– К сожалению, ничем не могу помочь, – сказал я какому-то человеку. – Эти вопросы решает главный редактор. Сейчас он в отпуске. Позвоните через две недели.

Наконец человек замолчал и повесил трубку. Пока телефон снова не зазвонил, я решил поскорее выйти на улицу подышать воздухом, а заодно пройтись до столовой, чтобы там пообедать.

– Ну наконец-то! А то я думала, ты не выйдешь! – услышал я знакомый голос и с надеждой подумал, что, возможно, обращались не ко мне. Напрасно.

– Знаешь, сколько я тебя тут жду! – раздался тот же голос.

«О боже мой!» – сказал я про себя и обернулся.

– Представляю. Наверное с самого утра, – сказал я с сарказмом.

Ника поморщилась.

– Неужели ты на самом деле так думаешь! – она подошла ко мне. – Нет, я подумала, что у вас обед с часу, а оказывается на полчаса позже.

– Откуда ты узнала, где я работаю? – спросил я. – Карина сказала?

Ника покачала головой.

– Стала бы я спрашивать Карину! Нет. Просто женщина должна знать, где работает мужчина, которого она любит.

Она посмотрела на меня, надеясь увидеть, какой эффект произведут на меня ее слова.

– Мне кажется, насчет любви ты преувеличиваешь, – спокойно сказал я и пошел по направлению к столовой.

– Подожди, я с тобой, – Ника поспешила за мной.

– Знаешь, мне уже наскучили твои дешевые шутки.

– Но это не шутки!

– Знаешь, что я об этом думаю?

Ника вопросительно на меня посмотрела, но я даже не обернулся.

– Тебе просто скучно жить. Все мужчины одинаковые, говоришь? Странно, но я, вероятно, не такой, как те, которые тебе встречались? Или такой же?

– Нет, не такой. Если бы ты был как все, то я бы не искала с тобой встречи…

Пока я шел к столовой, Ника что-то говорила мне про свою любовь и тому подобное, но я не слушал ее: мысли были заняты другим. Я зашел в столовую, оставив куртку в гардеробной, взял себе обед, даже не заметив, что Ника сделала то же самое. Я сел за столик, она тоже села. Когда я почти все съел, мысли мои неожиданно прервались, когда я услышал имя Карины.

– …Карина. Я не такая. – Увидев, что я смотрю на нее, Ника подумала, что я хочу что-то сказать и замолчала.

– Что ты сказала про Карину?

– Я сказала, что я не такая. Я бы не стала напускать на себя таинственность, чтобы заинтересовать мужчину. А вообще я не для того тебя ждала, чтобы сказать все это. Я думала, что тебя заинтересуют свежие новости о Карине. Я для этого сегодня утром пришла, но у тебя был Илья, а я не хочу при нем рассказывать о сестре плохое: подумает еще, что я сплетница.

– А разве не так?

– Нет. Ты мне нравишься, поэтому я не хочу, чтобы она тебя обманывала.

– Ну, и что же ты знаешь про нее плохое?

– На самом деле она не прочь остаться с тобой друзьями, но любит она того сумасшедшего, а он просил ее не встречаться с тобой, так как он ужасно ревнивый. И убить может. Вот она и боится его.

– Что же в этом плохого?

– Просто она от него зависит. Странно, что ты раньше не видел его. Хотя… он такой незаметный, его вообще трудно заметить.

Я допил чай и хотел встать, но Ника внезапно схватила меня за руку, и мне пришлось снова сесть. Она перегнулась через стол и зашептала. Зашептала так тихо, что мне пришлось наклониться к ней.

– И еще кое-что есть. Знаешь что? Она не хочет выходить за него замуж. Она призналась, что с удовольствием вышла бы замуж за тебя, если бы не его ревность. – При этом Ника улыбалась. – Ты рад?

– Еще бы! – воскликнул я.

