День выдался погожим. Вилла, расположенная в престижном районе Шанхая, сразу бросалась в глаза благодаря яркому логотипу киберспортивного клуба ZGDX. Да и внутри этот дом весьма отличался от обычных. На первом этаже располагалась просторная гостиная, где стояло семь компьютеров. За ними сидели шестеро ребят разных возрастов. Младший выглядел школьником, старшему стукнуло самое большее двадцать два или двадцать три. И все эти мальчишки были заняты одним и тем же.

Мышки у них так и щелкали. А длинные пальцы свободной руки бегали по клавиатуре, и звук от механических клавиш складывался в причудливый узор. На лицах, расцвеченных бликами от мониторов, не отражалось эмоций – разительный контраст с теми беспощадными битвами, которые разворачивались по ту сторону экрана.

Через некоторое время из наушников компьютера, стоявшего в углу, донесся торжествующий звук – это пал вражеский главный кристалл. Один из игроков, семнадцатилетний парнишка с ярко-красными волосами, с облегчением выдохнул и посмотрел на своих дорогих товарищей по команде. Но все они были так сосредоточены на своей игре, что на его успехи никто и внимания не обратил.

Слов нет… Красноволосый вздохнул и от нечего делать открыл новости «Шторма и порядка». Его взгляд сразу же зацепился за название их команды в одном из заголовков:

Начинаем рвать шаблон: вслед за Северо-Американской лигой команда ZGDX пригласила в свои ряды девушку!

Он зачитал это вслух. Никто не услышал.

В семнадцать – в топе на национальном сервере. В восемнадцать – король в Корее! Вот так гениальная девушка-мидер обошла 99 % парней!

Второй абзац он прочитал громче, и вновь никто и ухом не повел.

Команда ZGDX потратила немало времени и сил, чтобы связаться со Смайлинг и убедить ее стать первой девушкой в профессиональной лиге китайского дивизиона. Ей пообещали, что она станет основным мидером в составе.

Красноволосый зачитал третий абзац, и опять никто не отреагировал.

Смайлинг заявила, что профессиональная игра никак, по сути, не связана с полом. Она не понимает, почему раньше в топе всегда были только парни, и со всей прямотой утверждает: если девушка действительно этого захочет, то сможет играть не хуже парня.

Когда он еще громче озвучил четвертый абзац, ему наконец-то ответили. Красавчик, сидевший за соседним компом, покосился и смерил его взглядом. Выглядел парень мрачно, был небрит, под глазами залегли темные круги – ничего общего с тем образом с рекламных фото команды, которые пленили сердца тысяч фанатов и фанаток. Он очень холодно обратился к красноволосому:

– Кот, заткнись, а? От твоего крика башка раскалывается.

– Но капитан, мой многоуважаемый капитан! Это же про нашего нового мидера. – Он ткнул пальцем в монитор. – Прояви хоть немного интереса. Она ведь уже завтра, наверное, приедет.

– Угу. И адскую тварь с собой привезет, – сказал Лу Сычэн без всякого энтузиазма.

– Какую тварь?

– Кошку.

В маленьком аквариуме, стоявшем возле компьютера капитана, плавали три золотые рыбки. Некоторое время Кот смотрел на игровое светило, которое выглядело совершенно вымотанным, а потом, будто заподозрив что-то, заглянул к нему в монитор.

Да, он именно так и подумал: вместо того чтобы сражаться, чемпион Лу Сычэна неподвижно стоял на базе.

– Чэн, если ты так и будешь афкшить, у тебя ранг упадет.

– Упадет – верну. – Брат Чэн расслабленно усмехнулся и вообще убрал руки с клавиатуры, после чего добавил своим низким завораживающим голосом: – Но я не позволю придурку повышать ранг за мой счет.

Сказав так, он открыл статистику и показал Коту. Его результаты в качестве АДК составляли 11 убийств, 3 смерти и 5 содействий. А у мидера в той же команде было 0 убийств, 11 смертей, 5 содействий.

– Этого идиота вынесли на миде, так он на бот фидить полез. Я убивать не успеваю с такой скоростью, с какой он умирает, – спокойно заметил Лу Сычэн. – Я на него еще и жалобу кину, а причину напишу, что нельзя быть таким тупым.

– …

– Алмаз I – это ад.

– Нет, я тебе скажу, где ад, – возразил Кот. – Послезавтра проверка уровня. И чтобы у тебя не вычли из зарплаты, тебе надо еще сто очков и три ранговых матча.

У ZGDX практиковалась ежемесячная проверка уровня игроков. Каждый участник команды должен был иметь ранг Мастера на корейском сервере. Если не имел, то из зарплаты вычиталось двадцать процентов за каждую недостающую ступень.

– И с тех пор, как ввели это правило, – с сочувствием добавил Кот, – ты еще ни разу не получил полную зарплату.

Лу Сычэн промолчал.

– Так что не надо АФК. Просто напоминай себе, что каждая минута АФК обходится тебе в тысячу юаней, и сам тогда не захочешь так делать.

– …

Капитан помолчал секунду, а потом указал на экран Кота. Раздался громкий звук, сопровождающий уведомление о начале нового матча. Кот поспешно нажал «Подтвердить» и перешел в окно выбора чемпиона на ранговую игру.

И в этот момент кто-то настойчиво постучал. Кот, погруженный в выбор персонажа, сказал, не отводя взгляда от монитора:

– Может, это доставка какая-нибудь? Капитан, открой дверь, пожалуйста.

– Я занят.

– Ой, да ладно. Знаю я, чем ты занят – боссу деньги экономишь на своей зарплате.

Лу Сычэн глянул на экран: враг уже практически добил их главный кристалл. Он чуточку нахмурился, отодвинул клавиатуру, ленивой походкой направился к выходу и открыл дверь.

За ней он обнаружил девчонку лет восемнадцати с короткой стрижкой, ростом едва доходившую ему до груди. Заметив, что дверь открылась, она прекратила стучать, подняла глаза… и встретилась взглядом с тем, кто стоял за порогом. Молчание затянулось секунд на пять, а потом ее черные глаза засияли, девчонка вытянулась и зачастила, отчаянно жестикулируя:

– Ого, брат Чэн! Это ты, брат Чэн! Я как-то не ожидала, что именно ты дверь откроешь. Ну надо же, что именно ты! Привет, привет! А я…

Дверь захлопнулась раньше, чем она успела закончить фразу.

В это время в гостиной Кот вытянул шею:

– Ты чего дверью стучишь? Кто там?

– Фанатка. Пыталась ганкнуть базу, – ответил капитан без всяких эмоций. Наморщил лоб, будто что-то припоминая, а потом медленно добавил: – И она даже не накрасилась!