Талисман был сделан очень изящно и хорошо смотрелся. Каждый его завиток, каждая черта была сделана с мастерством и любовью. Всем своим видом он притягивал к себе взгляд, и его не хотелось выпускать из рук. 

 - Бери красавица, - уверенно вещал торговец, почувствовав колебания в душе у покупательницы. – Возьму не дорого, а в силе его для защиты от недоброго глаза не сомневайся. Сама Куманская сивилла, которую бояться, и почитают не только простые люди, но и бессмертные боги, не далее как месяц назад его благословила.

  Фабия как истинная римская матрона вопросительно посмотрела на мужа, спрашивая его одобрения на покупку, и тот одобрительно кивнул головой.

 - Возьмем, чем мы хуже верховного правителя.

 - Тогда давай купим тебе талисман от самой богини Минервы, - острый глаз женщины давно заметил бронзовый кругляш с изображение богини воинственно потрясающей копьем. Художник, сотворивший талисман был явно этруском. Из одежды на Минервы был только один шлем, что позволяло зрителю любоваться её красивым стройным телом.

 - Давно мечтал иметь такую покровительницу, - откликнулся на предложение жены Спартак и щедро заплатил торговцу за его товар.

  Повесив талисман мужу на шею, довольная собой Фабия двинулась дальше, но к удивлению торговцев больше ничего не стала покупать. Её оставили равнодушной костяные и деревянные гребни, ожерелья и натертые до солнечного блеска бронзовые зеркала, с гордостью разложенные на столах торговцами. Не заметила она великолепия всевозможных отрезов ткани, горшочков с белилами и прочими красками. Не слушая зазывных слов торговцев, Фабия неторопливо шла вперед, ища кого-то глазами.

  Неожиданно дорогу ей заступил уличный гадатель. В руках его на уровне груди находился широкий с глиняными табличками. Все они были перевернуты вверх своей тыльной стороной, скрывая, таким образом, написанные на них предсказания. Как правило, они имели шутливую форму, но верящие в судьбу люди охотно покупали их по несколько асов за штуку, ради приличия торгуясь с продавцом.

  На владельце лотка, как и было, положено для гадателя была поношенная тряпичная маска с прорезью для глаз, оставляя открытым рот. Едва завидев Спартака и Фабию, торговец сразу бросился к ним, решительно потеснив также метнувшегося к ним торговца разноцветными платками.

 - Господин, госпожа, хотят узнать свою ближайшую судьбу? Старина Фавст охотно поможет вам в этом занятии. Учитывая, что госпожа ждет пополнения, возьму с вас только по паре асов и только – бойко заговорил гадатель, решительно тесня лоток продавца платков. - Вставай в очередь, дорогой. Красота красотой, но почтенные господа хотят в первую очередь узнать свое будущее, а потом займутся своим нынешним.

  Обиженный продавец хотел, что-то сказать своему нахальному собрату, но потом решил не ругаться, так как тот все верно сказал. Купят у гадателя, купят и у него, тем более что ждать приходилось не долго. Фабия быстро отсчитала медяки, и торговец, с благодарностью приняв их, бросил в поясной кошель.

 - Госпожа сама возьмет свой счастливый жребий или доверит это почтенное дело моей легкой руке? Клянусь великим Юпитером Дапалисом никто из моих приобретателей не остался недоволен. 

  Обычно Фабия сама выбирала таблички с предсказаниями, но на этот раз она не стала этого делать. Возможно, её смутила сама постановка вопрос, возможно, удивили глаза человека, что буквально блеснули, синим огнем в прорези маски. Она не протянула руку к лотку и гадатель, сам проворно взял с лотка две таблички и с почтением протянул их.

 - Госпожа, держите крепче будущее ваше и вашего славного мужа – шутливо произнес гадатель. Склонив голову в легком поклоне, он уступил место торговцу платков и, отойдя в сторону, смешался с веселящейся толпой. Занявший его место продавец платков стал бурно нахваливать товар, разложенный на лотке, но Фабия не слушала его. Перевернув табличку, что держала в правой руке, она с нетерпением прочитала надпись, аккуратно выведенную стилом на обожженной глине: - «Не доверяй тому, кто стоит за твоей спиной».

  Ничего не поняв, женщина, со словами: - Это твое, - передала пророческое предсказание своему спутнику, а сама стала изучать оставшееся предсказание, искренне считая, что на этот раз все будет хорошо. Однако к огромному её разочарованию, по своему содержанию, новое послание мало чем отличалось от предыдущего. Оно загадочно гласило: «Берегись змеееда».

 - Ничего не понимаю, кто это змееед? – с тревогой спросила Фабия, показав мужу вторую табличку.

 - Наверно орел, что питается змеями – коротко ответил Спартак, энергично вертя головой пытаясь отыскать в толпе гадателя, но того уже и след простыл.

 - Будешь брать платки? Смотри, какие они красивые - сказал вождь, пытаясь отвлечь жену от дурных дум, но это у него не получилось.

 - Нет, не буду – решительно заявила Фабия, чье праздничное настроение разом улетучилось.

