— Значит, никто не может определённо сказать, сколько этих бесов пролезло в наш мир?

Златомир Святославович Несвицкий обращался, вроде бы, ко всем, но смотрел он при этом на сударыню Щукину. Зачем он это делал, было не совсем понятно, потому что она ещё несколько минут назад прояснила ситуацию. Не было у неё понимания, почему в наш мир проникли демоны и как они это сделали. Не ясна была также причина, отчего появились они именно здесь. Новая предводительница Лесного народа честно предположила, что это связано с переходом сюда большой группы Вагри, но в детали вдаваться не пожелала.

Князю Нерявы хотелось бы ясности, чтобы понимать, что делать. Только все молчали. Серяв под тяжёлым взглядом Живины Светозаровны держал язык за зубами и вообще держался стороной. Мама пока тоже не спешила высказывать своё мнение, но перед потерявшим доверие мужем не робела, излучала уверенность.

Дарья уже обвыклась вертеться в кругах Владетелей, как и я сам. Оставалась Белана, но она… спала.

— Эх, опрометчиво мы отправили твою первую супругу подальше, — вздохнул князь, — несостоятельная подстраховка вышла, учитывая как ты сумел почти обессилить мою дочь.

— Обстоятельства требовали, — пожал я плечами, — иначе бы не ушли. И думается мне, что Агнес уже спешит в обратном направлении, потому что связь уже как день потеряна.

Волны бесов животных форм гнали нас половину дня. Мы уходили на юг, чтобы соединиться с ближайшими силами княжеств. Повезло выйти на передовой отряд в сотню воинов княжества Нерява, а позже подоспел на выручку сам князь. Тогда мы и дали бой, истребив тварей, но Белана к тому времени уже выбилась из сил. Слишком часто я жёг преследователей за нашими спинами, стараясь не воспламенить лес.

— Что же сейчас требуют обстоятельства? — почесал бороду князь, — двигаться вперёд? Отступать? Ждать подкрепление?

— А оно будет? — я удивился.

— Я посчитал разумным усилить своё войско, поэтому на подходе ещё двести воинов боярской дружины, а за ними идут ещё примерно столько же. Думаю, княжество Чилуши подобных манёвров не предусмотрело.

— За нами движется резервная сотня с обозами, — доложил один из сотников войска Серява. Или Беланы, как посмотреть.

— Не плохо, — кивнул Златомир.

— Нам бы прикрыть соединение, а то ведь враг может ударить по ним и отсечь, — продолжил сотник.

— Это, если мы решим стоять здесь, — ответил князь.

— Я бы предложила закрепиться, — высказалась Дарья, чего от неё не ожидали, — нам нужно понять, что происходит у источника. Возможно, удастся закрыть переход, тем самым сильно ослабив вторжение.

— Как интересно… — проницательно посмотрел на воительницу Владетель Нерявы, — такие таланты вдруг открылись?

Щукина не ответила на это, продолжила объяснять свой план.

— Если действовать крупными группами вокруг укреплённого лагеря, будет трудно подобраться для решающего удара. Пока противник демонстрировал только лёгкие силы и несколько высших демонов. С учётом пополнений почти на полтысячи воинов, времени на нашу вылазку хватит.

— Вашу с Мирославом? — высказал предположение князь.

Те же догадки были и у меня.

— С Мирославом вдвоём мы справимся наиболее эффективно.

Девушка на меня не смотрела, но внимание с её стороны ощущалось через связь. Предложенный план выглядел разумно. Настолько, что всё мы задумались. Все, кроме Серява.

— Это похоже на ловушку, — высказал первые свои слова на совете князь Чилуши, — какой смысл двигать на разведку двум людям, даже очень Сильным? Мирослав уже показал себя, как самое эффективное оружие противодействие бесам. Сейчас его предлагает убрать из наших рядов непонятно откуда взявшаяся девица, ведущая за собой чужих для этих мест людей.

— Вагри сами потеряли многих, бежав почти день от преследования нашего общего врага, — возразил словам оборотня.

— Это может быть обманом, — снова привёл аргумент Серяв, — что ты сам думаешь, Златомир, про неё? Вижу, что не я один смотрю с сомнением.