– Она его любит, но боится. Мне кажется, Карина до конца не разобралась в своих чувствах. Не преследуй ее, дай ей время. Пусть она сама все поймет. Если ты ей нужнее, то она позвонит тебе. Я хорошо изучила не только мужскую психологию, но и женскую.

Говоря эти слова, она изредка посматривала куда-то по направлению к двери столовой.

Резко вырвав свою руку из ее рук, я развернулся и успел заметить, как из столовой вышла девушка, очень похожая на Карину.

Когда я выбежал на улицу следом за ней, девушка была уже далеко. Тем не менее, я догнал ее и остановил. Это действительно была Карина.

– Я знал, что мы встретимся, – сказал я.

Она посмотрела на меня, но, ничего не ответив, пошла дальше.

– Ты же искала меня. Почему уходишь? – спросил я.

– Ты понял, что со мной у тебя ничего не получится, вот и согласился встречаться с моей сестрой, – сказала Карина.

– Что? – не понял я. – А, ты это имеешь в виду! Я ее случайно встретил на улице. Скорее всего, она ждала меня. Мы говорили о тебе. Знаешь, подумай хорошо, кто тебе нужен и что тебе нужно. Сделай выбор.

– А ты можешь выбрать: я или Ника?

– Конечно! Я давно выбрал.

– Знаешь, как я оказалась здесь? Ника позвонила мне и сказала, что если я хочу узнать, кто ты на самом деле, то должна прийти сюда.

– А! – отмахнулся я. – Дешевый прием из дешевой мелодрамы.

Карина как-то странно на меня посмотрела и сказала:

– Все равно. Теперь это не имеет значения. Нам не следовало встречаться.

Она пошла прочь. Взглянув на часы, я понял, что не успею поговорить с ней: я опаздывал на работу. Я мог бы догнать ее, но не стал. Наверное, ей действительно нужно дать время подумать. Пусть сама разберется в своих чувствах и в своей жизни. Я был уверен, что не безразличен ей. Если бы это было не так, то Карина не пришла бы сюда, потому что не поверила бы Нике – ей было бы все равно, с кем и где я встречаюсь. Более того, я был уверен, что Карина любит меня, и мне больше всего хотелось, чтобы она тоже была уверена в этом.

Я зашел в столовую, чтобы забрать свою куртку. Бросив взгляд в зал, я заметил, что Ники там не было. Даже не задав себе вопрос: где она, я взял куртку, вышел из столовой и пошел по направлению к издательству.

Вечером, как только я вышел на улицу, чтобы дойти до автобусной остановки и поехать домой, возле меня остановился автомобиль. Дверь приоткрылась, и мужской голос произнес:

– Садись, подвезем.

Я остановился и заглянул в салон автомобиля, чтобы увидеть, кому принадлежит голос. Там сидело трое мужчин: двое крепких парней на передних сиденьях, а на заднем – там, где открылась дверь – мужчина постарше. Я видел его у себя дома, когда уехала мать с семьей. Это был тот, который покупает у Карины информацию о будущем.

– Садись, поговорим, – сказал мужчина.

– Спасибо, я на автобусе, – отказался я.

– Да ладно тебе, на машине быстрее. О Карине поговорить надо. Не знаешь, где она сейчас?

– То есть? – не понял я.

– Садись, – в третий раз предложил мужчина, но так и не представился.

Я сел рядом с ним. Машина тронулась.

– Могу я узнать ваше имя, раз уж мы встречаемся не в первый раз? – спросил я.

Но мужчина пропустил мои слова мимо ушей.

– Я три дня пытаюсь найти ее. Сложилась серьезная ситуация. Она меня беспокоит, – сказал «друг» Карины.

– Опять убить кого-то надо, только не знаете кого? – устало спросил я. Почти бессонная ночь и рабочий день измотали меня. Да и мысли о Карине и Нике тоже.

Человек улыбнулся:

– А, ты в курсе. Она тебе рассказывала? Что еще она рассказывала?

