Вот уже второй раз Икс оказалась перед разбуженным среди ночи Советом в пижамах. Только сейчас с ней не было ни капитана Кела, ни профессора Свана с его доброй улыбкой. Вице-капитан Вайшторм стояла между ними с Морриган, крепко держа их за плечи, и докладывала старейшинам об их проступке.

Икс почувствовала, как по лицу расплывается нервная улыбка, пока она рассказывала о тайном Дремлющем в кристалле и о Пожирателе памяти в подвале. Последнее особенно заинтересовало Фэллона Винтерса.

– Говоришь, он назвал имя капитана Кела? – спросил Фэллон, и его глаза хищно блеснули.

Морриган сердито взглянула на Икс. Я же говорила!

– Все не так, – поспешила исправиться Икс и попыталась объяснить, о чем именно говорил Пожиратель памяти, но каким-то образом капитан Винтерс все ее слова искажал так, что Кел выходил виноватым.

Вице-капитан Вайшторм ушла на середине рассказа, но потом вернулась.

Она отвесила дежурный поклон Совету и что-то прошептала на ухо Фэллону.

– Вайшторм сообщает, что тайную комнату, о которой ты говорила, нашли. Но тела в кристалле там нет.

Икс ахнула:

– Что? Не может быть… Значит, его куда-то перенесли. Оно там точно было! И это точно был Джек!

Фэллон Винтерс махнул рукой:

– Из доказательств у нас только твои показания. Но неважно. Отправим отряд в Лабиринт, на поиски капитана Кела. Его необходимо немедленно найти и допросить.

Вице-капитан Вайшторм кивнула с довольным видом и быстро вышла из залы.

– Почуял кровь врага, а, Фэллон? – холодно спросил Тайриз Валериан.

Фэллон Винтерс фыркнул:

– Я всего лишь поступаю так, как должно. Почему-то никто из вас на это не способен. Капитан Кел противится воле Совета, проникает в Лабиринт с личными целями, и теперь вскрывается, что он вполне мог нарушить восьмое правило.

Икс вздрогнула.

– Одержимость Лабиринтом довела его до безумия, – продолжил Фэллон. – Неужели вы этого не видите?

В Совете зашептались, и, похоже, они были согласны с капитаном Винтерсом.

– Но может ли такое быть? Чтобы кто-то нарушил восьмое правило? – спросила старейшина Ито, мрачнея. Вид у нее был очень серьезный.

– Мы обязательно это выясним, – ответила Алексис Мунгрейв и посмотрела на Икс с Морриган. – Но вы опять нарушили правила Академии, Новички. Мы обязаны вас наказать.

Икс мысленно приготовилась к худшему.

В итоге их не исключили, но Икс сказали, что это ее последнее предупреждение. Еще одно нарушение – и она покинет Академию. Навсегда. Второго шанса ей не дадут. С этого момента она должна вести себя безупречно.

В коридоре их ждала инструктор Кейденс, и она была в ярости.

– Обе будете пол мыть, прямо с утра! – говорила она, пока вела их в общежитие. – Жду вас в пять в главном зале.

– Это всего через три часа! – воскликнула Икс.

– Пожалуйся тут мне, и будешь всю крепость чистить до блеска, – пригрозила Кейденс. – Впервые у меня в потоке Новички, которые упорно идут навстречу собственной смерти!

Икс прикусила язык.

Морриган обогнала ее, сердито размахивая грязными ботинками, которые держала в руке.

– Предательница, – бросила она через плечо, глядя на Икс исподлобья.

Это слово обожгло в сто раз больнее, чем «Ик», «Сопля» или «неумеха», чем все обидные прозвища, которыми ее обзывали Артур и Дариен.

В комнате Морриган сразу прыгнула на кровать и отвернулась к стене, обхватив себя обеими руками. Икс почувствовала себя как в первую ночь, когда ее только подселили к Морриган. Она хотела извиниться и все исправить, но не знала как.

* * *

Наутро инструктор Кейденс встретила их в главном зале, сонная и недовольная, как будто уже жалела о том, что выбрала наказание, для которого надо вставать до рассвета. Она вручила Икс с Морриган по ведру и швабре и махнула рукой на громадный зал.

– Вернусь через час. Пол должен сверкать.

Они начали с разных краев зала. Морриган так яростно размахивала шваброй, что грязные брызги воды долетали до Икс. Икс подозревала, что это не случайно. Она нахмурилась. Улыбок был прав – прибираться никто не любит.

