Осень пришла во всем своем великолепии. В окно общей комнаты Икс наблюдала за тем, как порхают в воздухе, падая на землю, огненно-оранжевые листья боярышника и как хлопают крылышками маленькие Безлюбёвки на гроздьях рубиново-красных ягод.

Учеба наконец начала налаживаться. На «Кошмарах и хворях» из Икс, Морриган и Олли получилась отличная команда. И теперь, когда Икс поняла, как извлекать Кошмарную энергию, она легко вызывала свой Тенегон. Капитан Ито говорила, что впервые видит, чтобы Новичок так быстро этого добился. Может, это было немного жульничество, потому что Тенегон она создавала не из Светлосна, но Икс ни о чем не жалела, глядя на кислое лицо Дариена.

После той ночи в колокольне они с Морриган все рассказали Олли. Икс слегка переживала, как бы он не решил, что с ней слишком опасно, если она отчасти Кошмар. Может, так оно и есть и она впрямь опасная? Но Олли только улыбнулся в ответ, и глаза у него сияли.

– Я что-то такое подозревал, – признался он, кивая на Платочка, который в тот день устроил себе гнездо в волосах Икс. – Кошмаров не ко всем тянет, знаешь.

– Ты меня не боишься? – спросила Икс на всякий случай.

Олли покачал головой:

– Все равно ты та же Икс, которую я знаю. И помнишь, что инструктор Телль сказала нам в первый день? Главное – не сила, которой ты обладаешь, а то, как ты ею пользуешься.

– Спасибо, – сказала Икс. Ей сразу стало легче на душе.

Дни становились холоднее. Они чаще проводили время в солнечной библиотеке, занимавшей сразу три этажа Рассветной башни и всегда полной ленивых, сонных кошек. Высокие шкафы ломились от самых разных книг. Здесь были и массивные энциклопедии по Кошмарам, и тонкие, ветхие дневники первых исследователей Лабиринта. Некоторые старые, пыльные тома вовсе хранили в себе не чернильные строки, а запечатанных Кошмаров, и на них висели серебряные замки.

– Поверить не могу, что за эти выходные мы должны прочитать целых три главы про основание Спинара, – ворчала Икс.

– Да я лучше в восемь раз больше глав прочитаю для уроков профессора Свана, чем буду заучивать названия растений для инструктора Кейденс, – жаловалась Морриган. – Как мы вообще должны их различать?

Она отодвинула книжки и неразумно подразнила пальцами Корнишона, сидевшего под столом. Кот взмахнул черно-белым хвостом, показывая, что играть он готов.

– Все просто, если знаешь, на что смотреть, – ответил Олли, выкладывая свои книжки на стол, и сел рядом с Морриган. Пухлая рыжая кошка, которую Икс называла Арахисовой Пастой, тут же забралась ему на колени. – Видишь, у этого растения листья как будто с зазубринами, края такие неровные? Это сребряник, трава, которую вплетают в плащи Ордена Света. Если выдержать ее под звездным светом, она его впитает и будет светиться в Лабиринте. Лекарь Мелла мне показала целое поле сребряника. Она его выращивает рядом с лесом боярышника у крепости.

Икс ахнула, склонившись над рисунком в энциклопедии.

– Погоди! Я его видела. Помните, я вам рассказывала о той жуткой фигуре с серпом? Она как раз косила сребряник!

– Та, что на тебя напала? – уточнила Морриган и вопросительно посмотрела на Олли. – Для чего еще нужна эта трава?

Олли наморщил лоб, размышляя:

– Так, вообще много для чего. Сейчас ею чаще пользуются паучьи портные, но раньше со сребряником чего только не делали! Вот послушайте, как круто, – сказал он, увлеченно листая страницы, и постучал пальцем по изображению серебряных нитей, тонких, как шелк. – Сейчас мы надеваем Замки души и открываем двери ключерезом, но, когда Орден Света только-только основали, не было другого способа попасть в Лабиринт, кроме как полностью отделиться душой от тела. Поэтому Солдаты пришивали душу Сребронитью к чему-нибудь в Явомирье, чтобы она не потерялась в Лабиринте.

– Ой! – вскрикнула Морриган.

Корнишон впился зубами в ее пальцы, которыми она так неосторожно его дразнила. Довольный собой, он запрыгнул на колени Икс и замурлыкал.

– И как, помогало? – спросила Морриган у Олли, посасывая раненый палец.

– Не всегда. Некоторые души остались в Лабиринте, но они все еще были привязаны к Явомирью, поэтому и в Дверь Смерти пройти не могли. Говорят, их тела превратились в камень.

– Похоже на Кристальную дрему, – прошептала Икс, и ее снова охватила тревога из-за отца, еще лежавшего в подземелье под крепостью. – Может, и сейчас происходит нечто подобное? Души застревают в Лабиринте, но они привязаны к нашему миру…

– Это еще не все, – сказала Морриган. – Если душу можно намеренно отделить от тела, кто-то вполне мог сделать это насильно.

Они затихли, обдумывая ее слова. Икс посмотрела на изображение Видения Смерти в энциклопедии. Призрачные руки сжимали острую косу.

Тут кто-то положил ладонь ей на плечо, и Икс буквально подпрыгнула от испуга. Темпест склонился над столом с приветливой улыбкой.

