так что… – Он резко вонзил нож ему в грудь. Крик сорвался с моих губ. Я попыталась встать, но Броуди навалился на меня, удерживая на месте.

– Джи, – донеслось до ушей, но я смотрела только на Грегора. Видела, как его глаза остекленели. Как обмякло его тело. Как безвольно он рухнул. Время снова замедлилось.

Осознание пронзило меня, подобно молнии. Грегор мертв.

Грегор. Человек, подаривший нам второй шанс. Человек, заменивший мне отца и мать. Он был строг, местами несправедлив и скуп на эмоции. Он не обнимал, не успокаивал, но выражал безмолвную поддержку. Он черствый, грубый и немногословный. Но также он гарант безопасности и часть семьи. Рыдания вырвались из меня и заполнили зал. Губы Броуди коснулись моего уха. Слова, произнесенные шепотом, не смогли успокоить.

– Джи, – позвал Рэй. Я не повернулась к нему. Я продолжала смотреть на Грегора и всем сердцем надеялась, что он жив.

– Пожалуйста, – молила я, обращаясь ко всем Богам, чьи имена вспомнила. – Пожалуйста.

Перед глазами мелькали фрагменты из прошлого. Первые дни, когда мы попали к Грегору. Как приехали в «Плазу», привыкали к распорядку дня. Как он тренировал нас, заставлял работать гораздо больше, чем остальных солдат. Как изредка вывозил нас в город, водил в кино и позволял есть мороженное. Он не знал, что делать с двумя детьми, а потом и с тремя, но шаг за шагом становился для нас кем-то большим, чем просто директор военной компании.

– Джи, посмотри на меня, – приглушенные слова пробились сквозь гул в ушах. Я перевела взгляд на Рэя. В отличие от меня, он выглядел гораздо сдержанней и, казалось, что он лучше справляется с горем. Но это было не так. Рэй просто прятать эмоции, как бы больно ему не было. – Я вытащу тебя отсюда.

Это была ложь. Однако это ложь подавила мои рыдания. Броуди уткнулся в мою шею. Его дыхание согрело ледяную кожу.

– Дыши, Джи. – Я прерывисто вдохнула воздух. Моя грудь продолжала сотрясаться, но сердцебиение понемногу выравнивалось.

Рэй перекатился на бок и с трудом поднялся. Мужчина, убивший Грегора, звонко хлопнул в ладоши, отчего я в очередной раз вздрогнула. Я все еще не видела его лица, но могла представить, как сильно он был доволен собой.

– Итак, вернемся к нашему разговору, раз никаких препятствий не осталось. «Плаза» дискредитирована. И сейчас правительство решает, как именно с вами поступить. Вы все обвинены в государственной измене, но, – он снова вскинул палец, медленно приближаясь к нам, – мы здесь, чтобы восстановить вашу репутацию. Все солдаты завтра получат уведомление о смене руководства. В их интересах остаться верными своему делу. В моих интересах добиться сотрудничества с вами. Буду честен, очередная смерть нам ни к чему.

Он подошел к Рэю и сел на корточки.

– Командир, ты готов поклясться нам в верности?

– Я готов послать тебя к черту, – выплюнул Рэй. Мужчина в маске покачал головой.

– Мне очень не хочется причинять вред твоей сестре. Она отличный боец. К тому же красивая. Но здесь есть человек, которому нет места среди солдат. Догадываешься, о ком я говорю?

Крик Кайлы вырвал меня из оцепенения. Все произошло так быстро: солдаты схватили сына Энзо и потащили к интерактивной доске. Мальчик брыкался, пытался вырваться, как и его отец, который боролся с солдатами, удерживающими его. Раздавшийся выстрел заставил меня вздрогнуть. Энзо низко зарычал, из его бока полилась кровь и окрасила белую футболку.

– Отпусти парня, – крикнул Рэй. – Отпусти и мы поговорим наедине.

– Ты отклонил мою идею, командир. Я не привык предлагать дважды. – Он повернулся к Майку и приподнял кончиком лезвия его подбородок. Я забыла, как дышать. – И как же мне с тобой поступить?

Я не знала, откуда в нем столько храбрости и смелости. Майк смотрел открыто своими темными глазами. Его челюсть была плотно сомкнута, плечи расправлены, и только губы слегка дрожали.

Я боялась моргнуть. Быстро облизнула пересохшие губы, и снова окинула взглядом окружающих нас Бронзовые Маски. Их нужно отвлечь, чтобы они переключились с Майка на нас.

– Как тебя зовут?

– Майк, – твердым голосом ответил он.

– Майк, – повторил мужчина, будто пробовал его имя на вкус. – Ты встретишь смерть лицом к лицу, как настоящий мужчина?

– А ты?