Сверху кто-то захихикал. Икс подняла взгляд и увидела Дариена Винтерса на верхней ступеньке лестницы. Рядом с ним стояли Коул и другие ученики и глазели на Икс с Морриган.

– Наконец-то подходящая работа для чудовищ, – с насмешкой произнес Дариен. – Ой, вот ты пропустила!

Он сплюнул с лестницы, и слюна упала на пол прямо рядом с Икс.

– Гадость, – сказала Валери и строго посмотрела на Икс с Морриган. – Не знаю, что вы в этот раз натворили, но можно не позорить весь поток Новичков? Кого-то из нас еще ждет будущее в ордене.

Икс сгорбилась над шваброй. Она думала, ее больше не беспокоит чужое мнение. Но сейчас, когда Морриган на нее злилась и не разговаривала с ней, Икс чувствовала себя совсем несчастной. Дариен давал дурацкие советы и бросал на пол комки бумаги, пока Кейденс не вернулась и не прогнала его.

День прошел не лучше. Все уже знали, что Икс с Морриган опять что-то натворили. Андре отодвинул от Икс свою парту, и даже Беатрикс отводила взгляд.

Профессор Сван выглядел изнеможенным. Из старого учебника с мятыми страницами выпрыгнул Клякс, и от неожиданности Сван выронил книгу. Кошмар плюхнулся на пол.

– Говорят, Совет всю ночь его допрашивал, – злорадно прошептал Дариен.

Нора ахнула:

– Так это правда? Все эти слухи про капитана Кела?

Икс вся сжалась, очень надеясь, что сейчас из-под пола появится громадный Червь-горепивец и проглотит ее.

Профессор Сван все время на нее поглядывал, как будто намекая, чтобы она задержалась после урока. Поэтому Икс бросилась к выходу сразу, как только прозвенел звонок.

– Икс? Икс, всего на минутку…

Она выскользнула за дверь, притворяясь, будто не услышала.

В коридоре Морриган толкнула ее плечом.

– Что, не смеешь посмотреть ему в глаза после того, как предала капитана Кела?

– Я не хотела! – вскрикнула Икс, но Морриган уже умчалась прочь.

– Что случилось? – спросил Олли, подбегая к Икс. – Я собирал травы сегодня утром с Лекарем Меллой. Говорят, вас опять вызывали к Совету? И потом заставили помыть пол во всей крепости?

– Не во всей, но… Все плохо, Олли.

Икс оттащила его в соседний коридор и отвела на старую лестницу, где никого не было. Там она позволила себе выговориться. Теперь, когда Икс проговорила все вслух, история звучала еще хуже.

– Теперь мне надо как-то доказать, что капитан Кел невиновен, иначе Морриган никогда меня не простит. И профессор Сван, наверное, тоже. И все остальные.

Олли разминал пальцы, как всегда, когда нервничал.

– Есть идея. Помнишь, ты говорила, что выскользнула из крепости незамеченной однажды ночью? Когда встретила ту странную фигуру в поле сребряника. Сможешь снова так сделать?

– Наверное.

Проказливый Портал до сих пор любил подшутить над Икс и иногда заводил ее в какой-нибудь пыльный чулан. Но они вроде как подружились.

Олли сделал глубокий вдох, как бы набираясь храбрости:

– Хорошо. Встретимся во Дворе гаргулий после темноты.

Икс растерянно моргнула:

– Почему так далеко?

Олли ответил ей загадочной улыбкой:

– Нам потребуется тайное оружие.

* * *

Икс весь вечер переживала о том, как ускользнет незаметно от Морриган. Но когда она вернулась в комнату, соседки там не было. На полу снова появилась жирная белая линия, и Платочек сидел на разломанном куске мела, облепив его чернильным тельцем.

Икс взяла грустного Клякса в руку и погладила:

– Она вернется. По крайней мере, я надеюсь, что вернется…

Олли не было на ужине. Впервые за долгое время Икс ела одна в дальнем углу столовой. Она уже и забыла, как это тоскливо.

* * *

Колокола уже пробили полночь, когда Икс вышла под арку Двора гаргулий. Платочек увязался за ней и теперь выглядывал из кармана комбинезона – своего любимого места.

