Сесили шутливо фыркнула. — Ты забыла, с кем разговариваешь? Разумеется, я могу тебя замаскировать. Я сделаю лучше. Я наложу на тебя морок.

— Что наложишь?

— Морок. Ты будешь выглядеть как совершенно другой человек. Подойдет?

Тео кивнула. — Это было бы идеально.

— Отлично! Но вот в чем штука, моя расчетливая Тео. Морок тебя не меняет. Он скорее накрывает тебя сверху, будто я набросила тебе на голову одеяло. И, продолжая аналогию с одеялом, тебе нужно будет удерживать этот морок всё время, пока он на тебе. Стоит его отпустить — и он исчезнет. Понятно?

Тео снова кивнула, хотя и не была уверена, что до конца понимает. Как можно «удерживать» магическую маскировку? Видимо, с этой проблемой придется разбираться по ходу дела.

— Чудесно, — сказала Сесили. — Если это всё, тогда приступим!

— Не всё, — добавила Тео. — Можно мне немного Пиксийской розовой воды?

Сесили нахмурилась, в замешательстве глядя на Тео. Но когда до неё дошло, на её лице расцвела зловещая улыбка.

— О, Тео. Я знала, что на тебя можно положиться. Финеас и Каз позаботятся, чтобы у тебя было столько Пиксийской розовой воды, сколько потребуется. А теперь — вылезай-ка из постели, я тебя одену и замаскирую.

Тео выбралась из теплых пышных простыней и встала перед Сесили.

— Так-так, — проговорила та, осматривая Тео. — Я точно не стану снова надевать на тебя наряд, который может сдохнуть. Это было так жалко. И довольно грубо. О, я знаю. Как насчет этого?

Новый ансамбль обрел форму, и Тео посмотрела в зеркало. Её волосы были собраны в высокий пучок, чтобы полностью открыть чокер на шее, сделанный из осколков обсидиана длиной с большой палец. Она не была уверена, что, если опустит голову, в подбородке не появится колотая рана. Платье было столь же брутальным. Блестящий серый материал выглядел так, словно его вытесали из камня, и сиял в лучах света. Но при движении ткань ощущалась на коже мягкой, как утренняя роса.

— Ну? Что думаешь? — спросила Сесили у неё за спиной.

— Выглядишь потрясающе, Тео, — сказал Финеас. — Серый очень подчеркивает жажду убийства в твоих глазах.

Каз ничего не сказал, но она видела в зеркале, что он наблюдает за ней.

— Теперь морок, — произнесла Сесили. — Сделаем довольно простой, чтобы тебе не пришлось слишком сильно беспокоиться о том, как его удерживать. Чем меньше изменений, тем легче их нести. Начали.

И, как ни странно, по ощущениям это действительно было так, будто Сесили набросила на неё шелковый шарф. Магия витала вокруг неё, и, подобно шарфу на ветру, она чувствовала, как морок колышется — будто он улетит, если она не прижмет его к себе. Так вот что Сесили имела в виду.

Тео снова взглянула на себя. Волосы остались в высоком пучке, но Сесили затемнила их почти до иссиня-черного цвета. Нос стал длиннее, скулы — острее, а глаза приобрели густой каштановый оттенок.

— Ну, с моей частью покончено. — Сесили ухмыльнулась. — Если только у тебя нет еще каких-нибудь сюрпризов, Тео?

Тео покачала головой.

— Великолепно! Тогда я возвращаюсь на праздник. Помни: ты по-прежнему не знаешь ни меня, ни их. — Она указала на Каза и Финеаса и выплыла из комнаты.

Финеас хлопнул в ладоши. — Пойду достану тебе Пиксийскую розовую воду! — Он исчез в вихре ветра.

Она не смотрела на Каза, когда подошла к одному из кресел и села. — Как думаешь, сколько это займет времени?

— Недолго, — ответил Каз, всё еще стоя у подножия кровати.

Больше они не сказали ни слова. Тишина вокруг была густой и тяжелой, как пудинг, — в ней было неуютно находиться. Но не успела Тео хоть что-то предпринять, кроме как наблюдать за тлеющими в камине поленьями, воздух закружился, и из воронки с широкой улыбкой на лице вышел Финеас, протягивая Тео сумку, точно наградную ленту за первое место.

— Вот, держи! Отборная Пиксийская розовая вода, готовая к любому плану, который ты там состряпала. Кстати, в чем план?

— Я собираюсь её напоить. — И это было всё. На данный момент это был весь план целиком. Она знала, что затея так себе, но это всё, что у неё было. Она взяла сумку у Финеаса и заглянула внутрь: пять бутылок. Более чем достаточно, чтобы довести Эндлин до состояния «лыка не вяжет».

— Всё готово? Хорошо. Тогда нам пора. Подожди немного, а потом возвращайся на праздник. — Финеас похлопал её по плечу и вышел. Каз молча последовал за ним.

Оставшись наедине со своим дежавю, Тео стала следить за часами.