Громкий дружный хохот заполнил зал. Я вздрогнула. Мои глаза метались от солдата к солдату, в поисках решения. Рэй незаметно теребил веревки, пытаясь освободить руки. Броуди тоже ерзал рядом со мной. Краем глаза я уловила какое-то движение. Что-то маленькое и черное торопливо приближалось к ноге Рэя. Я сморгнула слезы. Это жук? Насекомое заползло на штанину и устремилось верх. Бледно-красная точка мигала на его спине.

Я сглотнула и еще раз бросила взгляд на Бронзовые Маски. Температура тела резко подскочила.

– А я сегодня не умру, Майк.

Снаружи раздались взрывы. Я обернулась к окну и заметила, как солдаты носились по территории. Мужчина, державший Майка, схватился за телефон и кому-то позвонил.

– Держи его, – велел он другому парню и вышел. Прогремел еще один взрыв. Я снова взглянула на жука. Он остановился на спине Рэя и повернулся ко мне. Пошевелил длинными усиками и замер. Осознание промелькнуло в голове.

Майк вскрикнул. Мужчина так сильно стиснул его плечо, что мальчик не выдержал. Из его глаз брызнули слезы. Кайла умоляла отпустить сына, раненный Энзо не оставлял попыток вырваться. С возвращением главного обстановка в зале еще сильнее накалилась.

– На чем я остановился? – Нарочито громко спросил он.

– Не трогай его! – Крикнул Рэй. – Мы присоединимся к вам, только отпусти его.

Майк отвернулся к окну и посмотрел куда-то в небо. Мужчина опустился рядом с ним на корточки и проследил за его взглядом. Я ощутила каменную тяжесть в груди, когда лезвие прижималось к животу мальчика. Тошнота подкатила к горлу. Кайла разрыдалась.

– Что ты видишь там, Майк? Свой будущий дом? – Мужчина проигнорировал Рэя и перевернул нож так, что он в любую секунду мог вонзиться в тело.

Бронзовые Маски вскинули автоматы и направили на нас. Я умоляюще взглянула на жука, который продолжал дергать усиками.

– Спасение, – дрожащим голосом сказал Майк. Я проследила за его взглядом и увидела маленькую черную точку, которая приближалась к нам. От нее что-то отделилось, и теперь их было две. Затем три.

Птицы. Это были птицы.

Мужчины снова загоготали, но их смех потонул из-за громкого хлопка. Третий взрыв раздался вблизи ворот. Бронзовые Маски переглянулись и приблизились к окну. Майк перевел взгляд на отца, а после посмотрел куда-то выше. Я могла поклясться, что уголки его губ изогнулись в улыбке.

– Соколы всегда спасут меня, – произнес Майк и вырвался из хватки. Раздавшийся выстрел оглушил меня. Мужчина, державший Майка, упал на колени. Не успела я обернуться, как снаружи прогремели взрывы, а черный фургон снес ворота и ворвался на территорию.

Броуди снова накрыл меня собой и крепко прижал к полу. Окна с громким звоном разлетелись на осколки. Зал заполнился звуками выстрелов. Бронзовые Маски замертво падали. Краем глаза я заметила, как из вентиляции выпрыгнула девушка в черном костюме и с маской на лице. Она отточенным движением воткнула нож в грудь одного из солдат, затем прижала мужчину к себе, используя как мишень. Оттолкнув мертвого мужчину, она вытащила второй нож и набросилась на следующего. Я словно завороженная следила, как девушка убивала одного за другим. Она резко остановилась возле Энзо, обхватила рукой его лицо, осматривая раны. Снаружи доносились выстрелы и звуки борьбы, но все, что ее волновало, так это Энзо. И я не понимала почему.

Девушка вытащила третий нож и бросила в сторону Рэя. Лезвие вонзилось в паркет в нескольких дюймах от него. По полу прокатились два пистолета, аккуратно остановившись возле Рэя и Броуди. Рэй не мешкал: развернулся и разрезал веревки себе. Его взгляд внезапно остановился на ком-то, кто стоял за моей спиной. Чужие руки коснулись моих запястий.

– Привет, зефирчик, – раздался знакомый, приглушенный голос, и, вместо злости, я ощутила облегчение.

Он разрезал мне веревки на руках и ногах и помог подняться. Я недоверчиво взглянула на него, но ответом мне была легкая улыбка.

– Я же говорил, что я хороший. Ну, Северус Снейп.

Я не могла выдавить слова из сдавленного горла. Ройс обхватил ладонями мое лицо и прижался своим лбом к моему.

– Доверьтесь нам.

Черная маска с эмблемой алого сокола закрывала нижнюю часть лица. На нем был такого же цвета комбинезон, материал которого походил на наш. Смотря на меня, Ройс что-то протянул Рэю. Я не могла сдвинуться с места, как и отвести взгляда. Горе все еще плескалось в каждой клеточке тела, затапливая меня.

– Прикройте меня, – крикнул Ройс. Он подхватил меня и потащил в сторону фургона. Броуди и Рэй последовали за нами.