– Олли? – позвала Икс. Статуи гаргулий скалились на нее и, казалось, следили за ней. – Олли, ты здесь?

Из-за статуи выглянула курчавая голова.

– Сюда! Только осторожнее, у меня тут…

– Белла! – ахнула Икс. Бульдожка выпрыгнула на нее и лизнула Платочка. Тот спешно перебрался Икс на косичку. – Откуда она у тебя?!

Олли залился краской.

– Капитан Росси уехал на выходные. Белле я нравлюсь, и он попросил меня выводить ее на прогулки. Она наше секретное оружие.

– Так ты ее украл!

– Одолжил, – сказал Олли и потянул за поводок. – Ну, пойдем отсюда скорее.

Икс постучала в ближайшую дверь. Секунду спустя рядом с ней появилась еще одна, точно такая же. Проказливый Портал щелкнул зубами и улыбнулся в знак приветствия.

Белла посмотрела на него, ударила хвостом и подняла голову.

– Она сейчас…

– Да! Завоет! – вскрикнул Олли. – Бежим!

Они забежали в портал в тот же миг, когда Белла зашлась низким, громким воем. Икс очень надеялась, что, если кто ее услышал и прибежал во двор, он или она подумает на одну из каменных гаргулий.

Они вывалились на холодную землю, попадав друг на друга. Икс поблагодарила Проказливый Портал, и тот бодро покрутил ручкой на прощание, прежде чем исчезнуть. Икс с Олли поднялись и отряхнулись.

Они очутились на краю поля сребряника. Икс застыла, готовая услышать свист серпа, но тишину нарушал только шепот ветра в кустах… И хриплый звук, похожий на хрюканье Обманочника. Икс поняла, что это Белла принюхивается к земле.

– И что мы тут делаем? – спросила Икс, наблюдая за тем, как бульдожка сунула морду в дыру в земле и громко чихнула, отчего повсюду разлетелись сопли и Пыльки. Икс поморщилась. – И зачем нам Белла?

– Она поможет найти настоящего преступника, – сказал Олли и погладил Беллу по голове. – Я думал о том, что ты нам рассказывала про фигуру с серпом. Если она собирала сребряник среди ночи, может, Дремлющие в кристалле и Джек – это ее рук дело.

Икс понравилась эта идея. Если они найдут преступника, Совету придется признать, что капитан Кел невиновен. Но кое-что ее смущало.

– Я не видела лица того, кто собирал сребряник, и с тех пор прошло столько времени…

Олли покачал головой:

– Для того чтобы привязать душу, нужно очень много сребряника. Значит, преступнику приходилось часто сюда возвращаться. А это значит, что здесь остался его запах и Белла может взять след.

Он наклонился и ласково потрепал Беллу по морде.

– Ты же хочешь найти злодея, да, Белла? – просюсюкал он. – Да?

Белла слушала его все с бо́льшим восторгом. Скоро они уже бежали за ней по полю сребряника. Стебли покачивались на ветру, и, казалось, они даже выше прежнего. У Икс было такое чувство, будто они бегут по кукурузному полю.

– Кажется, я была там, – сказала Икс, подходя ближе к лесу боярышника.

Краем глаза она увидела, как блеснул металл. На кладбище растений, вырванных с корнем, из земли торчал серп.

– Вот он! – крикнула Икс.

– Держи, Белла, – сказал Олли и осторожно поднес ей к носу ручку серпа. – Чувствуешь запах? Энергию того, кто держал этот серп?

Белла втянула носом воздух, принюхиваясь к серпу, а потом села на землю и залаяла.

– Кажется, получилось, – сказал Олли и едва не рухнул на землю, когда Белла резко потянула за поводок. – Точно, она взяла след! – выкрикнул Олли, убегая за ней к лесу.

Икс с Олли бежали по темной чаще, и ветви хлестали их по плечам. Платочек подскакивал в кармане у Икс, когда она перепрыгивала через кусты и ручьи, спеша за Беллой, которая молнией неслась между деревьями.

К тому времени, как они остановились у большого скрюченного дуба, Икс дышала так же хрипло и тяжело, как Белла. Ветви дерева были кривые и узловатые, и ствол как будто сгибался пополам. Казалось, он пытается дотянуться до Икс с Олли.

Ребята переглянулись.

– Здесь ничего не… – начала было Икс и тут же завизжала. Из-под земли что-то вылезло и схватило ее за лодыжку!