Глава 22. Где Тео марает руки ради правого дела

Пока стеклянные бутылки позвякивали в сумке, вопросы этики позвякивали у неё в голове. Насколько Тео было известно, хорошие люди не пытаются намеренно споить окружающих редким спиртным. Беатриса, насколько она знала, никогда бы так не поступила. Но, с другой стороны, Беатриса, скорее всего, просто поручила бы это кому-то из своих прихвостней, чтобы не марать руки. В любом случае, Тео была на неё не похожа. Беатрисе, может, и не приходилось прибегать к спаиванию вороватых фей, но ей и не нужно было снимать ожерелье с чужой шеи. Возможно, это задание как раз требовало хорошего человека, способного при этом довести дело до конца. И Тео могла это сделать.

С новой решимостью Тео начала вторую ночь торжеств.

Логичным первым шагом казалось выяснить, появилась ли уже Эндлин в бальном зале. Вчерашний наблюдательный пункт сработал отлично, так что она рассудила: если это помогло тогда, поможет и сейчас. Она вернулась на балкон и окинула взглядом праздник. Тейс и Аймон восседали на своих тронах — всё так же пили, всё так же держались за руки. Танцоры кружились по залу, словно праздник и не прекращался. Вполне возможно, так оно и было.

Но где же эта вороватая фифа Эндлин?

А вот и она. Стояла в стороне с бокалом в руке, болтая в центре группы. Тео медленно спустилась по лестнице и двинулась сквозь толпу — на случай, если за ней наблюдают любопытные глаза, — но если какой-то фэйри и смотрел в её сторону, он тут же отворачивался, не желая тратить время на разглядывание смертной. Идеально. Тео юркнула за кадки с растениями, оказавшись спиной к Эндлин.

Затем она стала ждать. И ждать. Чего именно — она и сама до конца не знала.

Тео уже собиралась покинуть свое укрытие и придумать что-то другое, не уверенная, что вынесет еще хоть каплю заунывных рассказов Эндлин о её приключениях на других фейских вечеринках. Но одна из её свиты вклинилась первой.

— Пойдем в одну из комнат отдыха!

Голос Эндлин затих на полуслове, когда остальные поддержали идею. Тео выбралась из кустов и последовала за группой, пока те шли по коридору в одну из комнат. С максимально непринужденным видом Тео замерла у двери, заглядывая внутрь и прислушиваясь. Очередная последовательница Эндлин вещала группе фэйри, которые уже находились в помещении.

— Вам пора освободить комнату, — заявила рыжеволосая фея с высокомерной ухмылкой.

— Это с какой стати? Мы всё еще здесь сидим, — ответил один из фэйри, не впечатлившись этим подобострастным ансамблем.

— Вы хоть знаете, кто это? — Фея указала на Эндлин. Но вместо того чтобы выглядеть самодовольно и наслаждаться игрой вместе с остальными, Эндлин улыбалась довольно робко, словно её смущало прикованное к ней внимание.

— Нет, — отрезал второй фэйри. — И не уверен, что мне есть до этого дело.

Именно это первая фея и хотела услышать. Её лицо приняло хищное выражение — взгляд акулы, взирающей на анчоуса, которому хватило глупости ввязаться в драку.

— Это сестра Аймона. — Её слова попали точно в цель. Остальные фэйри неловко заерзали, некоторые уже вставали с мест и направлялись к двери. Она продолжила: — Так что вы можете либо выйти сейчас и иметь шанс посетить этот великолепный дворец в будущем, либо она распорядится, чтобы вас вышвырнули, и вы больше не вернетесь. Никогда.

Её ухмылка расплылась в широкой улыбке, пока фэйри сверлил её взглядом. Он пытался делать вид, будто и так собирался уходить, но убирался прочь, словно пес с поджатым хвостом.

От этого Тео возненавидела Эндлин еще сильнее. Позволять друзьям издеваться над другими, сохраняя при этом молчание, — это страница прямиком из книги Беатрисы. Воспоминания о том, как с ней самой обходились подружки Беатрисы, всколыхнулись в ней, точно прилив. Смущение, беспомощность, несправедливость всего этого. Она переживала это больше раз, чем хотела бы помнить.

Тео перестала терзаться этическими дилеммами по поводу своего плана.

Как только комната опустела, группа Эндлин расположилась на кушетках и креслах. Теперь Тео оставалось только придумать, как войти. Она вернулась в коридор к гостям, высматривая идеи. Её взгляд остановился на другой смертной, которая несла большой поднос с напитками. Как только поднос опустел, Тео подошла к ней.

— Простите. Мне нужен поднос и шесть бокалов. Не знаете, где их можно взять?

Смертная прервала свое занятие и повернулась к Тео. — А ты еще кто такая? Я тебя здесь раньше не видела.

Тео подавила стон. Да что с вами со всеми не так?

Но вместо того чтобы высказать всё, что было на уме, она вздохнула и вежливо улыбнулась. — Если вы не можете мне помочь, не могли бы вы хотя бы указать общее направление, где я могу найти то, что мне нужно?

Женщина окинула её скептическим взглядом, но указала себе за спину, в сторону другого коридора.

— Благодарю, — искренне сказала Тео.