— Я хорошо знаю Дарью, чтобы уверить вас всех в чистых помыслах с её стороны, — высказался в поддержку своей соратницы.

— Да ты просто очарован своей подружкой. Мы не всегда знаем даже самых близких людей, что мы можем знать про просто знакомых? — усмехнулся Серяв, — так ведь, Живина?

Мужчина решил обратиться за поддержкой к своей женщины. Вот только та всем своим видом выказала недовольство.

— Не согласна я с тобой, возлюбленный мой! — тон матери не нёс теплоты.

От такого обращения Златомир скривился.

— Понимал бы ты суть той связи, что пролегаем между моим сыном и его женщинами, не сомневался бы в правдивости слов Мирослава, — продолжила наша целительница, — Дарья выдвинула дельное предложение.

— От неё разит скрытой Силой за версту! Она что-то скрывает! — выкрикнул князь Чилуши.

Белана дёрнулась от громкого звука, но не проснулась. Свернувшись калачиком на небольшой мягкой софе, светловолосая девушка выглядела островком спокойствия в нашем бурном споре.

— Ты просто чуешь самку, Серяв, — припечатала неприятным аргументом мама, — я хорошо ощущаю, как тебя влечёт Дарья своей Силой, которую ты ощущаешь и не можешь осознать. Вот и бесишься, ссылаясь на предательство моей дочери, которого и не было по сути. Просто одна взбалмошная девчонка повела себя так, как ей хотелось. И она вновь это сделала, сейчас находясь где-то на территории демонов!

— И ты предлагаешь рисковать своим сыном ради поисков дочери? — рыкнул Серяв.

Мама вздохнула.

— Не стала бы предлагать, но Дарья описала выгодный всем вариант. И, конечно, я за него ухвачусь как за соломинку. Мирослав…

Она посмотрела на меня с волнением.

— … должен справиться. По крайней мере не пострадать.

Я кивнул поддерживая.

Серяв тем временем жёг взглядом Живину.

— Раз мне так хочется овладеть этой самкой, как ты выразилась, может и не стоит тебе тогда оставаться сегодня в моём шатре? Унизительно это, наверное. Тем более ты так упорно занимаешь в спорах сторону, противоположную мне!

Мама снисходительно улыбнулась.

— Ты, Серяв, горяч. То что ты будешь возжелать других никогда не было для меня заблуждением. Но делить с тобой ложе сегодня я и правда не буду. Тебе стоит обдумать наши отношения, чтобы ты не ставил своё мнение в приоритет моему. Чтобы воспринимал не как свою очередную принадлежащую тебе женщину.

— Ты ещё попросись назад к мужу, — хмыкнул он.

— Почему нет, — вдруг удивила всех моя мать, — Златомир не отказывал мне в крове. Так ведь, муж мой?

Она пристально посмотрела на князя Несвицкого. Тот расплылся в довольной улыбке и кивнул. А я в мыслях не поспевал оценивать позицию своей родительницы. Что она вообще творит?

***

Сверкало, свистело и громыхало. Было удивительно видеть, что обычные Одарённые в восках двух княжеств справляются с натиском бесовой армии лучше, чем это делали куда более Сильные разумные на Геаране.

Причину я определил в процессе наблюдения. Подавление энергий было слабее, как и в целом слабее были потоки маны в нашем мире. Мелкие твари не справлялись с той же эффективностью, не могли полностью отрезать от энергии наших магов. А средних демонов, которых так активно использовали кочевники в битвах в бытность мою в другом мире, в рядах нападающих просто не наблюдалось. А потому врагу доставалось!

Было бы куда сложнее держать оборону, потому что враг начал действовать более организованно, чем в преследовании прошлого дня, но сказывалось хорошее расположение лагеря — на возвышенности, где почти весь фронт был прикрыт достаточно широкой рекой.

Ещё помогал князь Нерявы, хорошо контролирующих большую зону энергии вокруг себя, позволяя нашим одарённым работать ещё эффективнее. Серяв пока не вмешивался, его стезя — ближний бой, а этого старались избегать. Мне тоже нельзя было показывать своё присутствие. Я собирался уходить.

