Хотя 1492 год, бесспорно, стал переломным в истории Атлантики, не следует преуменьшать значение тех событий, что происходили в регионе еще до рождения Христофора Колумба в 1451 году. К тому времени португальские экспедиции вдоль африканского побережья уже открыли новые горизонты и позволили установить контакты с местным населением. Прибытие европейцев в Америку положило начало принципиально новой трансокеанской динамике: стали появляться постоянные поселения, начались первые миграционные процессы, а интеллектуальные круги пытались понять и описать открывшийся им мир. Все это и привело к формированию того, что мы называем Атлантическим пространством.