– О чем болтаете, мои любимые Новички?

Икс тут же захлопнула энциклопедию, что со стороны, наверное, выглядело очень подозрительно.

– Ни о чем!

– Жалуемся друг другу на домашку и строгих учителей, – ответил Олли с невинным видом.

Темпест вряд ли ему поверил, но все равно усмехнулся в ответ.

– Подождите, пока встретите инструкторов следующего уровня. Они будут пострашнее стада Обманочников, – сказал он и потрепал Морриган по волосам.

Она сердито на него покосилась.

– Но я с вами поделюсь одним секретом, и вы больше никого бояться не будете. Идем!

Темпест знал все самые интересные тайны Оплота ордена. В этот раз он отвел троицу в Северное крыло, к двери с надписью «АРХИВ».

– Нам же сюда нельзя, – нервно пробормотал Олли.

– Не переживай. Все равно тут никто никогда не бывает. И я посерьезнее правила нарушал, но меня пока не выгнали.

Темпест бодро их подтолкнул, заводя в тесную комнату с пыльными чернильницами и шаткими стопками пергамента. Олли чихнул, и бумаги взлетели в воздух.

– Вы ведь в курсе, какой совет дают тем, кто боится выступать перед публикой? Нужно представить, будто слушатели пришли в одном нижнем белье, – сказал Темпест, хлопая по шкафчику из красного дерева.

Морриган поморщилась:

– Предлагаешь нам представлять инструкторов в нижнем белье?

– Нет! – со смехом ответил Темпест и открыл шкафчик. – Предлагаю кое-что в сто раз лучше.

Внутри хранились пыльные альбомы со школьными портретами всех, кто когда-либо учился в Академии. Нынешние капитаны и инструкторы тогда были еще подростками, неуклюжими и нескладными, с неловкими улыбками и неудачными стрижками. Икс листала альбомы, позабыв о всех своих переживаниях, и смеялась над старыми черно-белыми портретами.

– Так вот как капитан Росси выглядит без усов! – воскликнул Олли, тыча пальцем в изображение юноши с квадратной челюстью. – Ой, и смотрите! Белла тут еще щенок!

На рисунке молодой Альдо Росси держал на руках бульдожку с высунутым языком.

– Не, это его первый щенок, – сказал Темпест и склонился над альбомом, читая подпись. – Лукреция Белинда Росси.

Морриган скорчила рожу и открыла следующий альбом.

– Надо же, инструктор Фелдинг раньше убирал волосы в хвостик. Ой, а кто это с Лекарем Меллой?

Темпест заглянул ей через плечо:

– Ее брат-близнец.

Икс сощурилась на узкую надпись под портретом двух детей с пылающими огнями Светлосна на ладонях. «Элисон и Джекор Мелла».

– Я не знал, что у нее есть брат, – тихо сказал Олли, поправляя очки.

– Она не любит об этом говорить, – объяснил Темпест. – Грустная история. Он пропал вскоре после того, как получил титул Огня.

– Пропал… В Лабиринте?

Темпест пожал плечами:

– Наверняка мы не знаем. Некоторые подозревают, что он сбежал. Его силы Светлосна всегда были слабее, чем у сестры.

Икс внимательно изучала портрет. Лицо мальчика казалось ей знакомым, но она не могла понять почему. Наверное, дело было в том, что он сильно походил на Лекаря Меллу.

Морриган все это вовсе не интересовало. Она перевернула страницу и захихикала над портретом девочки с темными кругами под глазами и тарантулом в тугих кудрях.

– А где капитан Кел? – спросила Икс. – Он же с ними учился?

Она уже пролистала инструктора Кейденс с прической, похожей на осиное гнездо, и капитана Ито с дюжиной колец на пальцах и крутым неформальным стилем. Наконец ей попалось изображение мальчика с зализанными назад черными волосами и суровым лицом. Казалось, он сверлит взглядом заносчивого парня на соседней странице, под портретом которого написано: «Фэллон Винтерс».

– Мне кажется, он брови причесал для этого портрета, – с ухмылкой сказал Темпест. – Приятно видеть, что за двадцать пять лет выражение его лица ни капли не изменилось.

Морриган прыснула:

– Надо это показать профессору Свану!

Темпест снова взъерошил ей волосы:

– Ты не забывай, что с вас тоже портреты напишут. Так что не злорадствуй особо. Однажды и над вами следующее поколение будет потешаться.

– Значит, ты тоже тут есть? – спросил Олли.

Все трое набросились на Темпеста, дергая его за плащ и требуя показать портрет, но тут дверь приоткрылась, и они увидели лысую голову инструктора Фелдинга. Он пришел на шум и сразу их всех прогнал.

Занимаясь уроками, проводя время с друзьями, Икс постепенно начала чувствовать, что осваивается в Оплоте ордена. Только одно ее до сих пор тревожило: красная дверь.

Она старалась держаться подальше от Центральной крепости и всегда обходила ее стороной, хотя так получалось намного дольше и на лекцию профессора Свана Икс неизменно опаздывала. И все равно ей было не сбежать от шепота из-за двери; особенно с тех пор, как он начал приходить к ней в снах…