— Рано они начали, — сказала рядом стоящая Дарья, — рассчитывают управиться за день.

— Почему они ночью не нападают? — задал вопрос.

— Потому что они не хищники в привычном нам смысле, хотя они и едят плоть, чтобы насытиться. Тем более не ночные охотники, которые адаптировались к поиску добычи без яркого солнца.

— Но они хорошо видят энергию, — вспомнил я восприятие мира со стороны Ракси.

Она сейчас может быть в очередной раз где-то в рядах противника.

— Только стволы деревьев они не видят, а потому бесполезно гнать бесов вперёд по тёмному лесу.

— Понятно… Мы скоро будем выдвигаться?

За атакой на порядки людей мы наблюдали со стороны. Ещё ночью вдвоём с Дарьей мы ушли подальше от лагеря, чтобы не напороться на разведку врага. Сейчас мы подошли чуть ближе, чтобы не быть замеченными разрозненными отрядами тварей. Вот такой парадокс, но моя спутница как-то прикрывала нас от визуального обнаружения, а я прикрывал энергию в очень небольшом радиусе вокруг нас.

— Думаю, можем постепенно уходить.

Так мы и поступили. Медленно покинули место битвы, рассчитывая на стойкость княжеских войск. Надеюсь они выстоят, там осталась всё ещё спящая Белана и мама. Хотелось бы вернуться к ним. За себя я не переживал, но, возможно, зря.

Через час я почувствовал изменение в Силе. Пробирались мы по лесу довольно быстро — помогало умение моей провожатой двигаться со звериной грацией. Беззастенчиво пользовался возможностью, ещё и обоняние обострил на всякий случай.

В какой-то момент споткнулся и утратил заимствованные способности.

— Дарья? — тихо позвал в спину чуткую охотницу.

Только она продолжила двигаться вперёд. Выглядели её шаги совсем не так грациозно, как того ожидаешь, поэтому я бросился на сближение. На последнем шаге девушку я уже ловил, потому что она зацепилась за ветку и принялась заваливаться боком к земле.

Глаза её были стеклянные, совсем неестественные. Такое я уже наблюдал совсем недавно.

Оглядываться было бесполезно, поэтому я разлил вокруг себя поглощение энергии, что немного привело Дарью в себя. Осознанности во взгляде не появилось, но какое-то восприятие ситуации стало заметно.

Принялся перебирать энергетические линии, меняя их положения, как делал бы в случе необходимости устранить работу артефакта подавления Силы. Здесь был иной эффект, но результат это дало.

— Хорошо, сдаюсь!

Голос словно прошептал на ухо, но владелица его точно не находилась столь близко. Она стояла ровно в том месте, куда был устремлён мой взгляд, на расстоянии в десяток шагов. Вряд ли её целью было продемонстрировать себя во всей особенной демонической красоте, скорее она не могла подобраться ближе незамеченной, но её облик я принялся изучать с излишней, пожалуй, внимательностью.

Всё же так хорошо я мог рассмотреть её в первый раз. При первой встрече я занимал лежачее положение и вообще не очень хорошо соображал.

Больше всего привлекала взор и удивляла её бархатистая тёмная кожа, переливающаяся в приглушённом свете лесного полога словно короткая лошадиная шёрстка. Но на теле демоницы не было шерсти, увидеть это не составляло труда, так как одежды эти создания привычно не носили.

Не было и иномирной письменности с полосами пергамента, что я видел когда-то на теле Ракси. Вместо этого поверхность завораживающего женского тела украшало несколько кривых линий, идущий по изгибам фигуры, особенно сложным образом сходящимся на груди. Опять же, идеальной высокой и твёрдой груди, не свойственной обычным женщинам.

Шерсть всё же присутствовала в облике Вирши. Самка словно решила немного влиться в мир, куда она попала, поэтому на шее её расположился меховой воротник из меха волка. Прошлый раз его не было. Не может же это быть издевкой над Дарьей?

И, почему-то, в облике стройной бесовки больше всего меня привлекали витые рога на голове, не выступающие далеко от чёрных с отливом волос, но хорошо заметных.

— Тебе бы стоило тогда появиться сразу со связанными руками и ногами, — оставался собранным, потому что чувствовал исходящую от неё опасность.