 - Тогда пойдем домой – Спартак обнял Фабию за плечо и они неторопливо двинулись обратно по веселящейся улице. Рука гладиатора была легка и невесома, но при этом он своим волчьим взглядом прощупывал окружающую их толпу, готовый в любой момент защитить свою жену и себя.

 - Как ты думаешь, что это все может означать? – с опасением спросила Фабия, тревожно смотря на супруга снизу вверх.

 - Ничего, - ровным голосом произнес Спартак. - Обычная мелкая гадость от людей, желающих испортить хорошее настроение мне и особенно тебе.

 - Гадость?

 - Конечно. Разве ты не поняла, что гадатель специально подсунул тебе таблички с этими якобы предсказаниями? Змееед - это конечно «предсказание» для меня. Ведь я Красный Змей и должен опасаться орлов римских легионов. Второе «предсказание» для тебя,  напоминание о судьбе Риме.

 -Ты в этом уверен?

 - Конечно, и мне для этого не нужен толкователь. Все ясно и понятно как светлый день – пояснил вождь и нежно поцеловал жену в голову.

 - И кто это написал? – продолжала допытываться Фабия.

 - Может местные оски недовольные принятыми мною решениями. Может беглые римляне, что никак не могут свыкнуться с мыслью, что их замечательная республика пала. Какая разница? Предсказания писал враг и это главное.

 - Враг - повторила Фабия и рефлекторно оглянулась себе за спину. Взгляд её был тревожен, но никого кроме телохранителя Каликара, что неотступно ходил за ней попятам, она не увидела.

 - Все будет – хорошо, дорогая – заверил жену Спартак, и Фабии стало немного легче.

  Когда верховный правитель вернулся к себе в лагерь, первым делом он приказал усилить караулы и тщательно проверять всех посторонних, пытавшихся войти в лагерь и попасть к нему на аудиенцию.

 - Всех, - наставлял вождь начальника лагерной стражи Расену. - Кузнеца, повара, слесаря, торговца, одним словом кого угодно. Возможно, мне просто кажется, но таково мое решение.   

  Спартак посмотрел на Расену в ожидании вопросов, но тот только кивнул головой и вскоре, лагерь верховного правителя Италии перешел на особый режим.

  В том, что за действиями лже-гадателя стоят местные самниты, Спартак нисколько не сомневался. Разум и логика подсказывало ему, что для римлян подобный спектакль с предсказаниями был совершенно не нужен. Они бы наверняка попытались напасть на Спартака и Фабию в толпе, стремясь свести с ними свои кровные счеты.

  Для самнитов, подобное действие было очень выгодно. В случае если все пойдет по плану, верховный правитель наверняка хорошо подумает, правильно ли он поступает, принимая то или иное решение. Ведь однажды вместо гадателя к нему и Фабии может подойти и кто-то другой, примеров тому много.

  Если же гадателя схватят, то в этом нет ничего страшного. Ведь никто от действий гадателя не пострадал. Подумаешь, продал за пару асов какие-то глупые, двусмысленные предсказания. Стоит ли на это обращать внимания? Ведь сделал он это на празднике, где все между собой равны. Простой уличный торговец и сам верховный правитель Италии.

  Получив столь неожиданное послание, Спартак хотел собрать старейшин Самнии и хорошо с ними поговорив расставить все точки, но судьба изменила все его планы. Не прошло и дня с момента происшествия, как из Апулии к вождю прискакал гонец с тревожными вестями. Верные люди сообщали Спартаку, что в Брундизий из Эпира приплыли римские корабли с солдатами на борту. Пока их было мало, но, по разговорам воинов было ясно, что вслед за ними в Италию приплывут и другие и не только в Брундизий, но и Тарент.

  Сколько их находится по ту сторону моря, несмотря на все усилия разведчиков выяснить не удалось, но было ясно, что римляне торопились. Они хотели перебросить в Италию как можно больше солдат до наступления зимних штормов или появления киликийских пиратов. Командовал прибывшими солдатами претор Публий Клодий и на его личном щите был изображен орел змееед.

  Было это простым совпадением или уличный гадатель каким-то образом действительно сумел заглянуть в будущее, это Спартака мало интересовало. Появился враг и, следовательно, нужно было спешить.

  В тот же день вождь приказал сворачивать лагерь и выступать из Беневента. Предстоял долгий и трудный поход с неясным концом и потому, Спартак решил оставить Фабию в столице Самнии под присмотром Серванда.

  Одновременно с этим, он отправил гонца к Амбиориксу с приказом идти к Таренту и попытаться занять город до появления в нем римских кораблей. Если это удастся, галл должен оставить в крепости сильный гарнизон, а сам идти на соединение со Спартаком, шедшим на Брундизий. Если нет, то оставив часть войска для блокады города, Амбиорикс также должен был следовать на соединение с главными силами. В любом случае, следовало создать крепкий кулак для скорейшего удаления «брундийской» занозы.

  Наступало не очень весело время, время ожидания.

                Конец второй части.