Пару дней спустя капитан Кел зашел проведать Икс на уроке. Профессор Сван строго на него посмотрел, явно не одобряя того, что ученицу забирают на тайные встречи именно с его лекций, но Икс с готовностью вскочила из-за парты.

– Я слышал о том, что произошло в Лабиринте, – сказал капитан Кел, когда они вдвоем спускались по шатким ступенькам в подземелье. – Хорошо, что с тобой все в порядке.

– Вы не обо всем слышали, – ответила Икс и вкратце рассказала о том, чего в официальном отчете наверняка не было: пропавшем ключерезе и словах Джека. – Он искал меня. Хотел, чтобы я научила его путешествовать между мирами через туман.

– И правда любопытно, как ты это делаешь, – шутливо произнес капитан Кел, но улыбка у него была усталая. – Но, если ты правильно его поняла, скорее всего, он попытается выбраться из Лабиринта.

Икс тоже об этом подумала.

– Вдруг он хочет прийти сюда? – выпалила она. – Кошмары когда-нибудь нападали на Оплот ордена?

– Всего однажды, по крайней мере, за то время, что я здесь, – ответил капитан Кел, глядя куда-то вдаль. – Вскоре после того, как меня наградили титулом капитана. Однажды ночью все Двери в Никуда задрожали и в Центральной башне образовалась громадная расселина, ведущая в Междумирье. Из нее повалили Кошмары, и мы с трудом от них отбились. Никто так и не понял, что тогда произошло, но в то же время начались странности в Лабиринте. Кажется, это произошло лет десять назад.

Десять лет… Столько же папа Икс дремал в кристалле. Столько же его душа где-то потерянно блуждала.

Икс подумала об истории, которую ей рассказал Улыбок. Она старалась особо над этим не задумываться, но в ту ночь Нейтан Таттерфол зачем-то отнес ее, еще совсем крошечную, в Лабиринт.

«Пока ты со мной, маленькая грезочка, Смерть непременно к нам придет», – сказал он. Икс до сих пор не понимала, что это значило, но Смерть к ним точно не пришла. Наоборот – она бесследно исчезла.

Наверное, капитан Кел заметил ее встревоженный взгляд, он похлопал Икс по плечу и сказал:

– Не переживай. Оплот ордена стоит уже пятьсот лет и простоит еще несколько сотен. Здесь ты в безопасности.

Икс закусила губу, не зная, как ему сказать, что вовсе не об этом волнуется.

* * *

Все еще в задумчивости Икс побрела на следующий урок, «Кошмары и хвори». В классе оказалось пусто. На доске висела короткая записка:

Встречаемся во дворе гаргулий

На чистку опасных Кошмаров

Присутствие обязательно!

Икс растерянно моргнула. На чистку опасных Кошмаров? Сложно сказать, весело это будет или ужасно скучно… Но в любом случае она уже опаздывала!

К тому времени, как Икс, красная и запыхавшаяся, добежала до Двора гаргулий, там уже собрались остальные ученики, но преподавательницы еще не было.

– Что случилось? – спросила Икс у Морриган и Олли, подходя к ним.

– Вчера через одну из Дверей в Никуда проникли какие-то вредные Кошмары, – объяснила Морриган. – Кстати, инструктор Кейденс уже сделала пометку, что ты опоздала.

Икс поникла, но у нее быстро поднялось настроение, когда она заметила статуи гаргулий, украшавшие двор. Тут их были целые ряды, и они выглядели так правдоподобно, что казалось, вот-вот оживут и взлетят на каменных крыльях.

– Эти Кошмары где-то здесь? – спросила она.

– Судя по всему, – ответил Олли. – И они, по идее, опасные. Инструктор Кейденс пошла за защитными перчатками.

Коул пнул камень, валявшийся у одной статуи, а потом нахмурился и наклонился его поднять.

– Кажется, я что-то нашел. Похоже на обычного слизняка.

– Коул Каннингем! Не смей это трогать! – закричала инструктор Кейденс, подбегая к ним. – И пожалуйста, дети, смотрите под ноги. Этих тварей тут много.

Инструктор вернулась не одна. Она привела Лекаря Меллу, и та раздала ученикам по паре тонких перчаток. Икс их надела и вздрогнула. Ощущение было такое, будто она сунула руки в ведро со льдом.

– Холодно!

– Так и должно быть, – сказала Мелла. – Они пропитаны экстрактом ледолилии. Ни в коем случае их не снимайте. Эти Кошмары очень опасные.

Все разошлись, и Икс увидела Кошмарика на когтистой лапе гаргульи. Он и правда напоминал слизня, но с крошечными усиками, которые цеплялись за камень. Икс подумала, что больше он походил на смесь бутона и глазного яблока.

Инструктор Кейденс бережно его перевернула, показывая классу.

– Это личинка Пожирателя памяти, – сказала она.

Некоторые ученики ахнули. Беатрикс отшатнулась, будто боялась, что личинка ее укусит.

– О-о-о! – протянул Андре. – Она бы сожрала воспоминания Коула, если бы он ее поднял?

Коул побледнел, а инструктор Кейденс вздохнула:

– Личинка – нет, но она бы попробовала на вкус хотя бы одно, а ощущения от этого крайне неприятные. На этой стадии Пожиратель памяти довольно безвреден, если его не хватать голыми руками.

– Однако полностью выросший Пожиратель памяти невероятно опасен, – добавила Лекарь Мелла, поглаживая извивающегося слизняка пальцем. – Эти малыши еще не начали кормиться, но как начнут… Они будут ненасытны.