– Карина просто сказала, что вопреки своей воле стала виновницей в смерти человека. И что помогла вам, потому что выхода не было. А что вы кого-то убили, прямо не говорила.

– Может, и так. Не важно. На самом деле я сам никого не убивал. Ну, в последнее время. – Он снова улыбнулся. – Мне нужна Карина. Ты знаешь, где ее найти?

– Если бы вы приехали часа три назад, то встретили бы ее здесь. Ей как раз сестра звонила и пригласила ее сюда.

– Ника? Странно. Почему-то я не мог ни дозвониться, ни попасть к Карине домой.

– Я тоже не мог. И мне тоже показалось это странным. И кажется до сих пор. Я предлагаю устроить за ее домом слежку. Когда-нибудь она выйдет на улицу. Сегодня же вышла. И, кроме того, к ней ходит какой-то молодой человек. Неплохо бы проследить за ним. Не исключено, что она живет у него. Ходят слухи, что они хотят пожениться.

– А, этот! – воскликнул мужчина, как будто знал, за кого Карина собралась замуж. – Она однажды уже выходила за него. Но так и не вышла. – Он засмеялся. – Хорошо, наверное, так и сделаю. А я вижу, ты чем-то огорчен.

Я молчал.

– Могу я чем-то помочь? – спросил мужчина.

Я покачал головой.

– Да, в личных делах лучше разбираться самому. Тут помощники неуместны, – сказал мужчина.

Дальше они ехали молча.

Машина остановилась возле моего дома. Там, возле подъезда, ждала Ника. Я почему-то ничуть не удивился этому. Когда я поблагодарил «друга» Карины за приятную поездку и вышел из машины, удивилась Ника.

– Кто это тебя подвез? – спросила она, пытаясь разглядеть через темное стекло иномарки лица сидевших там людей.

– Личный шофер, – пошутил я и направился к двери подъезда.

Машина отъехала.

– Сколько мне бегать за тобой! – неожиданно воскликнула Ника. – Сколько можно меня не замечать!

Я обернулся.

– Тебя трудно не заметить, – и закрыл перед ней дверь.

Как только я зашел в свою квартиру, тут же забыл о Нике. Позвонив Карине и прослушав минуту длинные гудки, я пошел на кухню. Наскоро перекусив, я сел за письменный стол, включил компьютер и нашел место в тексте романа, где я остановился… Прочитав последние строки, я не придумал, что мог бы написать дальше, – ни одного слова. Мысли были только о Карине. Я пытался представить, что же будет дальше, каково мое будущее. Но я не был ясновидящим. Чем больше я думал о том, почему Карина отказалась от встреч со мной, тем меньше я понимал, что происходит.

Включив телевизор, я сел на диван. Какой-то отечественный фильм нисколько не отвлек меня от мыслей. Тем не менее, сегодня ночью я заснул…

…Я шел по лесу. Теперь я знал, что скоро выйду к озеру. Я знал, что ищу в этом дремучем темном лесу, для чего продираюсь через густой кустарник, ветви которого мешают идти, и даже иногда кажется, что оттаскивают меня назад. Но я упорно шел, и вскоре действительно вышел к озеру. Оставалось только спуститься на берег – и я буду у воды. Я посмотрел вниз: озеро было полным, чуть заметная рябь нарушала водную гладь. Я не знал, для чего мне спускаться к воде. Но мне надо было сделать это.

Я сделал шаг – и больше не смог. Что-то мешало мне. Я попытался отступить назад, но не смог. Что-то удерживало меня. Посмотрев вокруг себя, я увидел, что попал в паутину. Ее цепкие нити держали меня, я не мог пошевелить ни ногой, ни рукой. Только голова могла двигаться. Подняв ее кверху, я заметил гигантского паука, который подползал ко мне. Я снова попытался освободиться, но еще больше запутался в паутине. Паук подползал все ближе. Его челюсти с вполне человеческими зубами были уже близко…