Найти поднос и бокалы оказалось довольно просто. Следуя примеру других людей, она прошла на кухню. В суматохе на неё никто и не взглянул, пока она хватала бокалы и поднос. Расставив бутылки с Пиксийской розовой водой, она забросила пустую сумку в угол и вернулась в комнату отдыха.

Удерживая морок изо всех сил, Тео вошла в комнату и откашлялась. Разговоры смолкли, фэйри уставились на неё; на некоторых лицах появилось легкое отвращение.

— Ты что здесь забыла? — спросила рыжеволосая фея с нескрываемой брезгливостью.

— Меня прислали с подарком для Эндлин и её друзей.

Рыжеволосая фея склонила голову набок. — О? И что же это за подарок?

— Пиксийская розовая вода.

При этих словах раздражение исчезло, сменившись изумлением, которое отразилось на лицах всех присутствующих. Затем они снова разразились смехом, а некоторые даже захлопали.

— Ну так давай сюда! Чего ты ждешь? — рявкнула рыжая на Тео.

Она поднесла поднос; фэйри налетели на неё, как куры во время кормежки. Ей стоило больших усилий удержать бутылки от падения. Фэйри чокнулись за здоровье Эндлин, которая просияла и осушила бокал, выпив содержимое в два жадных глотка; остальные последовали её примеру.

Эффект был мгновенным. Лица обмякли, взгляды стали мечтательными. Тео вспомнила то чувство, которое испытала сама, когда выпила её, зная, как это было хорошо. Каждый из этой группы только что выпил в четыре раза больше, чем она. Все они захихикали, наслаждаясь кайфом и совершенно не обращая внимания ни на кого и ни на что.

Прежде чем они успели потребовать еще, Тео уже была тут как тут, наполняя их бокалы до краев с предупредительностью опытного лакея. Не утруждая себя тостами на этот раз, фэйри осушили Пиксийскую розовую воду, расхохотались, едва проглотив напиток, и погрузились в туманное блаженство.

Тео готовила следующий раунд, когда рыжеволосая фея подняла руку.

— Погоди, — сказала она. — Кто это прислал?

Все повернулись к Тео. Черт. Она не подумала так далеко. «Тайный поклонник» вылетело из её уст прежде, чем она успела сообразить. Но насмешливое «о-о-о-о», полетевшее в сторону Эндлин, не оставило у группы сомнений.

— Может, это от Коэла! Может, он наконец-то понял все твои намеки! — взвизгнула одна из них со смехом, напоминавшим кошку, которой прищемили хвост дверью. — Это он? Это Коэл? — спросила она у Тео.

— Полагаю, в этом и заключается «тайная» часть тайного поклонника.

— У него были косы и сапфиры в волосах?

— Да, — медленно ответила Тео.

Группа расхохоталась. — Может, он всё-таки будет с тобой встречаться, — выкрикнула одна. — Видишь, Эндлин? Быть сестрой Аймона — это дает свои преимущества!

Эндлин смеялась вместе с подругами, но радость не достигала её глаз.

Тео налила еще по одной.

— И благодаря ему быть подругой Эндлин — тоже дает свои преимущества! — Другая фея подняла пустой бокал в сторону Эндлин; её рука колыхалась, точно водоросли в прибое.

— Тогда выпьем за Аймона! Героя ночи!

Группа расхохоталась.

На этот раз улыбка Эндлин выглядела как натянутая нить, без намека на изгиб.

Тео продолжала разливать.

С каждым бокалом их блаженство длилось всё дольше и дольше. К четвертому раунду, час спустя, компания была готова. Половина гостей спала, растянувшись на кушетках; остальные трое, включая Эндлин, еще пили, но Тео не была уверена, помнят ли они вообще собственные имена.

Еще через два раунда и они начали погружаться в сон.

Тео решила, что пора действовать. Бесшумной походкой она приблизилась к креслу, в котором полулежала Эндлин: её глаза были закрыты, а конечности безвольно свисали по бокам, будто в теле не осталось ни единой косточки.

Когда Тео впервые увидела ожерелье издалека, оно показалось ей непривлекательным. Вблизи же оно было просто уродливым. Толстая цепь была сделана из латуни, настолько потемневшей, что она, казалось, поглощала свет, а не отражала его. Кулон размером с ладонь, висевший в центре, был сделан из того же металла цвета грязи, но его поверхность была испещрена гравировкой из зазубренных знаков. В центре был закреплен блестящий коричневый драгоценный камень, выглядевший так, словно кто-то поймал саму суть ила со дна ручья. Зачем кому-то понадобилось это красть, было выше понимания Тео.

Но она здесь не для того, чтобы им восхищаться. Она здесь, чтобы его спасти.

Словно похищая золото у спящего дракона, она медленно, очень медленно завела руки за шею Эндлин. Она попыталась нащупать застежку, но цепь была цельной. Отлично. Придется стаскивать её через голову. И лучше сделать это прямо сейчас, потому что Тео не знала, как долго продлится действие Пиксийской розовой воды. Может, часы. А может, минуты.