Кейденс хлопнула в ладоши:

– Так, сейчас мы с вами спокойно, тихо и быстро найдем все личинки во дворе и сложим вот в этот ящик.

С этими словами она опустила первого слизня в деревянный ящик, наполненный холодной землей, и закопала на пару дюймов.

– Непохоже, чтобы это была работа для Новичков, – пожаловался Дариен Винтерс. Икс не могла точно сказать, что он имел в виду: что это слишком опасно или недостойно его великой персоны.

– Так, не жалуемся и собираем Кошмаров, – осадила его инструктор Кейденс и поспешила на другую сторону двора, к Беатрикс, у которой слизняк выскользнул из пальцев и шлепнулся о камни.

Личинки расползлись по всему двору, и Новички охотились за ними, как за мерзейшими на свете сокровищами. Икс поморщилась, отлепляя слизня от уха гаргульи, где он свернулся, будто шарик ушной серы.

– А чем выросшие Пожиратели памяти так опасны? – спросила она. – Ну, кроме того, что пожирают память.

Олли просиял – как всегда, когда собирался рассказать о том, что где-то вычитал.

– Это творения Отчаяния. Сначала они питаются воспоминаниями потерянных в Лабиринте душ, но потом у них разгорается аппетит и они пытаются проникнуть в Явомирье, чтобы кормиться от людей напрямую. Вот как эти, наверное, – добавил он, щурясь на слизня, который извивался на его ладони.

– Все верно, Оливер, – сказала Лекарь Мелла. Она встала перед ними, сцепив руки за спиной. – Опаснее всего в них то, что они никогда не насытятся. Чем больше воспоминаний поглощают эти Кошмары, тем сильнее становится их аппетит. Крупнейшего Пожирателя памяти в истории поймали в Явомирье. Он был слишком могущественным для того, чтобы отпустить его в Лабиринт. Поэтому он запечатан – здесь, в Оплоте ордена.

– Кто его поймал? – спросила Икс, восхищенная этой историей.

– Капитан Кел, – гордо ответила Морриган. – Он сам отправился в Тумансмут и в одиночку одолел этого Кошмара!

Тумансмут? Это был соседний с Тускловиллем город! Икс представила, как толстый разросшийся слизень охотится за людьми и высасывает из них воспоминания. По коже у нее пробежали мурашки.

– Как-то сомнительно звучит, – произнес кто-то скучающим тоном. Оказывается, Дариен стоял рядом, с другой стороны статуи. Он небрежно бросил личинку в ящик и фыркнул. – Речь же о капитане, который так сильно оплошал, что его едва не выгнали из ордена. Уж кто-кто, а ты должна больше всех хотеть, чтобы его не стало, Волчица Беа, – добавил он с мерзкой улыбкой.

– Заткнись! – рявкнула Морриган, сжимая слизня в кулаке.

Дариен поморщился:

– Сколько можно защищать того, кто тебя терпит только из-за чувства вины?

Икс слишком поздно заметила, как от злости Морриган зажглась искрами ярко-красного Светлосна. Они тихо зашипели, опаляя личинку.

– Осторожно! – вскрикнула Икс и дернулась ее выхватить, но в ту же секунду, когда она коснулась Морриган, личинка словно ожила.

В пухлом тельце проявился круглый рот, как у пиявки, и тонюсенькая иголочка проткнула ткань рукавиц, вонзаясь в кожу Икс и Морриган одновременно.

В сознании Икс вспыхнули яркие картины. Женщина с ярко-рыжими волосами стоит у темного окна.

Это было не ее воспоминание. Личинка лакомилась воспоминаниями Морриган, и так вышло, что Икс тоже их видела.

Женщина с ярко-рыжими волосами выглядит спокойной и умиротворенной, но вот облака расходятся, обнажая полную луну. Незнакомка смотрит на нее и преображается. Ее рот искажается, вырастают клыки, когти.

– Беги, Морриган! – кричит она, и…

Воспоминание угасает, оставляя после себя лишь шум шагов, отчаянный стук сердца и темноту.

Когда Икс пришла в себя, Лекарь Мелла стояла рядом на коленях и водила у нее под носом флакончиком с каким-то сильным мятным запахом. Икс кашлянула и приподнялась. Инструктор Кейденс уже забрала личинку и сердито смотрела на девочек.

– Вы в порядке? – тихо спросил Олли.

Инструктор Кейденс не дала им времени ответить.

– Икс, Морриган! От вас головной боли больше, чем от четырех предыдущих классов Новичков, вместе взятых, и в одном из этих классов был Темпест Валериан!

Икс растерянно посмотрела на Морриган, все еще под впечатлением от увиденного:

– Это была…

– Ты видела? – ахнула Морриган, и ее лицо посерело. – Инструктор Кейденс, извините, мне нехорошо. Я пойду прилягу.

Она убежала, не дожидаясь ответа.

Икс проводила ее взглядом. Инструктор Кейденс переглянулась с Лекарем Меллой и потерла виски, как будто только что столкнулась с Жуками-головоколками.

– Пожалуйста, осторожно, – напомнила она всему классу, – собирайте личинки осторожно.

Морриган не вернулась во Двор гаргулий и на следующий урок не пришла. В комнате ее тоже не было, когда Икс заглянула туда после занятий.

– Может, ей хочется побыть одной, – сказал Олли, когда она ему на это пожаловалась.

– Может…

Икс никак не могла выкинуть из головы то воспоминание. Ей вот не хотелось бы оставаться с таким наедине.

Может, Морриган не стремилась с ней дружить, зато Икс очень этого хотела. Осталось только показать это Морриган – если удастся ее найти.