Отводки – это новые семьи пчел, искусственно создаваемые отделением некоторой части пчел и сотов с расплодом и кормами от основной семьи. В отводок подсаживают либо запасную плодную матку, либо неплодную матку или дают зрелый маточник. Для формирования отводка забирают рамки со зрелым печатным расплодом, из которого уже начали выходить молодые пчелы. Отнимать такие рамки можно только от сильных семей, занимающих не менее 10–11 рамок и имеющих не менее 7 полных рамок с расплодом.

Делать это надо днем, в хорошую погоду, когда много летных пчел находится в поле, а в улье остаются главным образом молодые нелетные пчелы. Выбрав подходящие соты со зрелым расплодом, их внимательно осматривают, чтобы убедиться в отсутствии на них матки. Отобранные рамки с сидящими на них пчелами помещают в переносный ящик, а затем переставляют в улей. Для лучшего использования ульев, а также для взаимного обогревания отводков ульи разделяют глухими перегородками на два равных отделения, сделав в каждом из них леток.

В каждом улье-лежаке имеется достаточно места для того, чтобы поместить отводок рядом с основной семьей, отделив его глухой перегородкой. В двухкорпусных ульях отводки помещают в верхнем корпусе.

Матку дают в клеточке или сажают на соты под большой колпачок и выпускают на другой день. Отводок с неплодной маткой обычно делают слабее и подсиливают их постановкой рамок со зрелым расплодом после того, как молодая матка начнет яйцекладку. Через 5 дней такому отводку дают рамку открытого разновозрастного расплода для вскармливания, что загружает пчел работой и ускоряет спаривание матки. Одновременно рамка с открытым расплодом служит контрольной рамкой, так как на ней в случае гибели матки пчелы заложат маточники. На 7–10-й день после выхода из маточника (при благоприятной погоде) матка вылетает из улья для спаривания и вскоре начинает кладку яиц. Отводок, в котором матка погибла во время спаривания, присоединяют к соседнему отводку.

В рамках, из которых формируют отводок, должно быть не менее 4 килограммов меда и обязательно перга. В ячейки одной из крайних рамок наливают теплую воду (около стакана). Если в сотах имеется напрыск свежего меда, воду можно не давать. Все летные пчелы, перенесенные в отводок, обычно слетают в свою прежнюю семью, отчего отводок может сильно ослабеть. Чтобы предупредить это, в него дополнительно стряхивают молодых пчел с одной-двух рамок с расплодом.