Выборы 2002 года плавно перетекли в президентскую гонку – 2004. Штабы Ющенко не прекращали работать с парламентских выборов, а трибуна Рады превратилась в площадку для политической борьбы. «Донецкие» усилились в правительстве и начали захват фракции «ЗаЕдУ», постепенно превращая ее в партию, инициировав поглощение. Обе стороны инвестировали в медиаактивы, в связи с чем в стране стали массово открываться новые газеты и телеканалы.

Первая схватка произошла на выборах провинциального города Мукачево, что в Закарпатье. Формально это даже не областной центр. Однако следует учитывать специфику региона, где сходятся румынская, венгерская и словацкая границы: в крае очень сильны контрабандисты. Там есть несколько групп влияния, одна из которых – союзник группы Суркиса – Медведчука, избранной в Раду от округов в Закарпатье с 90 % голосов. Виктор Ющенко опирался на группу Виктора Балоги, который переметнулся к нему от Медведчука.

В итоге вокруг поста мэра 100-тысячного города развернулась битва республиканского масштаба. Десант из десятков депутатов Рады, центральные телеканалы, давление на избирательные комиссии. Со стороны власти взошла звезда Нестора Шуфрича – молодого депутата от Закарпатья из орбиты всесильного Медведчука.

В ходе конфликта вокруг мукачевских выборов стало очевидно, что штаб Ющенко готовится к уличной и публичной форме противостояния. Все основные технологии информационного давления и дискредитации Майдана-2004 были обкатаны именно на выборах мэра Мукачево.