Но если она желает поговорить — поговорим. Мне нужно время, чтобы сравнить наши возможности. Ещё попытаться вывести Дарью из транса.

— Боюсь, это не привело бы к желаемому результату, — она улыбнулась столь мило, что мурашки по коже пошли, — осталась бы я связанной лежать в лесу, призывно подвывая.

Мы зацепились взглядами, оценивая намерения и возможности друг друга.

— Ты же знаешь, что я не вкусный? — с усмешкой спросил противницу.

Во мне пробуждало дикий азарт противостояние такой красотке, желающей поглотить мою Силу, которой толком и не было.

— О, ты заблуждаешься! Внутри тебя таится что-то невообразимо интересное. Выражается оно в способности к контролю чужих энергий, почти как у нас. А я точно знаю, что Силу другого демона можно поглотить, — она облизнулась, — я делаю это особо интересным для мужчин способом.

— Воздержусь.

— Это не в твоей природе, красавчик. К тому же мне нельзя заняться этим самой. Слишком сладострастно описывает контакты с тобой моя безрогая… — она употребила непонятное слово, которое трактовалось само собой как подруга, соперница и враг одновременно.

— Кому же она об это рассказывает, интересно, своему самцу? — выразил сомнения в её словах.

— Ахахаха — бесовка рассмеялась, притягательно изогнувшись всем телом, — какой ты догадливый! Именно ему она об этом и говорит, только чаще орёт во всё горло.

Заявление меня удивило.

— Гдоркештадокс обожает брать силой своих сук-рабынь, но Раксшсактана его особенно распыляет. Каждый раз она унижает его достоинство, прославляя твои, Мир-рослав, — моё имя она вторила на манер Ракси, — умения. Пока её не избивают до полуобморочного состояния и не затыкают рот. Когда кляпом, а когда и другими подручными… инструментами.

По её довольному лицу было видно, что она не считает подобное обхождение чем-то ненормальным. Наоборот, подобное её развлекает. Возможно, она сама готова участвовать в подобных играх.

— Значит, ты не отстанешь? — спросил прямо суккубу.

— А ты меня заставь!

Вот теперь она полностью оправдывала свою демоническую природу. Включила очарование на полную, продавливая мои барьеры, вспыхнула фиолетовыми глазами, пытаясь дополнительно загипнотизировать, а ещё низко утробно зарычала столь протяжно, что волна распространилась по всей округе.

Только меня близко уже не было.

Пока мы болтали, я перебрал изрядное количество вариантов действия. Самым продуктивным планом выбрал бегство. Я мог противостоять любым воздействиям со стороны темнокожей бесовки, но не долго, и не всем сразу. Дарья была не боеспособна, но всё ещё обладала немалой Силой, которая была доступна мне через нашу связь. Этим и воспользовался, чтобы быстро переместиться подальше от опасности потерять себя.

— Ой! — воскликнула демоница радостно, — догонялки! Как Ракси рассказывала! Выходит, мы уже становимся друг другу ближе! Я иду!

— Вот бесы… — выразил своё негодование.

Снова прыгнул.

И снова, а потом снова. Так и прыгал от бегающей за мной следом демоницей. Выходило выписывать круги, но двигался я всё равно в нужном мне направлении — подальше от идущего боя. Вирша не просто преследовала нас, но и старалась хитрить. В какие-то моменты она прыгала так, что оказывалась ближе обычного, тогда мне приходилось туго.

Хотелось остановиться и самому наброситься на жаждущее соития тело, столь настырно себя для этого предлагающее. Сдерживался исключительно благодаря большому опыту сопротивления влечению от очень-очень притягательных женщин.

Сколько мы пробегали, даже не берусь сказать. Солнце изрядно прошло по небосводу, перевалив за середину пути. Усталость была, но в меньше степени, чем у преследовательницы. Всё же я использовал чужую энергию, а демонице приходилось прикладывать все свои Силы.

Сначала снизился темп погони, а после впервые за много часов Вирши остановилась. Я не стал пытаться далеко уйти. Мне тоже требовался отдых. Почему-то мне казалось, что я смогу после передышки выдать лучшие результаты в перемещении, чем она.